人造乙女の決闘遊戯 ～グランギニョール戦闘人形奇譚～

第241話 唯一

　疾風の如きオランジュの突撃に、エリーゼは後退しつつカウンターを取ろうとした。

　フック付きワイヤーを用いた、ダガー三本による遠隔攻撃だ。

　三方向から迫るこの攻撃を、オランジュは携えた槍を振るって悉く防ぐ。

　加えて密かに放たれていた不意打ちの四本目も、槍の弾性を用いた跳躍にて回避する。

　己が身に迫る危機の『可能性』を全て察知し、それに『干渉』する『能力』。

　どれほどに周到な仕掛けを用いて攻撃しようと、オランジュには通じぬという事か。

　それでもエリーゼは改めてワイヤーを操作、仕損じたダガーにて追撃を試みる。

　が、オランジュには通用しない。

　空中で身を捻りざまに槍を振るい、ダガーと繋がるワイヤーを絡め、無効化する。

　これによりエリーゼは一時的に攻撃手段を喪失、後手に回らざるを得なくなる。

　未だ使用可能なワイヤーを用いて、側面への退避行動を選択。

　しかし、その様な隙をオランジュが見逃す筈も無かった。

　◆　◇　◆　◇

　防御の為に空中で身を捻る――オランジュはその動きを攻撃の起点としていた。

　身を捻る速度、捻りによって生じる力の溜め。

　それらの要素を、振り被った右腕に集約させる。

　柳のしなやかさと、鋼の強靭さを秘めた右腕が、大きく撓む。

　その手に握る双頭槍を解き放たんと見据える先は、跳躍回避を行うエリーゼだ。

　次の瞬間。

　重い風切り音と共に、オランジュの右腕が右半身ごとブレて霞んだ。

　手にした双頭槍を投擲したのだ。

　その速度は掛け値無しに光速、稲妻に等しい。

　ただ、それでも今のエリーゼなら、ぎりぎり回避可能の範疇だ。

　ワイヤーによる牽引加速、『強化外殻』による身体能力向上。

　これらの要素を踏まえて対応するなら、決着とはなり得ぬ投擲だろう。

　オランジュの投擲を察知したエリーゼは、空中で新たにワイヤーを射出していた。

　このまま側面方向へ逃れても、角度的に被弾すると判断した為だ。

　新たなワイヤーを用いて跳躍中に方向転換する事で、双頭槍を避けようというのだ。

　それが通用しなかった。

　側面方向へのワイヤー牽引から、後方へのワイヤー牽引に切り替えた次の瞬間。

　オランジュの放った双頭槍も、追尾する様に方向を転換したのだ。

「……っ！」

　不可解な槍の挙動にエリーゼも反応、即座に背後の牽引ワイヤーを掴むと、強引に引き絞る。

　これによってエリーゼの空中姿勢と移動速度が変化し、槍の直撃は免れた。

　――が、免れたのは直撃であり、被弾自体を避ける事は叶わなかった。

　耳障りな金属音が響き、激しく火花が飛び散る。

　鋭利な槍の穂先は、エリーゼの右腕部装甲を深く抉っていた。

　直後エリーゼは低い姿勢で床の上へ滑り込む様に着地する。

　同時に五メートルほど先で、オランジュも軽やかに着地した。

　更に、硬質な金属音が弾け、歪み引き攣れた白銀の装甲板が床の上に散らばる。

　エリーゼが右腕部を覆う外部装甲を、自らの意志で破棄したのだ。　

　右腕の屈伸に干渉しかねないほどの歪みが生じた為だ。

　結果、エリーゼの右腕内部装甲と駆動用パーツが剥き出しとなる。

　腕の出力及び可動には現状問題無いが、次に被弾したなら負傷は免れまい。

　オランジュは石床の上に散った装甲板に視線を送り、次いでエリーゼを見遣る。

　左手の双頭槍を軽く旋回させると背中に沿わせ、更に何も持たぬ右手を振るう。

　軽い風切り音が響き、数メートル離れた床に突き立つ双頭槍が跳ね上がった。

　槍はそのまま吸い寄せられる様にオランジュの元へ飛び、差し出された右手に納まる。

　手にした右の槍も緩やかに旋回させて肩に担ぐと、オランジュは愉しげに口を開いた。

「――私の『魔法』は如何かしら？」

　言いながら槍を握る右手を軽く動かしてみせる。

　手首の辺りで繊細な光が束になって揺れた。

　ワイヤーだった。

「お姉様が切断したワイヤーを、ちょっと拝借したの。『魔法』のタネとしては単純だけれど、面白い事が出来て良いわね、これ。お姉様ほど上手くは扱えないけれど……」

　オランジュはワイヤーの束を見せたまま、右の槍を下方へ垂らす。

　先ほどの攻撃は、エリーゼが廃棄したフック付きワイヤーを用いたという事か。

　つまり双頭槍をフック付きワイヤーに繋いで操作してみせたと。

「……それでも使い勝手は悪くないわ」

「……」

　確かにワイヤーを用いる技術は、エリーゼに遠く及ばないだろう。

　しかしオランジュの技量なら、槍一本をワイヤーで操作する事など容易い。

　これを付け焼刃と侮る事は危険だ。

　付け焼刃にしてオランジュは、エリーゼの右腕部外装甲を破壊したのだ。

　むしろ攻撃の選択肢が増えた事を、純粋に脅威と捉えるべきだろう。

「お姉様が本気になれないというのなら、私が全力で礼を尽くす努力をしないと」

　オランジュは双槍を携えたまま、両腕を左右へ伸ばす。

　そしておもむろに手を離した。

　双槍を手放したのだ。

　朱色の槍と鋼色の槍が、空中へ投げ出される。

　手から離れた二本の槍は、緩い放物線を示し――しかし地に落ちる事は無かった。

　双槍は真円の煌めきを空中に描きつつ、オランジュの周囲を飛翔して巡ったのだ。

　飛び交う双槍の中心ではオランジュが、左右の腕を優雅に躍らせている。

　その姿は、エリーゼがスローイング・ダガーを操る姿に酷似していた。

　自在に弧を描き、波打ち、やがて双槍は再びオランジュの手に納まる。

　掴んだ槍を軽く回転させて振るうと、オランジュは微笑んだ。

「お姉様が『モリグナ』である事を捨てたのなら、私が唯一の『モリグナ』――」

「……」

「――その責務は私が全うする。『モリグナ』として私が、この世を戦火に染める」

「……」

　エリーゼは無言のまま、両腕を左右へ大きく振るう。

　背中の『ドライツェン・エイワズ』より、フック付きワイヤーを四方へ飛ばしたのだ。

　散らばったダガーを回収する為か。

　或いは回避行動を取る為の布石か。

　エメラルドグリーンに煌めくオランジュの瞳に、繊細な光の糸が映る。

　しかし、それら糸の行方を気にする様子は無い。

　オランジュは下方に双槍を垂らしたまま、ゆっくりと歩き始めた。