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第9話 朧とポエム

【1日前】

<実現会 階段>

朧理沙は逡巡していた。

先程届いたメールの返事及び、その相手についてだ。

理沙はメール画面を開く。

11/15 18:16

from 長谷川

さっき非常階段で話した長谷川です。

連絡先交換ありがとう！

改めて、実現会の新人です。

よろしくね。

あ、さっきはタメ口きいちゃったけど、初対面で美人に年齢を聞かないのも、紳士のマナーかなあなんて思っちゃてw

理沙さんは実現会に入ってどれ位になるのかな？

いつもはセンタネルに居ないよね？

もしかして研究棟の人？

質問ばかりになってしまったね、すんません！

良かったら返信待ってます！

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朧にとって、初対面ではないこの人物との邂逅は、言わば予定調和だった。

まさか、実現会に入って来るとは思わなかったが、それからは概ね計算通り。

朧「変じゃなかったよ…うん、絶対。どもってもいなかったはず…」

短い会話だったが、長谷川との会話の後、朧は別の階段でスマホを眺めた状態のまま固まっていた。

朧「積極的な女とか、思われてそう」

朧は今日何度目かもわからない、頭を抱えるモーションを取る。

朧「だいじょび！だいじょ…じゃない…うう、何がだいじょびなんだ、もう疲れた…わたしって一体…」

実現会に居るときの彼女は陽気で能天気キャラ。

そんな皮を被らないと、とても居られたものではないのだ。あの場所は。

実際の理沙は陽気とも能天気とも真逆な性質だった。

朧「返信、返信…ああ、顔文字。…顔文字とか、わかんない…ネットのは、キャラ違うし」

JKもJDもまともに経験していない彼女にとって、異性とのメールのハードルは険しいものであった。

返信文の作成に煮詰まり階段から腰を上げ、伸びをする。

朧「ん～～～っ」

ポキポキと、関節からクラック音が鳴る。

歳を重ねる度に音数が増えている気がする。

朧「私は24歳です。君より少し上かな？最近腰がつらくて、もうおばさんです……これもボツ。はあ」

腰を右にひねったついでに、踊り場の手すりから下を覗いてみる。

朧「…あ」

裏口のあたりで、数人の人影が見える。

朧「あ、あれって…」

遠目だが、間違いない。

亮太だ。

朧「あれって…囲まれてる？」

毎日、亮太が実現会の裏口から出て行くのを、この非常階段から見送るのが、朧の日課になっていた。

朧「助け…警察、は、だめだし…そうだ、やっさんに」

朧はスマホを取り出し、犬養に連絡を取る。

犬養『はい、犬養です』

朧は即座に”実現会モード”の自分に切り替える。

朧「あ、やっさん？急で悪いんですけど、裏口で長谷川くんが誰かに絡まれてます！吾妻さん達を向かわせて、お願い！」

犬養『誰か…とは？』

朧「遠くてよく見えないけど、男数人！ひとりはお面みたいなのつけてるみたい」

犬養『お面…平和クラブのチンピラか？与那嶺組の息がかかっている可能性が…』

犬養は通話越しにブツブツとひとりごちている。

朧「誰でもいーでしょ！やっさんが動かないならわたし、警察に言っちゃうから！」

犬養『…分かりました。くれぐれも余計な真似はしないように』

朧「もう、はやくはやく！…あ」

裏口の日陰で何かが光った。

朧の目には、それは雷のような放電に見えた。

犬養『今向かわせましたが…どうかしましたか？』

裏口からお面の人物と、怪我人を背負った男が出てきた。

朧「裏口から西区方面に、逃げていきました…」

犬養『全く人騒がせな…大体私はあの長谷川という男をあまり信用していない』

朧「怪我人を1人確認しました。長谷川くんの正当防衛だとしたら、マズイのでは？」

犬養『チッ…吾妻班を追跡に回します。あなたは…分かっていますね？』

朧「はいはい。…引き続き、対馬亮太の監視及び調査、ね」

犬養『若く美しい女性の貴方にしか出来ない、大切なライト・ワークです。頼みましたよ』

朧「インテリセクハラ天パ」

犬養『…何か言いましたか』

朧「いえ、慈眼に感謝してライト・ワークに励みます！」

犬養『よろしい。では』

通話を切ると、朧の口からは溜息が漏れ出した。

朧「男の人、やっぱり苦手…」

朧は男性が苦手だった。

家庭環境が影響している事は間違いなかったが、それを差し置いても犬養という人物は苦手だ。

朧「あの人は違うかな…少しだけ」

対馬亮太だけが、唯一心を開けるかもしれない男性だと、朧は淡い期待を抱いてきた。

そんな彼も、以前とは大分雰囲気が変わっているようだった。

傷んだ金髪と長い前髪だけはそのままだったが。

自分自身も、たくさんの皮を被り、擬態して人生を送ってきた。

彼が朧に気付かないのは、至極当然の流れだと、朧は自分に何度も言い聞かせていた。

メール画面を開く。

re:～

朧「こちらこそありがとう…っと」

初めて出会った日の事は忘れて、当たり障りのない文面を作成し、朧は研究棟に戻った。

24歳という年齢をメールに書くと、何故だか頭痛がした。

朧「時間だけは、残酷に平等。かあ…」

自分だけが時間の流れに取り残されたような感覚を、彼もまだ抱いているのだろうか。

まるで他の人々とは別の時間軸を生きているような錯覚。

あの事件以来、そんな感覚が朧の中には在り続けていた。

そして、流れから弾かれた二つの時間軸は、弾かれたもの同士ならば、交わるかもしれない。

それが朧の中にある、たったひとつの希望だった。

朧「きっと君が動かしてくれる…止まった針も、空っぽの胸も」

自分の精神と不釣り合いに成長した胸を押さえながら、

朧「だ、誰もいない？」

ポエミーな独り言を放った後悔から、周囲を警戒する朧だった。

ポエムを呟くと、誰かが不意に声をかけてくる。

そんな期待を抱くのが、朧の癖になっていた。