廃城の吸血鬼たち

第三階層 和服の吸血鬼

城6 地下に和風の空間がある

　プイスの加わった一行は階段を下りる。が、肝心の階段が長い。第3階層までは遠いということか。

「え！？ 造りがよくわからない！？ 私もわからないんだな！」

　アトゥの後ろでプイスは呆れたように笑いながら言う。どうやら廃城の住人も造りについてわかっていないようだ。いや、プイスが脳みそまで筋肉に侵された、俗に言う脳筋だから、というわけではないのだろうか。

　それにしても、地下にこのような空間があるとは。どうやって作ったのだろう。アトゥにとって、あまり気になっていたことではないが。

「やれやれ、俺はあんまり気にしてないんだが」

　アトゥは言った。

　やがて、ひんやりとした空気が辺りを包み込むようになった。

　これまでの階層とは全く毛色が違うような、厳かな空間だ。例えるなら、神社。暗い空間に置かれた岩。その岩にはしめ縄のようなものが巻かれていた。

　――世界観が変わってきている。

「今度は和風か。どんな吸血鬼がいるんだろうな？」

　アトゥは付近の様子を探りながら言った。吸血鬼が出てきたらいつでも対処できる。

　これまでにアトゥが活躍することはなかったがここでは――

　ゆらり、と空気が揺らめいた。

　闇の中から現れるのは――

「ちぇすとおおおおおお！」

　闇を裂く声。エリアスやプイスよりも低く、よく響く声だ。そして、闇の中に光る刃物。これは刀か。

　アトゥは腰に差していたジャックナイフを抜くと、振るわれる刀を受け止めた。

　危ない！

「トキサメさーん、その人敵じゃないよ」

　エリアスは言った。

　どうやら刀をアトゥに向けたのはトキサメという名前の男らしい。

「む、これは失敬した。腹を切って……」

「その必要はないよ！」

　プイスはそう言ってトキサメを止める。

　トキサメは渋々刀を鞘に納めた。

　暗い中でアトゥにはよく見えないが、トキサメは黒髪で長髪、和服の男。この階層とも合っている。

「腹を切って詫びよう」

　プイスが隙を見せるなり、トキサメは刀に手をかけようとする。が、プイスの一睨みでトキサメはそれを断念した。

「しかし、なぜプイス殿とエリアス殿がここにおられるのだ。見たことのない二人組まで連れて」

　トキサメは言った。

「俺とプイスはチヌのところに行くし、この2人は炭の首とやらを探しているらしいぞ」

　と、エリアス。

「炭の首か。だっしー殿が何か言っていたようだったな。よく知らぬが」

「DASSYというと、あの案内人……」

　ふと、ペイル・ムーンは言った。

　彼女もやはり覚えていた。そもそも、あのDASSYという人物はインパクトが大きすぎる。喋り方、服装、名前。どれも印象に残さずにはいられないのだ。

「知っておるのか？」

「知っていますよ。第1階層でいなくなったんですけど。知らないですか、トキサメさん？」

　アトゥを置き去りにしてペイル・ムーンは話をすすめる。

「すまぬ、先ほど下の階層に行ってからは何も知らぬのだ」

　と、答えるトキサメ。誤ってはいるが、彼はきっと悪くない。

　アトゥたちにトキサメが合流し、5人は次の階層へとつながる階段へ向かった。

　……何もありませんように。アトゥはただ、祈る。