　手当てをされたシロウサギが先ほどから飽きることなく、ゲラゲラと転げ回っていた。より強固にされた拘束に吊り上げられ、枷の絞まった手足の感覚が薄れる。

「まるであやつり人形じゃないかァ、クククッ、傑作だねェ」

『シロウサギ、少しいい子にできるかい？』

「……ちッ。ハァーイ」

　すとんと座り込んだ途端にその姿は一変し、アリスが目をぱちくりとさせていた。誠が勝手にハルの口から説明を入れる。

「ふぅん。あなたもわたし達と似てるのね」

「君達のは妖怪の吸収と少し違うけれど。……ねえ、さっきから何をしているんだい。確か、安倍遼君だったね」

　長く深いため息とともに遼がパソコンから目を離す。心底うんざりとしているようだった。

「罰としてここに閉じ込められてますけど、世間的に僕は受験生なんですよ。それで大学へ出願するために英論文を書いてるんです」

『どこを志望しているのかな』

「天明大学の工学科です」

『へえ、それなら僕がお役に立てそうだけれど。少し見せてくれないか。停滞は学ぶ者の死だからね、僕もたまには活字に触れたいよ』

　代替品にハルの身体を使っているせいで、見た目と口調のギャップで妙なことになってしまっている。遼がおずおずとパソコンを浮かび上がらせると、ハルの赤眼は左右へ素早く動き出した。

『ふむ……君の専攻はロボット工学のようだね。僕もAIなどの研究は以前していたけど、何故この分野を？』

「父上とあかりさんの目的が達成されれば、妖怪勢力は衰えるでしょう。父上の代まで世襲されてきた「安倍晴明」とその一派は、妖怪を駆使して力をつけたんです。これからの時代、認めたくはありませんが技術信仰の世へ切り替わります」

『確かに的確な考察だね』

　だから、と遼は唇を噛む。悔しいのを必死に堪えて今できることを見通した顔だった。

「せめて次の代へこの名を引き継げるように、自分の得意なことで名声を得て地盤を固めたい。僕は「安倍晴明」をこの代で消し去りたくないんです」

『そうか。では言うけれど、綴りを覚え間違っている単語があるよ』

　唇が滑らかに動く。

『m、a、c、h、i、n、e……machineと書くんだよ、機械（マシン）は』

　ハルの赤眼がうっとりと細められ、血の通っていなかった頬に赤みが指す。悦楽を感じているような表情に遼は目を丸くしていた。

『僕にとって大切な言葉なんだ。一人娘の名にした単語だから』

「娘さんが？」

『大学生だよ。僕が教授をしていた学科では生徒でもあった』

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい