【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

エピローグ

第160話 エピローグ

　かくして、黒田事案は解決した。

　最後の夜こそ、負傷者は多数であっても死亡者までは出なかったが、本件の犠牲者は、八十三名。近年において最悪の事案とされた。

　事件後、真刃たちが手配した陰太刀の特殊班によって、黒田信二たちは保護された。生存者たちは喜び合ったが、この事件を切っ掛けに大きく運命が変わった者もいる。

　その中でも、特に挙げるとすれば三人だ。

　一人目は、黒田信二。

　恋人である菊を連れて、黒田家に帰った彼は、その後、父の反対を押し切り、菊と結婚。三児の子宝に恵まれつつ、とある企業を興した。

　――黒鉄（くろがね）重工。

　表向きは自動車の製造業社だが、その実態は引導師専用の霊具を開発、流通させる企業だった。世の裏側を知った黒田信二が、少しでも引導師の役に立とうと興したのである。

　黒鉄重工は戦争も重なり、一時期、倒産の危機にも陥るが、黒田信二の手腕で持ち直し、今代においても引導師界における屈指の霊具メーカーとして名を連ねている。

　二人目は、立花すずり。

　恋人との悲劇の別れを経た彼女は、蒼い巨狼から恋人の最期の言葉を聞き、感情が蘇ったかのように滂沱の涙を流した。そして、彼女も黒田信二同様に立ち上がる。

　資産家だった立花家から後ろ盾を取り次ぎ、月と槍の紋を旗頭とする、特殊な医療機関を立ち上げたのである。

　今代にまで続く、医療技術及び治癒術の専門組織。月槍院（げっそういん）の創設だった。

　国内においては、戦闘向きではない術式ゆえに、家系として軽視される傾向のあった治癒系の引導師を、初めてまとめあげた組織でもある。

　もし、優れた医療技術、治癒術があれば、彼は死なずに済んだのでは……。

　そんな想いから生まれた組織だった。

　かの時代、女性の身では、困難も非常に多かった。

　だが、それでも、立花すずりは、やり遂げてみせた。

　晩年。養子に月槍院のすべてを託した彼女は、一つの作品を書き上げる。

　一人の小説家と、彼の弟子である少女が結ばれ、幸せになる物語だ。

　その遺作を胸に、月槍院の創設者は眠りについた。

　三人目は、金堂多江だ。

　事件後、無事、夫と再会した彼女は、後に四児の子を産んだ。

　夫である金堂岳士は、多江が得た異能を知っても一切気にしなかった。

　それさえも含めて、彼女を愛したのである。

　多江は、間違いなく幸福者だっただろう。

　桜華にとっても、彼女はとても親しい友人となった。

　何度、桜華が「自分は男だ！」と言っても一向に信じてくれなかったことだけは、桜華としては不満ではあったが。

　しかし、多江は短命だった。

　やはり異能の無理な発現は、体にも大きな負担を与えたのだろう。

　彼女は、四十代の若さでこの世を去った。

　親友、夫、子供たちに看取られた幸せな眠りだった。

　ただ、彼女の異能だけは、その子供たちにも受け継がれていた。

　――《剛体靭（ごうたいじん）》。

　そう名付けられた異能は、その後、多江と岳士の子供たちに術式として磨かれ、金堂家は新たな引導師の家系と成ったのである。

　後に、時代に合わせて術式は《剛体靭（リジット・ウォール）》と名を変えたが、金堂家は、御影家の盟友の家系として深い交流が続き、令和の時代においても健在だった。

　――黒鉄重工。月槍院。金堂家。

　それらが、かの時代が残したモノだった。

　そうして、時は流れて――。

　……パチリ、と。

　彼女は、おもむろに目を覚ました。

　目の前に映るのは、岩の天井だ。

（……ここは？）

　暗い場所に、眉をしかめる。

　が、ややあって、記憶が鮮明になってくる。

（そうか……。自分は龍泉に来て……）

　そこで生を終わらせようとした。

　しかし、どうして意識がまだあるのだろうか。

　彼女は困惑しつつも、上半身を起こした。

　その際に、想像以上の重さを感じた。

　とても懐かしい重さだ。それが上半身に合わせて、ゆさりと揺れる。

「………な」

　彼女は目を瞬いた。

　胸元に目をやる。首にかけた古い水晶の首飾り。

　その水晶の下にあるのは、素晴らしい張りを持つ双丘だ。

　驚いた彼女は、腕や足にも目をやる。

　あまりにも瑞々しい。体力、活力に満ち満ちた四肢だった。

　彼女は、周囲に目をやった。

　かつて地底湖だった場所。何やら、ところどころに七色に輝く石が目に入るが、彼女が凝視したのは、湖の底に微かに残った水溜まりだった。

　そこにふらふらと歩み寄り、両膝をついて覗き込む。

　水面に映るのは、黒髪の女だった。

　年の頃は十九か、二十歳ほどか。首飾りだけをした全裸の女だ。

「……自分？　昔の自分だと？」

　彼女は唖然とした。

　自分の横髪を手に取る。確かに艶やかな黒い髪だった。

　指先から感じるのは、まるで絹糸のような感触だ。

　かつて、白髪だった面影はどこにもない。

　信じられない。

　信じ難いことではあるが……。

「……若返った……？」

　両手を見やる。

　若き日の……いや、それどころではないほどの活力が全身から溢れている。

　彼女は、改めて周囲に目をやった。

　満ちていた龍泉は、完全に姿を消している。

「まさか、龍泉を呑み干したとでもいうのか？」

　龍泉とは魂力の泉。膨大な魂力の塊だ。

　それを、３２程度しか魂力を持ち合わせない自分が吸収するなど……。

（いや、これも有り得るのか）

　魂力には個人が持つ量と、最大供給量というモノがある。

　前者は個人の生まれつきの量。後者は《魂結び》などで他者から供給できる量だ。

　彼女の場合、前者は確認済みだが、後者に関しては一度も試したことがなかった。

　何故なら、一度も隷者を得たことがなかったからだ。

「自分には、その器があったというのか？」

　まさかの可能性だった。

　しかも、この魂力は《魂結び》のような一時的なモノではない。

　全身から溢れる魂力は、完全に魂と体に定着していた。

　その上、地に着けた両膝から魂力が、さらに流れ込んでくるのを感じた。

　自分は今、この星の龍脈と繋がっている。

「……なるほどな。これが原因か」

　常に注がれる大量の魂力は、彼女の肉体の損傷を復元していく。

　そしてこの姿は、老化さえも肉体の損傷として分別されたということだった。

　恐らく、今の自分の肉体年齢は最盛期の状態。十八ぐらいなのだろう。

　――龍泉の巫女。

　果たして偶然なのか、運命なのか。

　生の終着に選んだ地で、自分はそういった存在へと変化したのである。

「……まさか、このような結果になるとは」

　片手で顔を覆う。

　あの頃の姿。

　いや、あいつと共にいた頃よりも、さらに若い姿。

　仮に、素直になれていたのなら、あいつと結ばれていたかも知れないこの姿。

　そのためか、脳裏に浮かぶのは、あいつとの思い出ばかりだった。

『お前、その口調と、自身を「自分」と呼ぶことは何とか出来んのか？』

　あいつのそんな些細な言葉が蘇る。

　……そうだ。

　もっと、素直になるべきだった。

　もっと、早く真実を告げるべきだった。

　この今も色褪せない想いを伝えるべきだった。

「……嗚呼、自分は、どうして、『私』は……」

　激しい後悔が、胸の奥で渦巻く。

　たとえ、あの頃の姿を取り戻しても。

　あいつは、もうどこにもいない。

　すべてが遅すぎた。

　それを改めて思い知った時、心の底に封じていた憎悪が蘇る。

　――そう。あの女への憎悪が。

　どれほど願っても、あいつにはもう逢えない。

　あの女が殺したから。

　火緋神杠葉が、殺したから。

　星の力を得ても、神の力にはまだ届かないだろう。

　だが、自分は今、わずかであっても可能性を得たのだ。

　諦めていた、あの女を殺せる可能性を。

「……『私』は……」

　だから、せめて、これだけは……。

　この憎悪（おもい）だけは――。

　手を顔から、ゆっくりと離す。

　現れ出た黒い双眸。

　それはまるで闇の底にいるような、とても暗い眼差しだった。

　そして、

「あの女だけは、殺す」

　久遠桜華は、そう呟いた。

　第4部〈了〉

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本作を第4部まで読んでいただき、誠にありがとうございます！

しばらくは更新が止まりますが、第5部以降も基本的に別作品の『クライン工房へようこそ！』『悪竜の騎士とゴーレム姫』と執筆のローテーションを組んで続けたいと考えております。

第5部は再び現代に戻ります。

壱妃、弐妃、参妃組と、肆妃ズの初顔合わせです！

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