雪も降り積もる中、緊急の電話が鳴った。警視庁捜査一課では、しばらく一週間ほ

どいつもと変わらない平凡な毎日が続いていたその時であった。都内のオープンし

てまだ２週間しか経っていない朝映知ショッピングモールの管理室より緊急の連絡

であった.昼食にほとんどの職員が外出してまもない１時を時計がさしかけた頃だっ

た。電話応対に女性事務員が出て、すぐに捜査一課の磯崎課長へとつないだ。　

電話を切った瞬間、隣の捜査二課にも声が聞こえてくるぐらい「皆さん、緊急で木部映知ショッピングモールにて男性３人が、誘拐された模様らしい。すぐに向かうよう。」と課長の声がしたので、少し離れた休憩室で談話していた江草刑事と木崎刑事が、捜査一課へ戻り、覆面パトカーで現場へ向かった。

　現場の状況を、いち早く元同僚の世田里署の飯品係長より連絡を車中で、受け直感で、メールで都内の木衣品ビルに、潜伏中の新樹署の捜査一課の署員５人に緊急連絡し、例のグループがとの送信した。

　実は、江草刑事と作部刑事は、２カ月前に、新樹署へ２つの人質事件の接点を探りに出向いていた。2人とも、人質は、無事解放されたが、余りの恐怖感で記憶が、戻らず精神医療を受けていた。１人は、通常の会社員生活へ戻り、捜査には、しばらく半年の監視のみで、協力は、将来的にもこちら警視庁ともとりやめになった。しかし、１つの捜査は続行させていた。

　その捜査班に、もしや今回またしてもとメールを送信した。1時間ほどして、現場へ到着した。先に木崎刑事が、現場への折衝場所になっている管理室へ直行した。江草刑事は、おそらくもしや例のグループがということで、車の中で、返信メールが気がかりで、自前の小型パソコンで情報整理していた。返信メールでは、グレー

ゾーンに潜伏中の署員から先日の人質誘拐事件の実行犯と思わしき２人ほど神姫駅

近くで、不審な動きがあったとのことだった。被写体画像も送信してくれ、江草刑

事も管理室へ向かった。

　管理室へ着いた途端、江草刑事は、木崎刑事が、早速１人の中年女性から話を伺っていたのを横目にみつつ、モニターの様子を見た。すると、２階と３階の非常

階段の間の謎の歌劇専用の演壇場の突端部で、３人の男性が、拘束されていた。

　これは、一瞬救出実行可能かもと思いかけたが、変異な構造で、その演劇の演壇部分が、２階と３階の間の高さで、浮いているので、救出には、２階と３階の非常階段でしかないので、はあー難しいとため息をついた。

管理室には、応援の所轄の飯江刑事と厚井刑事が、駆け付けていた。先ほど、１

人の中年女性が、管理室へ逃げ延びてきて、なかなか恐怖心で我々中年には話して

くれないので、若い木崎刑事に、質問を交代したとのことだった。そして、今の状況は、仮面をつけた６人の犯人が、武器を持って演壇部の結構広い向こうに隠れているとのことだった。隠れているとのことなので、交渉したくても演壇部分の向こうでいつでも構えていると想像すると背筋で、ぞーと寒気がした。また、江草刑事は、管理室のモニターを２、３０分程分析するべく動画を視聴していたが、１階の非常口付近と、駐車場に謎のキャラバンを降りてくる瞬間からも、仮面をつけていたので、またしてもきちしょうと心の中でつぶやいていた。