半分くらいは一口サイズの短編集

☆リアル

　VR技術は発展し、今では現実と遜色のないレベルだ。

　人間たちは理想郷を求めて、次々とVR世界へ進出する。皆はそろって地球を捨て始めた。残っているのは一部の物好きくらいだ。

「ねえ、私たちのリアルってどこにあると思う？」

　黄昏時、ブランコを漕ぎながら、一人の女子高生が話す。

「なんだよ、いきなり」

　男子高校生が言葉を発する。

「VRのほうが優れているし、私たちの次の環境はそこになる。じゃあ、私たちの故郷はどうなるの？　私たちの現実って、どこになるの？」

　少女は困惑を表に出す。

　その瞳は悲しげに揺れていた。

「同じだよ、VRも現実も」

「違うくない」

　少女は激しく否定する。

「だって、VRは所詮、バーチャルでしょ？」

「同じだよ、人が住んでる」

　少年はさらりと言ってのける。

「お前は引っ越す時、引っ越した先のことを非現実だと称すのか？」

「それは……」

　言いよどむ。

　確かに言わない。

　だけどそれは同じ世界だからこと言える言葉だ。

　人類が別の世界へ飛び立ってしまえば、乖離が生じる。

「どんなになっても、住む世界が変わったとしても、変わらないものがあるんだよ」

　少年は答える。

「ほら、ここにあるだろ？」

　自分の胸を指し、告げる。

　少女はそれをしかと見た。

　安心した。

　変わらないものがあるのなら、世界がどうなろうと、人は生きていける。たとえ現実ではない場所に飛び立ったとしても、世界はまだ人間の前に立ちふさがったままだ。

　そして、ほんのりと微笑む。

　それこそが真理だというように。

　彼女はブランコから下りる。

　帰る時間だ。

　背を向け、もう一度振り返る。

「また会おう」

　少年の答えに笑って答える。

　彼女は去っていった。