　リリィが叫ぶ度に脳を潰すような痛みが走り、男達は呻きその場に倒れた。彼女の感情が流れ込んできて気絶する者も現れる始末だ。ギィンと金属を擦り合わせた鋭い音に辛抱を貫かれる。

「ぎッ、ガ……！」

「苦し……い、ゔあ……ッ」

　肌に血管の筋が浮かび上がり、口端から泡が噴き出した。首元を掻きむしった爪が真っ赤に染まっていく。やがて動かなくなった者も多くなり、一帯に皆倒れた。離れていた人間達が目を色を変える。

「妖怪は殺さなくては」

「誰かあいつをどうにかしろよ！」

　しかし誰も近づこうとしなかった。互いに武器を押しつけ合い、足踏みしている。亡骸の輪の内側へと入った途端、彼らと同じ運命を辿るのは誰の目にも明らかだった。

「くッそがァ！」

　誰かの投げた石がリリィのひたいをかすめた。一筋の血が垂れる。

「やれ、やれッ！」

「遠くからなら殺せるぞ、適当でいい！　とにかく撃て！」

　石が次々と飛んできてリリィはジャスに覆い被さった。瓦礫を手当たり次第に投げつけ、決して害の及ばない場所から罵声を浴びせる。彼女の長い髪の隙間から、ジャスの顔に落ちる雫が見えた。

「何やってんだああああっ！」

「うわッ!?」

　けたたましい叫び声とともに地中で何かが這い、地面が割れていく。バランスを崩した人間の足に絡みついたのは頑丈な木の根だった。瞬く間にリリィとジャスの姿はツタの中に隠れ、辺り一帯を緑が覆い尽くす。

「弱いものイジメして、自分が強いって、本当にそう思ってんの？　だとしたら馬鹿だよ皆。全人類救いようのない間抜けばっか！」

　深く根を張り枝葉を伸ばした松の木に翠が腰かけていた。その目には呆れた色が映り、彼らを冷たく見下ろしている。

「人外か、クソガキが」

「はあ、ホント最悪。ハル達に会って忘れかけてたのに思い出しちゃったじゃん。そういえばあいつらの周りって、やけに人外にも親しげだったしなぁ」

「ふざけんなよ、妖怪なんかの味方しやがって！　テメェも殺されてえのか」

　勇んだ男へ翠がスッと指先を動かす。途端に足元から伸びた根が男の全身を地面へと縛りつけた。

「ぼくは少なくとも人間の味方はしない」

　能力に目覚めた時から、一つ決めていることがある。

「二度と、お前らを信じない。あんな思いはもうたくさん……だから、ぼくはあの街を出たんだ」

　翠は軽やかな動きで木から降り、リリィの方へと駆けていった。

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