【Web版】転生王女は幼馴染の溺愛包囲網から逃げ出したい 〜前世で振られたのは私よね!?〜

第0章 運命は良くも悪くも狂うもの

第1話 転生

　ある寒い日のことだった。

　雪は降るし、風は殴るように吹いていて、正直、外には出たくない空模様。

　それでも暴力的すぎる真っ白な世界を、少女と少年は必死に進んだ。固く手を握って。わずかな体温を分け合うように。

　なによりも、決して離れないように。

「ねぇ、こっちであってるよね？」

「あってる」

「でも、何も見えないよ」

「大丈夫。絶対、大丈夫。だから早く薬買って、院（ホーム）に戻ろう」

「そうね。早くジーンに薬を買ってあげなきゃ」

　頷いて、二人は互いの手を強く握り直した。

　しかし不幸だったのは、やっとの思いでたどり着いた薬屋が、この吹雪のせいでやっていなかったことだった。

　どれだけ店の扉を叩いても、人の気配すらしない。孤児院で待つ三歳のジーンが、今も風邪で苦しんでいるというのに。

　このやるせなさに、少年の心が先に折れた。実は彼自身も、最近流行っている風邪の予兆を見せていて、本当なら孤児院で待つべき体調だったのだ。

　それでも少女を心配して、彼は一緒に来てくれた。少女はそれが嬉しかった。

　けれど。

「エリク、しっかりして、エリク！」

　彼の身体が熱い。冷たい外気に晒されたとは思えないほど、異常な熱を持っている。

　やっぱり頼ってはいけなかったのだ。

「エリク……っ」

　倒れた彼をなんとか背負う。ただでさえ不明瞭な視界が、涙でさらに悪くなる。

　一歩一歩、背中の重みに倒れないように、しっかりと雪の積もった地面を踏みしめた。

　やがて少女の限界が来ると、彼女の動きが鈍くなる。

「だ、れか……」

　――たすけて。

　声にならなかった懇願を、しかし、拾い上げてくれた人がいた。

「大丈夫ですか!?」

　天使が――吹き叫ぶ雪よりも真っ白な天使が、舞い降りてきてくれたと思った。

　それを最後に、少女は意識を手放した。

　あの日、少女と少年を助けてくれたのは、その地の領主の娘だった。

　よく孤児院に慰問に来てくれる彼女のことを、彼らもよく知っていた。そして彼女は、ぼろぼろの孤児院が心配で、吹雪のなか様子を見に来てくれたという。そこで二人のことを聞いて、捜してくれていたのだと。

　それから数年。少女と少年は騎士になった。領主の屋敷で。彼女に恩を返すために。

　しかし少女が驚いたのは、そうして月日を過ごす内に、少年と彼女が恋仲になったことだ。

　大切な二人が幸せそうな姿を見て、少女も頬を緩ませる――――胸に突き刺さる痛みには、そっと見ないふりをして。

　穏やかな日々だった。幸せな日々だった。

　隣国から、戦争を仕掛けられるまでは――。

　これは、よくある恋物語。

　身分違いの二人は、戦という死神に引き裂かれ、少年は愛する彼女を置いて戦地に赴く。

　絶対に帰ってくるからと、少年は約束するけれど。

　しかし、彼女は二人の終わりを悟ったのだろう。仄かに笑みを浮かべると、

『たとえ何があっても、私はずっと、ずっと、あなたを愛しています。あなたを信じて待っています』

　そう言って、彼を送り出したのだった。

「――そ・れ・が！　なぁーんでこんなことになってんの!?」

　亜麻色の髪を乱して、上等な身なりの青年が言う。

　追求された女のほうは、今ではもう見慣れたグリーンスフェーンの瞳を見返して、ずばりと答えた。

「知らないわよ。そういうことは私に訊かないで、本人に訊いてみれば？　〝なんで君は男に生まれ変わっちゃったの？〟って」

「訊けるわけないだろ！」

　気安い会話を交わす二人は、ラドニア王国第一王女と、オルドリッジ侯爵子息。

　何の因果か、前世で親友だった二人は、今世で幼馴染となっていた。

（こういうのを腐れ縁って言うのね）

　アイリーンはため息をつく。

　目の前で吠えているのは、前世で失恋した男だ。全く嬉しくないことに、自分も、そして彼も、なぜか前世の記憶を持って生まれた。

　幼い頃、婚約者候補として顔を合わせた瞬間、互いに理解したのだ。

　彼は、彼女は、前世の親友だと。

　共に孤児院で育ち、共に散った、大切な親友。

　そして、互いに記憶があることを、二人は知った。

　その喜びようといったら尋常じゃなかった。それまで身の内にある記憶は誰とも共有できず、虚しいばかりだったから。

　喜んで、そして彼は、期待した。前世で恋人だった彼女も、もしかして――。

　が、現実はそう甘くない。

「ほんと、笑うわよねー。まさかエミリー様が、男に生まれ変わってるなんて。しかも私の騎士よ。優秀よ」

「知ってるよ！　じゃなきゃ君を任せられないからね！」

　その言葉にドキリとする。

　彼は心臓に悪い。たまにそうやって、アイリーンが期待するようなことをさらりと言う。

「エミリー……ああエミリー！　そんなに俺との再会が嫌だったのか？」

　こんな泣き言はしょっちゅうで、アイリーンはもう傷つくよりも呆れることが多くなった。

　口元を隠した扇の中で、またため息を吐き出す。

「筋肉のついたエミリーなんてエミリーじゃない！　こんな人生、あんまりだ！」

　彼の最後の言葉には、さしものアイリーンも深く頷いた。

　そう、あんまりだ。

　また同じ男に失恋する、わかりきった人生なんて。