９.５話 レネの物語
僕の名前は、
"２年前"⋯⋯１２歳だった僕は、山奥の田舎に引っ越した。
明日から、新しい学校に転入するという事に、不安と期待が入り交じっていたあの日。
僕は、新しく住む事となったその場所に早く慣れようと、散歩していたんだ。
「あ！ こらそっちは危ないぞ！」
何処かから、微かに聞こえた声に、周りを見渡したが誰もいない。
気のせいだったかと、再び前を向いて歩きだしたその瞬間━━死角となった曲がり角から、突然車が減速もせずに飛び出して来て、僕は⋯⋯はねられた。
ぼやける視界の中、地面に光る魔法陣のようなものを見た。
「んん⋯⋯。あ、あれ⋯⋯？ 私⋯⋯」
次に目を覚ました時、僕は全く違う場所にいた。
訳が分からず、パニックになり、知らない場所にたった１人で、心細くなった。
どうすればいいか分からず、何処に向かえばいいのかも分からず、知らない草原に立ち尽くすんでいた。
「お嬢ちゃん、夜中にこんな所で１人、何をしとるんじゃ？」
荷台を引いた馬に乗った、お爺さんに声を掛けられ、人に会えた事が嬉しかった僕は、それまでの事を無我夢中で話した。
よく覚えていないが、多分支離滅裂で、内容もとても信じられるものではない為、意味が分からなかったと思う。
でもそのお爺さんは、黙って僕の話を聞いた後、乗りなさい。と、一言だけ優しく言った。
それから、お爺さんの住む村まで乗せてもらい、行くあてのない僕を、家に住まわせてくれた。
小さな村で数日過ごし、これは夢なんかじゃないと思い知らされた。
お爺ちゃんは商人であり、妻のお婆ちゃんと２人暮らしで、若い頃に息子を失くしたらしい。
僕の事を娘ができたみたいだと、暖かく歓迎してくれた。
僕も2人の事は、もう1人の親のように、今思っている。
今いるこの世界は、どうやら僕のいた世界とは、大幅に違う世界らしい。
魔法、魔族、獣人、エルフ。僕の世界の常識では、どれも空想上のものだ。
しかしこの世界の人達は、それらが当たり前に存在しているかのように話す。
村にたまたま立ち寄った、冒険者だと名乗る女性に、実際にいろんな魔法を見せてももらった。
彼女に、あなたの魔力量はとても多い。魔法を勉強すると良いと言われ、自分にそんな長所があったとはと、その時は驚いたものだ。
僕は、これからどうするかを考えた。あの家で、ずっとお世話になる訳にはいかない。それに、元の世界に帰りたい。
村を出て、帰る方法を探さないと⋯⋯。手掛かりは、あの時見た光る魔法陣だけだ。
馬で1時間ほど行った場所に、ヴァルキアという首都があると村の人に聞き、まずはそこに行く事にした。首都ならば、何か良い情報が得られるかもしれない。
しかもそこには、寮制の魔法学校があるらしい。住む所が無くなる私には、好都合だ。
しかし、問題が２つあった。
簡単な魔法試験と、お金の問題である。
僕は魔法を使えなかったし、お金は全く持っていない。お世話になっている家は、生活するので精一杯といった感じで、これ以上はとてもじゃないが頼めない。
そうやって悩んでいた頃、お爺ちゃんにヴァルキア魔法学園は、１０年ほど前に男の入学者がいて、話題になったと聞いた。
その男は、大した実力でもなかったが、魔法を使える珍しい男という理由で、お金を免除されたのだとか。
正直、男は珍しいからなんて理由で全額免除なんて、不公平だと思った⋯⋯。
逆に、女で近接戦闘に優れていれば、その類いの専門学校で免除になるらしいが、女は優れてないと免除にならないが、男は大した実力じゃなくても免除になるなんて、やっぱり不公平だ。
「近接戦闘の才能なんか無く、お金も無い私はどうしろと⋯⋯」
男女の待遇の差に不満を感じながらも悩み、そして僕は決心した。
━━よーし⋯⋯だったら男のふりして、簡単な試験とやらを合格して、無料で入学してやるー！！
幸い、今この世界は、魔王倒した後で浮かれきっているらしい。
だいぶ無謀な気もしたが、それでも妙な自信があったのは、前の世界とのあまりの違いに、なんだかまだ夢を見ているような感覚が、何処かにあったからなのかもしれない。
思い立ったら即行動な僕は、すぐに髪を切り、１人称を私から僕に変え、お爺ちゃん達の息子さんの服を譲って貰い、試験に必要な基本魔法を、見様見真似で練習し始めた。
そして、この世界に来て２年。
１４歳となった頃には、自分の事を僕と呼ぶ事もすっかり定着し、基本魔法も使えるようになっていた。
しかし１人で練習したとはいえ、こんなに時間がかかるとは⋯⋯どうやら、僕が優れているのは魔力量だけらしい。
お爺ちゃんとお婆ちゃんは、最初は反対していたが、最終的には僕の帰りたいという気持ちを尊重してくれた。
違う世界から来たなんて、普通では信じられないような僕の話を、２人は信じてくれてたんだ。
お爺ちゃんが仕事でヴァルキアに行く日があり、その日に一緒に乗せて行ってもらう事になった。もし女だとバレたり、試験に落ちたら、また一緒に村に帰ろうとも。
本当に優しい人達だ。感謝してもしきれない⋯⋯。
出発の日の夕方。ここに戻ってくるか分からない為、村の皆に挨拶して回り、最後にお婆ちゃんに心を込めて、今までのお礼を言った。
ヴァルキアまでは馬で１時間かかるので、村で１番強いガヤックに護衛として同行してもらい、僕は２年間を過ごした村を出た。
特に大きな問題も無く、無事ヴァルキアに着き、僕は緊張しながらも学園に向かう。
決心した時の謎の自信は何処に消えたのか、心臓の鼓動がその速度によって、お前は今緊張しているのだと言わんばかりに主張してくる。
僕は、ちゃんと男の子に見えているだろうか⋯⋯？ 男の子の格好をしているし、内股で歩いたりなんかもしていない。なのに、すれ違う人がやけに僕を見ている気がする⋯⋯。
だが、そんな不安をよそに試験はあっさりと受けられた。身体検査も無い、なんとも緩いものだった。
試験は余裕とまではいかなかったが、危なげなく合格して、お金の免除も受けられた。聞いていた通り、本当に簡単な試験と緩い雰囲気だ。
「それじゃ、今からあなたの部屋に案内するわね。２人で１部屋だから、既に同室者がいるけど」
━━同室者⋯⋯？ 男女で同じ部屋ってのは問題無いんだろうか？ まぁ、僕は本当は女な訳だけど⋯⋯。この世界の基準がよく分からない
「あ、その前に、家族に報告して来ていいですか？」
「もちろんよ。なら終わったら、あそこの建物の５階に来て？」
僕の試験監を担当したノルエは、大きな建物を指差して言った。おそらく、あそこが学生寮なんだろう。
「分かりました。終わったら、すぐ行きます！」
外で待っていた２人に報告すると、ガヤックは喜んでくれたが、お爺ちゃんは複雑そうな顔をした。
「寂しくなるな⋯⋯。儂に金があれば男のふりなんぞせずに済んだのにのう⋯⋯」
「そんな！ これまで何もかも助けてもらった！！ 十分すぎるよ⋯⋯」
「⋯⋯いつでも帰ってくるんじゃぞ？ あそこは、お前の家なんじゃから」
「うん⋯⋯。今までありがとう⋯⋯元気でね？」
貰った暖かい言葉に泣きそうになりながら、２人に別れを告げた。
「ぐすっ⋯⋯５階だったよね？」
軽く鼻をすすり、ノエルが指差していた建物に入ると、エレベーターで５階に向かう。
━━同じ部屋の女の子は、どんな人なんだろう⋯⋯。男と同室なんて、嫌がったりされないかな⋯⋯
チーーーーーーン
目的の階に着いた事を知らせる音が鳴り、ドアが開く。そして、前方にいるノルエの姿を見つけた僕は、そちらへと歩いて行く。
ノルエはドアの前で、部屋の中の誰かと話していた。
「あっ来た来た。ここよー！ さ、入って」
彼女もこちらに気づき、手招きしてくる。どうやらここが僕の部屋で、中にいるのが僕の同室者みたいだ。
━━緊張してきた⋯⋯。よっよーし、最初は元気よく⋯⋯
「はっ初めまして！ レネです！ これからよろし━━って男の子ぉぉぉぉ!?!?!?」
女の子だと決めつけていた同室者は、同い年くらいの男の子だった━━
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