アイムトリッパ 黒い箱編

第20話 ひらめき！

　自分の本当の名前を思い出せぬまま、異世界で目覚めた青年。

　彼が転生したこの異世界は、ファンタジーゲームの世界。

　リアルゲームワールドだった。

　異世界にも様々な形態があり、物語の中であったり、現実世界と変わらないパラレルワールド、過去や未来の違う時間、異次元、遠い惑星等々と、いくつもの可能性がある。

　主人公カピの降り立ったここは、ゲームの法則が支配する世界なのだ。

　次に、ゲームと一口に言っても……これまた色々あるが、ＲＰＧ、ロールプレイングゲームと呼ばれるカテゴリーに当たる。

　現実とは違う想像世界を舞台にして、そこに生きるキャラクターなどの役割を演じ、楽しむゲーム。

　（その中でも、より限定するなら……ＪＲＰＧ系に違いない）

　カピはそう感じた。

　ジャパニーズＲＰＧ、日本独特のカルチャーが詰まった、ユニークなビデオゲームのジャンルだ。

　彼が日本人であったがために、そう感じたのかもしれないが、手に入れた取扱説明書と、この世界で肌で感じてきた雰囲気が直感させた。

　何が、という、決定的な区別は出来ない……いわば、その醸し出す匂いの違いだ。

　（洋ゲーなら、僕はもっともっと、筋肉ムキムキじゃあないとおかしい！）

　この事で、この小さな差異が分かったところで、今後のサバイバルに何か大きな影響があるのだろうか？　きっと何も変わらないだろう。

　しかし…………。

　（知らぬ神より、知る神の方が祈りやすい……）

　閉じた説明書を手に持ったまま、そんな確信をカピは心に抱いた。

　（さて…………まだまだ色々、考えることあるけど……）

　突然、カピの手が輝きだす！

　取扱説明書が、光を放ちながら薄く消えて行っている。

　目覚めたベッドで見つけた、この小冊子を見つけるきっかけとなったメモの紙と同じように。

　「！？」

　（ああっ！　まっ待て！　まだちゃんと読んでない！　まずい、消えるな～）

　カピは焦った。

　どうすればいいかわからず、動揺している、そのわずかな時間が過ぎた時！

　それは起きた。

　ピカッ！

　文字通り、彼の頭の中で光が灯り…………ひらめく！

　『開けマニュアル』

　――消費MP　１　：トリセツを、いつでも確認できる特殊スキル

　カピは、狐につままれたように、周りの冒険者を見つめる。

　ルシフィス、プリンシア、ロック。

　「……ひ、ひらめいた……」

　カピは言った。

　それを聞いたみんなは、「ああ、なるほど」と、納得の顔でうなずく。

　冒険者として、スキルや魔法を『ひらめく』ことは、既に経験済みの、いうなれば当たり前のことなのだ。

　『冒険者ユニオン』に登録を完了した者は、晴れて『冒険者』となり、『クラス』を持つことになる。

　そして、個人の潜在能力、学習や修行といった努力、書や師匠などからの教えによる学び、生き様や戦闘における発見、等々……、色々な場面で、条件を満たしたとき、新しいスキルや魔法を覚醒するのである。

　冒険者でない者は、たとえ才が十分あったとしても、スキルを覚醒することは無い。

　一例をあげるなら、気配探索スキルを持っていれば、気やオーラと呼ばれるものを察知して、明確に近づく者がナニモノかを、一定の範囲内で探ることができる。

　だが、スキルを持てないユニオンに登録していない者であったなら、いくら鋭い感覚の持ち主で経験豊富でも、ただ、なんとなく誰かがいるような気配がする、といった程度の能力で終わってしまうのだ。

　カピは魔法を唱えるように言ってみた。

　「開けマニュアル」

　目の前に、鮮明なホログラフ、立体映像スクリーンのように説明書が現れた。

　「おお～」

　カピは初魔法に感動する。

　キョロキョロと周りのみんなの反応を見てみるが、どうやら、この映像は自分だけにしか見えていないようだ。

　……と、説明書が消えた。

　（……なるほど、僕の集中が外れると、自然に消えるのか）

　再度、スキルを唱え、映像を出す。

　意識すれば、自由自在に中身が見られる！

　（これはいい。まあ……確かに、いかにも魔法っぽい、すごい技ではないけど…………慣れれば、プロンプターだっけ、あれみたいに使えて、基本情報をさりげなくチェックしながら、対応できそうだ）

　しばらく、ほったらかし状態が続いていたパーティメンバーが、そろそろ痺れを切らしだした。

　執事のルシフィスが、好奇心に満ち満ちた声で尋ねる。

　「カピ様……それは、さっきの書は、いったい何だったのですか？」

　カピバラ家メイド長で、神業的格闘スキルを持つストライカーのプリンシアも大声で。

　「お坊ちゃま！　なんかひらめいたんだね！　新しい魔法かい？　それともスキルだったの？　ねぇ、さっきのは、すごい技を覚える本だったんだろぉ？」

　彼らの期待にキラキラさせた目を見て、困ってしまうカピ。

　すべてを説明し、話す訳にもいかない。

　「いや～…………そんな、たいしたものじゃ」

　（じっさいのとこ、単に説明書を開くだけの魔法だもんなぁ……どう説明しよう）

　カピは言ってみる。

　「そうそう！　さっきの本は……聖書、バイブルみたいなもの。う～ん、経典みたいな……まあ、カピバラ家の領主として、まだまだ未熟な僕に、基本的な教えを伝えたかったのかな？　いってみれば、家訓を説いたってことかなぁ……初心忘るべからず！」

　カピの言葉を受けて、マイスターのロックが微笑みながら言った。

　「それで、いつでもその書を見られる魔法を覚えたという訳かのぉ？　えらくお堅く、奇妙な魔法じゃな……それがまたカピバラ家らしいというべきか、フフッ」

　何とか、納得してもらえる答えを出せたようだと、カピも安心して話を合わせる。

　「だよね、……まあ、これじゃあ、なんにも役に立ちそうに無いよね」

　しかし、目を輝かせる執事のルシフィスの受け止めは違っていた。

　「カピ様！　何を言っているんですか？」

　「……」

　「その様なことは、全くありません！　カピバラ家で代々受け継がれる素晴らしい思想。きっと奥深い考えにより生み出された魔法です。……古今東西、この世には数多くの魔法が存在します……しかし！　いったいどこに、こんな特殊な魔法がありましょうぞ、ああ、素晴らしい。ぜひ今度、わたくしにも教えを説いてくださいませ」

　「そ、そう？」

　少し目を丸くして、首をかしげながらカピは言葉を続ける。

　「そんな……みんなに改まって、教えるほどの事は載ってなかったみたいよ……愛が大切、勇気を持てとか、正直にとか……当たり前の事ばっかりだった……けど…………ま、まあ、今度機会があったら、読んでみてもいいけどね…………」

　執事の熱い語りに、他の二人も、なんだか本当は凄い魔法なのではと、勘違いしだしているようだ。

　「やっぱり！　さすが、お坊ちゃまだねぇ。特殊魔法の使い手かぁ～カッコイイわぁ」

　「その魔法、うむ……正確には魔法なのかもわからんが……強いて分類するならば、記憶魔法か……俺も、図書室の資料をそうやって暗記出来たら楽かものぉ、年のせいか、最近忘れっぽくていかん。……ほほぅ～、深く考えれば、確かにすごいモンじゃ！」

　（なんか、変な方向に持ち上げられちゃってるな……）

　カピは照れ臭く思いながら考えている。

　黒い箱を探すファーストクエストで得た収穫は、薄っぺらな只の取扱説明書。

　全くたいしたことのないアイテム。

　だが彼はまだ知らない。

　この先、この変哲もない小冊子が、絶体絶命の危機を乗り越える重要なキーアイテムになることを。

　（まあ結果、今回は少し期待しすぎだったわけだけど、……考えてみれば……これは、これを手にしたということは、とっても重要な武器になるんじゃないか？）

　カピは、この世界がゲームの理論に基づくことを知った。

　これこそ最大のアドバンテージ、異世界の住人達との決定的な差だ。

　ほとんどのＮＰＣ、ノンプレーヤーキャラクターには、決して知り得ない真実が書かれている書なのだ。

　（謎のメッセージの送り主が、困ったときに開くように言ったのは……取扱説明書の存在が、手品の種明かしみたいに、僕を興ざめさせてしまうことを避ける為なのだろうか？）

　トリックの分からない手品は、まるで魔術かの様に驚き楽しめる。

　逆にタネが分かって観るマジック、タネを見抜いて観るそれもまた、つまらないという訳ではなく、違った角度からの視点で興味深いものになる。

　今まさに、カピは後者の観客となった。

　（だけど……僕だけが、ゲームプレイヤーとして、優位に立っていると考えるには……まだ早い。重大な一点が抜けている。……でも、とりあえずのところ、この点については、しばらく棚上げにしておこう……）

　「おい、坊ちゃん。まだ箱に何かあるぞ」

　ロックの言葉が、カピの思考を止めた。

　説明書の存在ばかりに目が行き、夢中になって、箱の底に残ったものに気が付かなかった。

　「なんだろう？　これ」

　それは、一目見ただけでは、皆目見当つかない代物だった。