廃城の吸血鬼たち

第一階層 甘党骨チラ焼身男子

城1 チョコレートと書いて骨チラと読む

　DASSYが向かうのは城の階段。続くのは上ではなく、地下。石造りのしっかりとした建物があるにもかかわらず、吸血鬼は地下に住んでいるという。

「地下？」

　アトゥはぼそりと呟いた。

　一方のDASSYは間違いに気づかないのか、ひたすら階段を降りる。

　石造りの階段を降りた先にあったものは――

　食器。日記帳。赤と黒を貴重とした空間に甘い匂いが漂っている。廃城にこんなところがあったのか。にわかに廃城であるとは信じがたい。

　例えるならば、重厚な雰囲気のある洋菓子店。漂う匂いも洋菓子店のそれだった。

「ここにはお菓子を作る吸血鬼が住んでいるYO！」

　DASSYは階段を降りると言った。

「吸血鬼。やっぱり吸血鬼なんですね」

　ペイル・ムーンは背負っていたギターケースを地面に下ろし、蓋を開けた。入っていたのは鉈。彼女はこの鉈で吸血鬼の首を落とすのだ。

　ペイル・ムーンは鉈を手に取り、第一階層に住んでいる吸血鬼を狙っていた。

　首を落とすという意味で。

「ステイ！ ステイ！ エリアスは悪い吸血鬼じゃないYO！」

　DASSYは必死に止める。

　同時に、騒ぎを聞き付けたのか現れる、金髪の美青年。

「静かにしろよ、DASSY！ フォンダンショコラ作ってたってのによ！」

　怒号。だが、彼の声に気づいたペイル・ムーンは鉈を持って青年――エリアスに襲いかかる。

　ペイル・ムーンが鉈を振るう。エリアスはそれを紙一重でかわした。

「なんだよこの女！ 俺、別に血とか吸わねーよ！ スイーツの方が美味しいだろ！」

　首を落とされそうになっていたエリアスは言う。どうやら彼は甘党らしい。吸血鬼の生存に必要だといわれている血よりもスイーツが好きだと言うあたり、特に。

「そうだYO！とりあえず鉈を！」

「始末書書かされるぞ！」

　エリアスとDASSY、そしてアトゥが止めることでやっとペイル・ムーンはその手を止めた。始末書、というワードが効いていたようだ。

「ご、ごめんなさい。吸血鬼を見ると条件反射で首を落とそうとしてしまって……」

「いや、俺も声を荒げて悪かった。別に甘くない血液は好きじゃないから襲いはしないよ」

　エリアスは言った。

　アトゥがよく見れば、エリアスはチョコレート色の生地がついたヘラを持っていた。甘い匂いの正体はこの生地――エリアスが作っていたお菓子。

「でさ、DASSY。こいつらは？」

「客みたいだYO」

　エリアスはアトゥとペイル・ムーンをまじまじと見た。

　アトゥもエリアスの方を見たが――

　顔がいい。片目が隠れているが、顔そのものは整っている。左腕は焼け焦げてところどころ肉や骨が見てえいるが。

「俺、エリアス・アーリンゲ」

　名乗るエリアス。

「俺はアトゥ。彼女はペイル・ムーン」

　と、アトゥ。

「さっきはすみませんでした。見境なしに吸血鬼の首を落とすのは控えますね。それで、腕はどうされたんですか？」

　ペイル・ムーンもエリアスの腕が気になったのか、彼に尋ねた。

「昨日さあ、とある魚（バハムートイビルシャークドラグーン）焼いてたら燃えたんだよ。そのうち再生するから問題ないけど」

　絵面が大問題だ、とアトゥは考えていた。が、彼の隣にいるペイル・ムーンはどこか嬉しそうだった。

　――彼女は首が落ちるのも好きだが、腕や胴体から骨が見えているのも好きだった。

　エリアスの傷の再生はアトゥの知るどの吸血鬼よりも遅い。なぜだろう、とアトゥは気にしていた。