【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第338話 強欲者たちは語る②

「まずは綾香」

　真刃は、綾香に視線を向けた。

「芽衣の施設の件。感謝するぞ」

『別に感謝はいいわよ』

　ようやく少し怒りを納めて綾香は言う。

『あの保護施設は《久遠平原（クオンヘイム）》と、うちのチームで共同運営しているという形にしたわ。王（キング）の直属……というよりも、芽衣（クイーン）の直属の施設だってことも公表したから、流石に手を出すようなチームもないでしょうね』

　一拍おいて、

『けど、かなり意外だったわ。ショタ好き女王さまで有名だったあの芽衣が、まさかこっそりあんな慈善事業をしてたなんてね』

『アハハ。そのことで、いま芽衣ちゃん、ＳＮＳでもの凄い人気やからな』

　と、千堂が言う。

　そして満足そうに口角を緩めて、

『ボクも満足や。グリードガールズの注文でも芽衣ちゃんが一番人気なんやで』

『は？』綾香が目を丸くした。『え？　ちょ、ちょっと待ちなさい！　千堂！　さっきのってまさか売ってるの!?』

　次いで、ギョッとした声を上げる。

『ふざけないでよ！　それって芽衣や《雪幻花（スノウ）》は知ってるの!?』

　と抗議するが、千堂はカラカラと笑うだけだった。

「……まあ、待て」

　再び話が脱線しそうになったので真刃が遮った。

　二人の視線が真刃に集まる。

「ともあれだ。綾香には感謝しておる。本来ならば己（オレ）が出向いて対応しなければなかったことだったが、おかげで助かった。芽衣はまだ少し不安そうだったが、昨夜、すべての隷者たちとの《魂結び》の契約も破棄した」

『……そうなの？』

　綾香が片眉を上げた。

『なら、あの子は正式にあなたの隷者（ドナー）になったのね。けど、あの子ぐらいの実力なら愛人のままで《ＤＳ》も組み合わせて隷主（オーナー）にしていた方が良かったような気もするけど』

　実力者ならあえて隷者にはせず、隷主のまま側近にする。

　俗にいう愛人兼幹部と呼ばれる立場の人間だ。

　強欲都市（グリード）にはよくある考え方である。

「己（オレ）はあまり《ＤＳ》を心よく思っておらぬからな」

　指を組んだまま、真刃は言う。

「致命的な副作用がないことは承知しているが、あまり使用させたくはない。それに隷主でなくなったとしても芽衣が弱くなることもないしな」

『……へえ』

　千堂が双眸を少し開いて呟く。

『なんか興味深い話やね。一般的に隷者（ドナー）は魂力（オド）の貯蔵庫（タンク）って扱いやけど、それでも強くなれる方法があるん？』

　その問いには綾香も興味を抱いた。

「ある意味で己（オレ）の隷者のみに限った事例だ。聞いても参考にならんぞ。いずれにせよ、芽衣は今までよりも強くなることだろう」

　と、真刃は淡々と答える。

　千堂は『ふ～ん』と扇子を広げて口元を隠し、綾香は『そう』と呟いた。

『あなたの隷者（ドナー）限定ね……。なら、私には意味がないわね』

『ん？　そうなん？』

　千堂が綾香に視線を向けた。

『意外やな。西條ちゃんもいずれ久遠君のお妃さんになると思ってたんやけど？』

『……はあ？　何よそれ』綾香は眉をしかめて言う。

『私は芽衣とは違うのよ。今は王（キング）の久遠の顔を立ててるけど、本来、私と久遠は対等の同盟なのよ。隷者（ドナー）なんて御免だわ』

『へえ。そうなんや』

　千堂は扇子を閉じて苦笑を浮かべた。

『むしろ、芽衣ちゃんより西條ちゃんの方が妃（クイーン）って感じやと思うけどな。つうか、そういう噂がもう広まってるで。グリードガールズ……もとい、強欲都市（グリード）の三輪華（さんりんか）は、すべて王（キング）のモンになったって。ＳＮＳじゃあファンたちが嘆いとるで』

『うるさいわね』綾香は素っ気なく返す。

『それはデマよ。何度も言うけど私は芽衣や《雪幻花（スノウ）》とは違うの。私の目的は今も昔も西條家の復興と強欲都市（グリード）の統括よ』

　一拍おいて、

『そんなことより、あなたのせいでまた話が脱線しているわよ』

　と、綾香が千堂に文句を言う。

『おっと。これは失敬』と言って、千堂は扇子で自分の頭を叩いた。

『そんじゃあ久遠君。話を戻そうか』

「……そうだな」

　真刃は頷く。

「では、改めて議題に入るか」

　そうして二十分後。

　最初は大きく脱線したが、朝のリモート会議は無事に終了した。

「……終わったわね」

　綾香は、高級ホテルの一室にて「……ふう」と息を吐いた。

　次いで、パタン、とノートＰＣを閉じる。

　数瞬ほど、彼女は閉じたＰＣを見つめてから、

「千堂の奴、最悪だわ」

　そう呟いて、額に片手を当てた。

「なに勝手に私の人形なんて作ってんのよ。マージン取るわよ」

　うんざりした様子でそう呟く。

　気分的には最悪だった。

「それに、隷者（ドナー）の話も完全に余計なのよ。もし久遠がその気になって、私のことを本気で所望でもしたらどうする気よ」

　指と足を組んで嘆息混じりに独白する。

　仮にそんなことになったら、綾香の野望はそこで終わりだ。

　対等の同盟といっても、互いの実力差はあまりにも開いている。

　かつて見た久遠真刃の力はまさに最強。別格の存在だった。

　彼に望まれれば、綾香に抗う術はない。

　それこそ強欲都市（グリード）の三輪華とやらは揃って手折られることになるだろう。

　いずれ彼に抱かれること自体は考えているが、それは彼の血を貰うための儀式であって、心を捧げる気などない。彼女は妃ではなく女帝でいたいのだ。

　だからこそ、その話題は綾香にとってリスキーなのである。

「本気で冷や冷やさせてくれるわ」

　さりげなく話の中に愛人兼幹部のことを入れてみたり、隷者になる気はないという自分の意志も見せてみたが、それも結局、王（キング）の気分次第である。

　従って早々に話を変えれたのは幸いだった。

「けど、面白い情報もあったわね」

　綾香はあごに指先を当てた。

　どうやら正式に隷者になったらしい芽衣。隷者になった以上、弱体化は避けられないはずなのだが、久遠の話では、むしろ強くなれるらしい。

「どういうことかしら？　久遠の隷者（ドナー）だからって話だったけど……」

　もし本当に可能ならば、自分の隷者にも適用できないか試してみたいところだ。

「これは少し探りを入れようかしら」

　そう呟いて、綾香は机の上に置いていたスマホを手に取った。

　連絡先は……。

「そうね。葵がいいかしら」

　王（キング）のところに送り込んだ双子の姉妹。

　無自覚なるスパイ。

　そしてあわよくば綾香の代用品となればいいと考えて王（キング）に捧げた娘たちだ。

「茜は鋭いけど、葵はまだ無邪気なところがあるから」

　近況などを問えば、無意識に情報をくれる有難い存在である。

　スマホを操作する。

　すると、すぐに連絡が取れた。

「おはよう。葵」

　綾香はにこやかに話す。

　葵が前に所属していたチームを失って保護された頃から優しいお姉さんは演じていたので、葵の返答も親し気で明るい。

「どう。元気？　いえ、声を聞きたかっただけよ。今は何しているの？」

　そう尋ねると、葵は答えた。

（……へえ）

　なかなか興味深い内容だった。

「あら。そうなの」

　言って、綾香は双眸を細めた。

「葵も茜も、丁度いまから訓練なのね」

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第9部、先行第3弾です！

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