『液体はうす』

『液体はうす』

　発明家は、大きな会場に人々を集めていたのです。

　だいたい、『ペテン師』と、言われてきた男でありますが、人びとにとっては、いじめがいがあり、おもしろかったのです。

「みなさん、今回発表いたしますのは、『液体はうす』であります。」

「ほう・・・・」

　会場がざわざわしました。

「水槽なんじゃないの？」

　誰かが言います。

「ははは、ちがいない。」

　失笑が起こりました。

　しかし、男は、いつものこととして、相手にもしないのです。

「ここに、一本のボトルがあります。」

　男は、５００ミリリットル入りのペットボトルくらいの、しかし、中が見えない金属製の様な『筒』を出しました。

　それから、足元から、すこし遠いところに、どぼどぼと、中身を出していったのです。

　あ～～ら不思議。

　その液体は、どんどんとふくらみ、奇麗な平屋の家になったのであります。

「ご覧の様に、こいつは、空気に触れると、このように膨張し、しかも、あらかじめ決められた形になるのです。もちろん、中も完璧です。どうぞ、お入りになってお確かめください。」

「むぎゃ～～～、これは、ほんとうに、すごいかも。」

「どうせ、なかは、水浸しなんだろう。」

　発明家は、普通に、ドアを開けました。

　ドアは、すっと、音もなく開きました。

　その小型の『はうす』は、まるで白亜の宮殿の様な色合いでした。

　会衆たちは、つぎつぎに中に入って行きます。

「ああ、あなたは、待って、外から見ていてください。」

　発明家は、ひとりの女性を呼び留めました。

　もと、婚約者なのです。

　いまは、さっき中にっ入った、ある金持ちの実業家の妻になっております。

　内部は、大方の予想に反して、極めて美しい内装に仕上がっていました。

「おお、家具もある。ちゃんと使えそうだな。しかも、なんだあ、涼しいな。エアコンもないのに。」

「ふうん・・・　しかし、所詮、水だろう。雨が降ったらどうする。」

「びちゃびちゃなんだろう。おいおい、着替えがないぞ。」

「損害賠償しよう。」

「うんうん。そうだな。まやかしだよ、きっと。」

　男は、言った。

「この、家自体が空調の機能を果たすので、内部の気温はいつも快適に保たれますが、玄関にあるパネルで、お好みに調整も可能です。また、家自体が、照明にもなるのです。」

　彼が合図すると、会場の電灯が落ちました。

　周囲は真っ暗になりました。

　しかし、『はうす』の内部は、照明器具が、どこにもないのにもかかわらず、ほどよく明るくなったのです。

「エネルギーは、大気から得ており、使用後排出されるガスは、無害なものです。」

「むむむ。きと、他人の特許や技術を悪用したに違いない。あいつに出来るはずがないものな。あいつは、ペテン師だから。役立たずの落ちこぼれだ。」

　かつての婚約者の夫が言いました。

　実力者の言葉に、みなが同意しました。

「きっとそうだ。なにをしたんだ、ペテン師殿！」

「なにをした、役立たず！」

「恥を知れ！」

　男は、彼女におだやかに、言いました。

「あいかわらず、あなたの仲間たちは、口が悪いですな。」

　彼女は、すぐには、答えなかったのですが、やがて、こう言いました。

「これは、でも、すごいと思います。」

「ほんとに？」

　発明家は嬉しそうに言いました。

「はい。」

「やた～～～～！　それで、もう、十分ですよ。実を言えば、あなたに、会いたかったのですから。ただ、もう少し、中の方々には、楽しんでもらおう。」

　男は、こんどは、先ほどの筒を、『はうす』の隅にあった、小さな端子に取りつけました。

「さて、みなさん、この『はうす』のよいところは、なんといっても、持ち運びが簡単なことです。また災害にも強い。地面に張り付いて、簡単には剥がれない。外部から水道やガスの供給も簡単にできます。また、解体もしごく簡単です。ほらね。」

　男は、小さな瓶にはいった何かを、ぱらっと、『はうす』に掛けました。

　すると、その『はうす』は、一挙に形が崩れ、筒の中に流れ込んでゆき、消えてしまいました。

「はい。おしまい。」

「おしまいっ・・・・て、中の方は、みなさん、どうなったのですか？」

「どう・・・って、この筒の中ですよ。」

「きゃああ・・・助けてあげてください。」

「どうして、助けるの？　あれほど、ぼくをばかにし、すべての財産を奪い去り、あなたまでも、取り上げておきながら。」

「でも、・・・・それでも、もし殺したりしたら、罪です。神様が許しません。」

「神さまですか。ここにも、神がいるのかなあ。あなたは、さっき、褒めてくれた。いいでしょう。ほら、これ、差し上げます。ぼくがいなくなったら、出してあげて下さい。じゃあ、さようなら、永遠の愛する人。」

　発明家は、元恋人の美しい頬にキスすると、その場から去って行きました。

　他にいたはずの人も、みんないなくなりました。

　彼女は、さきほど彼がやったように、筒の中身を、どぼどぼと、その場に広げました。

　ふたたび、あの『はうす』が立ち上がりました。

　そうして、その中に走り込みました。

　すると、あの人たちは、みな、壁や天井の一部になって、身体がめり込んでいたのです。

　しかし、生きてはいました。

「くそ。やはり、ペテン師だった。早く助けろ！」

　彼女の夫が叫びました。

　けれども、彼女がひっぱってみても、びくともいたしません。

　専門家が呼ばれ、惑星警察もやって来て、捜査や調査が始まりました。

　『ハウス』は研究され、身体がめり込んだ人たちは、一年がかりで、生きたまま掘り出されました。

　みな、リハビリには、ずいぶん時間と費用が、かかりました。

　男が残した作業箱には、一連の資料が残されておりました。

　そうして、この技術は、その先、おおいに活用されるようになりましたが、技術を手に入れた彼女の夫は、またまた大儲けをしたのです。

　ただし、その妻は、離れて行きましたが。

　発明家のほうは、ようとして、行方がしれませんでした。

　おんぼろな、廃船まぎわの宇宙船が、業者の『宇宙船置き場』から、一台いなくなっていました。

　テラ・フォーミングされた『火星』を離れて、放射能まみれの、廃墟の『地球』に向かったのではないか、とも言われております。

　彼ら数人は、実は、最後の『地球生まれ』の、人間だったのです。

　そこで、子供のころから、『火星人』である人々から、随分と、差別され、いじめられたのです。

　おそらくは、もう、生きては戻らない覚悟で、今は、立ち入り禁止の、『母なる地球』に、帰ったのだろう、とも言われましたが、誰も、あえて、さがそうとはしませんでした。　

　あまりに、危険だったからです。

　しかし、元恋人が、どこに行ったのかは、これもまた、まったくわかりませんでした。

　彼女の部屋には、古風な『通信機』が、ありました。

　大金持ちだったので、火星の衛星あたりと行き来できる『自家用宇宙船』を、持っていましたが、それがいなくなったことまでは、わかってきておりました。

　能力的には、地球まで飛ぶ力はあります。

　夫は、捜索を断念したのです。

　なお、彼の作ったあの『はうす』が、放射線などにも、かなり強い事は、判っておりました。

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