宇宙の旅路

第5話 ナン・クローニャ

　路地裏の暗く、細い道の端で黒髪の少女が一人で立ち尽くしていた。

　彼女の名は、ナン・クローニャ。

　空中都市『ゼウス』の諜報機関『ケルベロス』に所属する10歳の少女だ。

　背中まである墨色の髪に、闇のような漆黒の瞳——。

　彼女の華奢な細い体を包むのは、現在、地上都市『フロンティア』の若い女性の間で人気のワンピースだ。

　——純白な色をしており、腰に巻いてある小さな桜色のリボンは、彼女の細い腰を更に細く強調していた。

　その様は、どこかの東洋のお嬢様のようであった。

　が、彼女の正体はスパイ組織の一員である。

　彼女は耳に手を当て、耳に掛けてある小さな機械——『拡張機』にスイッチを入れる。

　彼女の目は、愛らしい幼女の瞳から、冷徹で静謐せいひつなスパイの瞳へと変わっていく。

「こちら、シークレットネーム【ヴァンパイア】。ターゲットと関係性のあると思われる人物と遭遇した。場所は地点1Cと地点1Bと中間。常峰丘高校の生徒である事を確認。データを送ります」

　ウチは魔力と『拡張機』を操作して、先程盗撮した黒髪ストレートの生徒の写真を送る。

　拡張機の奥から太く、地獄の番犬のような、地の底から聞こえてきそうな声が耳に入ってきた。

　私の上司である【ロキ】(この名もコードネームだ。本名は知らない)だ。

『確認した。引き続き作戦を続行してくれ。何か分かった事があったら逐一連絡するように』

「了解しております」

『この作戦は極秘任務なのだからな。『あれ』の居場所特定、確保するまでが今回のお前の任務だ。『あれ』は本国の運命を左右する代物だ。例えそれが、元々『ボリス』で造られた兵器だとしてもだ。能力者の謎を我々は知らなくてはいけない。彼らに世界の実験を渡す訳にはいかないのだからな』

「ええ。充分に承知しております。大佐殿」

『頼んだぞ。ヴァンパイア』

「はい」

　拡張機のスイッチを切る。

「ふぅ。ヴァンパイアか」

　虚空を見つめる。

　自分の血塗られた両手を眺める。

　闇と血の色に染められたウチの手――

　私の心身はもう祖国に捧げているのだ。

　祖国の為に忠義を尽くし、任務を何としてでも成功させる。

　命に替えても。

　それが我々スパイの役割だとウチは思う。

　国が全てであり、ウチはその手足に他ならない。

　国の家畜、国の犬とウチらが呼ばれている所以はそこにあるのかもしれない。

　所詮、ウチは裏の世界でしか生き抜くことの出来ない人間だ。

　暗殺家業しか、男を魅了する事しか、変装をすることしか出来ない人間だ。

　深く沈みすぎたこの闇からは、決して抜け出すことは出来ない。

　どれだけ足掻いても、逃げても、地獄の底から伸びてくる手に永遠と追いかけられる。

　故に、ウチはこの闇家業をせざるを得ないのだ。

「まぁ、もう慣れたけどね」

　クローニャはその幼女のような容姿とは裏腹に、木材で作られたパイプを取り出して火を付ける。

　どうもこれがないと落ち着かない。

　白い煙が暗闇に溶け込む。

　最初こそは苦労をしたが、慣れてしまえばこっちのものだ。

　自分の容姿、魔術の才能、隠蔽工作の技術等々——

　ウチの天職はこの仕事だとつくづく思う。

　感情を殺して任務に没頭する。

　感情なんぞは、人にとって不要なものだ。

　ましてや、ウチのような人間には仕事の邪魔でしかない。

「さて、行くか」

　あの常峰丘高校の男子を追跡しないといけない。

　発信機は既に付けてある。

　あとは、尾行をするだけ。

『キー』——

　別に恨みはないが、国からの指示となれば逆らうわけにもいかない。

　国の家畜——。

　国の番犬——。

　ヴァンパイア——。

　その異名とコードネームの名に相応しい仕事ぶりをして見せよう。