【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第227話 闇の呼び水④

　同時刻。

　真刃は一人、とあるビルの屋上にいた。

　強い風が吹く中、眼下にある街の光を見据えている。

　今夜も、この光の中で引導師たちが争っているはずだ。

「やはりこの莫迦騒ぎを終わらせなければ、あの娘の居場所も掴めぬか」

　そう呟いた時だった。スマホの着信音が響く。

『芽衣ちゃんからっスよ。ご主人』

　と、金羊が教えてくれる。

　真刃は、スマホを通話状態にした。

「どうした？　芽衣……」

『ヘルプ――ッ！』

　着信した途端、そんな声が響いた。

　真刃が眉をひそめると、

『強いィ！　マジで強い！　三強舐めてた！　本当に「糸使いに弱者なし」だよ！　うわっ!?　武宮君の首飛んだ!?　あ、良かった！　生えてきた！　模擬象徴（デミ）の首だけだった！』

　芽衣の切羽詰まった声が届いてくる。

「……芽衣」

　真刃が再び呼び掛けると、

『ヘルプ――ッ！』

　再び彼女は叫んだ。

『死ぬッ！　死ぬて！　助けてェ！　シィくゥ――んッ！』

　真刃は深々と溜息をついた。

「一分持（も）たせよ」

　そう指示を出す。

「今から刃鳥を向かわせる。持たないようなら撤退しろ」

『シィくゥ――んッ！』

　芽衣が感無量な声で叫んだ。

『好きィ！　愛してるゥ！　今夜こそウチを無茶くちゃにしていいからね！』

「喧しい。とりあえず武宮と獅童にも死ぬなと言っておけ」

　言って、真刃は通話を切った。

　次いで胴着（ベスト）のポケットからペーパーナイフを取り出して宙に放り投げた。

　クルクルと回転するペーパーナイフは一瞬で質量を増大させた。

　数秒後には、天空にて翼を広げる刃の孔雀の姿があった。

　真刃は顔上げて命じる。

「刃鳥よ」

『承知いたしております。真刃さま』

　銀色の翼を羽ばたかせた。

『これより芽衣さまの救出に向かいますわ』

　そう告げて、夜空を飛翔した。

「……いや」

　真刃は嘆息した。

「一応、武宮と獅童も救ってやって欲しいのだがな」

　今や真刃の部下（？）は三人に増えていた。

　芽衣と武宮。それに加えて獅童だ。

　どうやって居場所を突き止めたのか、かなり徹底的に潰したはずの獅童が、真刃の元に訪れたのは先日のことだった。

　両手両膝をつき、深々と真刃に頭を垂れたのである。

『伏してあんたに願う』

　そう言って、獅童は話を切り出した。

　曰く、真刃の配下にして欲しいとのことだった。

　圧倒的なまでの実力差を示したことが、逆に失敗してしまったようだ。

　真刃は『帰れ』と告げたのだが、獅童は頑として聞かなかった。

　困り果てたところで、

『うん。じゃあ、獅童君はウチの部下にするよォ』

　芽衣が、獅童を自分の隊員として受けれてしまったのである。

　あれほど酷い目に遭わされながらも、戦力としては捨てがたいと判断したらしい。

　ただ、ぎゅうっと真刃の腕にしがみつきながら、

『言っとくけど、ウチはもうシィくんの女になったからね。この意味分かるよね？　もし次、ウチに手を出そうとしたら、シィくんが黙ってないからね』

　と、獅童に念押ししていたのが印象的だった。

「……まったく。面倒なことになったな」

　真刃としては溜息しか出てこない。

『……まあ、良いのではないか？』

　その時。

　ボボボッと猿忌が姿を現した。

『考えてみれば主に部下は初めてだったな。どうだ？　久方ぶりに組織として動くのは？　陰太刀に居た頃を思い出したか？』

「……ふん」

　真刃は双眸を細めた。

「芽衣たちの地理の明るさには助けられてはいるが、芽衣も、武宮も獅童も御影の実力には遠く及ばん。御影が己（オレ）に助けを求めることなど一度もなかったからな。あいつに比べれば、三人ともまだまだ未熟だ」

『……ふむ』

　猿忌は苦笑を浮かべた。

『どうも主は、あやつを美化しすぎるような気もするが、ともあれ……』

　猿忌は双眸を細めて、眼下の光に目をやった。

『やはり気になるか？』

「……ああ」

　真刃は頷く。

「ここ数日、我（が）霊（れい）が静かすぎる」

　それが気になるところだった。

　この街の我（が）霊（れい）発生率は国内屈指だという話だ。

　だというのに、ここ数日はほぼ沈黙している状態だった。

　まるで引導師（いんどうし）たちの騒動を悠々と見物しているかのように。

　幾らなんでも有り得ない状況である。

「……この街には名付きも多く潜んでいるという噂だ」

　神妙な眼差しを見せる真刃。

　やはり思い出すのは最悪の道化のことだ。

　名付きの我霊の質（たち）の悪さ、その厄介さはよく理解していた。

「この騒ぎに乗じて何かを企んでおるやもしれんな」

　そう考えた方が自然だった。

　そうして、

「やはり警戒すべきは人だけではないか」

　淡々と、真刃はそう呟いた。

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少し短いので今日はもう1話あります。