【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第170話 帰ってきた幼馴染➂

　十分後。

　真刃と、刀歌は車上の人になっていた。

　真刃が運転をし、刀歌は助手席で座っている。

　真刃たちを乗せたＳＵＶは、街中を進んでいた。

　繁華街に差し掛かり、時折、ホテルの姿も目に入るが、立ち寄るような気配はない。

　その度に、刀歌は、少し残念そうな、ホッとしたような表情を見せた。

（う、うん、そうだな）

　大きな胸に片手を当てて、ふうっと息を吐く。

（エルナもかなたも、帰宅時には何もなかったと言っていたしな）

　と、先に個人訓練を受けたエルナたちの言葉を思い出す。

　自分は、すでに初めての夜を迎えている。

　最初の頃はそう勘違いしていた刀歌だったが、流石にそれはもう解消されている。

　気付いた時には、結構がっかりしたものだった。

　とは言え、落ち込んだのも少しの間だけだ。

　何故なら、それは一年後に持ち越しされただけだと教えてもらったからだ。

　今はまだでも、一年後には確実に訪れる未来なのである。

（けど、もしかしたら……）

　車窓から過ぎ去っていくホテルに目をやり、刀歌は再び吐息を零した。

　刀歌は――いや、エルナも、かなたもだ。

　三人とも、もしかしたらと考えていることがある。

　……そう。前倒し（・・・）の可能性もあるのではと考えているのである。

（う、うん。だって、私たちはすでに主君の隷者（ドナー）だしな。その可能性は充分にあるし、いつでも覚悟だけはしておかないとな）

　自分の考えに、赤い顔でコクコクと頷く刀歌。

　大きなホテルを再び遠目に見つけて、ドキッと鼓動を跳ね上げた。

　すると、その時。

「刀歌」

　不意に、真刃に名を呼ばれた。

　刀歌は、ビクッと肩を震わせて「ひゃ、ひゃいっ！」と声を上げた。

「な、何だ？　主君。え、あ、よ、寄るの？」

「……？　寄る？　どこに寄るのだ？」

「い、いや！　何でもない！」

　ブンブンと長い髪を振り回して、刀歌は首を振る。

　真刃は少し不思議そうに眉を寄せていたが、

「お前で個人訓練は三人目だ。それで、次の話なのだが……」

「それは……」

　刀歌は、真刃の横顔を見つめた。

「再びエルナの順に……ではなく、火緋神燦と、蓬莱月子のことか？」

「ああ」真刃は頷く。「燦たちの事情についてはすでに話したが、あの娘たちを預かった以上、訓練はすべきだと考えている。ただ……」

　赤信号に当たり、真刃はゆっくりとブレーキをかける。

「やはり、お前たちは、あまり仲が良いとは言えんのか？」

　あの最初の日の惨状を考えると、気が重い質問だ。

「率直に答えてくれていい」

　続けてそう告げると、刀歌は小さく嘆息した。

「確かに、私たちは仲が良いとは言えんな」

　胸を支えるように、腕を組んで言う。

「蓬莱月子はまだいいが、火緋神燦とはかなり険悪だ。特にエルナと仲が悪い」

「……そうか」

　同じ質問をエルナにした時の顔を思い出す。

　エルナは、見事に頬を膨らませたものだ。

　ちなみに、かなたに尋ねた時は拗ねられてしまった。その機嫌を直すために、帰宅後、真刃の自室であの子をしばらく抱っこする羽目になったぐらいだ。

「燦も月子も悪い娘ではないのだが……」

「それは分かっている」

　刀歌は言う。

「ただ、最初の一件が、互いに尾を引いている状況だな」

　エルナたちは、敗北したこと。

　燦たちは、自分たちがまだ第一段階の隷者でさえないこと。

　それらが、互いの関係を拗らせていた。

「エルナとかなたは、フォスター家においては主従関係にあるし、火緋神燦と蓬莱月子も同じような関係だ。主にエルナと燦が対立し、私は中立のような立ち位置だな」

「……そうか」

　そう呟く真刃の横顔を、刀歌は見つめる。

　顔には出さないが、かなり困っているのが分かる。

（……真刃さま）

　刀歌の胸が、きゅうっと締め付けられる。

　どうにかしてあげたいと思った。

　それに、夫の手の届かないところをサポートするのが妻というモノだ。

　だがしかし、どうすればいいのか。

　う～ん、と頭を悩ませる。

　今の張り詰めた空気を解放するためには……。

　うん。例えば、気晴らしでもできるような切っ掛けがあれば――。

（……あ、そう言えば……）

　ふと、思い出す。

　あれは一年半ほど前のことだった。

　当時、《魂結び（ソウルスナッチ）》を毛嫌いし始めていた刀歌は、朝から晩まで修行に打ち込んでいた。

　毎日毎日、自分を追い込むような日々だった。

　あの時は、相当に張り詰めていたものだ。

　そうして、それを見かねた幼馴染（・・・）がこう誘ってくれたことがあった。

『なあ、刀歌。叔父貴からチケットを貰ったんだ。どうだ？　行ってみねえか？』

　懐かしい声だった。あいつは今、どうしているだろうか？

　少しだけ感傷に浸りつつ、

「……うん。そうだな。主君」

　信号が青に変わって再び進み出すと同時に、刀歌は告げた。

「来週末に三連休が来るだろう？　その時にどうだ？　宿泊ありで、皆でレジャーランドに行ってみるというのは？」

「……レジャーランド？」真刃が眉根を寄せる。「何だそれは？」

『娯楽用の施設のことっスよ』

　真刃の問いに答えたのは、紳士服のポケットにしまわれていたスマホに宿る金羊だった。

『遊園地……でも、多分ご主人には分からないっスよね。えっと、機械仕掛けの遊具を幾つも設置した超大規模な娯楽施設なんスよ』

「……そんなモノがあるのか」

　真刃は、少し目を丸くして驚いた。

『あるんスよ。けど、それは、なかなか良いアイディアっスね。特に宿泊付きってとこが良いっス。修学旅行みたいで打ち解けやすい状況になりそうっスよ』

「うん。そうだろう」

　褒められて、刀歌は少し嬉しそうに頷く。

「今の状況が続くのはよくないからな。エルナも火緋神燦も、あまり過去を引きずらないタイプだ。だから一度、思いっきり夜まで一緒に遊べばすっきりすると思ったんだ」

「……なるほどな。金羊」

　運転をしつつ、真刃は金羊に告げる。

「その施設とやらの予約は取れるか？」

『うっス。宿泊施設もあるところっスよね。ちょいと調べて……うわあぁ』

　台詞の途中で、金羊が残念そうな声を上げた。

『これはダメっス。該当するところのネット予約がどこも一杯っスよ。来週末。しかも三連休っスからね。ちょいと遅かったみたいっス』

「……む。そうなのか」

　真刃が眉根を寄せる。刀歌も残念そうに眦を落とした。

　その時、再び信号が赤になり、ＳＵＶが停まった。

「………ふむ」

　真刃は右手をハンドルに、左手をあごにやった。

　数秒間の沈黙。

　そして、

「金羊」

　従霊に命じる。

「山岡に連絡を取ってくれ」

『山岡さんっスか？　了解っス』

　そう答えて、金羊は山岡に電話を掛けた。

　数秒の機械音の後、スマホから『もしもし』という山岡の声が聞こえてきた。

『いかがなされましたか。久遠さま』

「ああ。山岡」

　真刃は、自分のポケットの中のスマホに声を掛ける。

「一つ、頼みたいことがある」

　そう切り出して、刀歌の案を山岡に告げた。予約の状況もだ。

『事情は承知いたしました。それは良き案でございます』

　山岡は言う。

『私に伝手（つて）がありますので、ご用意いたしましょう』

「ありがたい。頼むぞ」

『御意』

　通話は、それで終わった。

「これで予約はできそうだな。刀歌。お前にも感謝するぞ。助かった」

　どこか安堵したような表情で真刃が言う。

　一方、刀歌は、嬉しそうに「うん！」と笑った。

　それから、自分の豊かな胸を、ポヨンっと叩いて。

「けど、礼はいらない。こんなの当然だから」

　ふふんと鼻を鳴らした。

「だって、私はあなたの妻。参妃の刀歌なのだからな！」