　新緑芽吹く皐月、颯爽と恵風が吹かれつつも未だ北海道は寒かった。視察前日の火曜、早朝は霜が降り呼吸に合わせ吐息が一瞬浮かんでは消えて行く。午後から全員で清掃を行っていた。汚れない作業工程や手順を見直した為、それ程汚れは溜まっておらず数時間で終わらせる事が出来た。

清掃終了後、龍太は言った。「今日はこの辺で上がろうか？」

社員達「？？」

右次「一時間も早いですよ。」

龍太「たまには、そんな日が有ったっていいだろ。今は汚したくないんだ。」

右次「はーっ？」と力が抜けた様な、右次にとって理解に苦しむ一言だった。

インパクト用ディープソケットは、８番から３６番まで雛壇のように並べられロングメガネレンチは、体操選手が背筋を伸ばしている様に整えられていた。工具はすべて箱に仕舞われ、収まりきらない道具は壁に立て掛けられていた。煌びやかとまでは行かないにしろ、清潔に保たれた場内は以前に比べるとそこは、異世界だった。長年の油脂や泥で塗れた場内で有ったが故、依然として黒だった。しかしながら、綺麗でありたいと願う意思がそこには有った。環境生活部もその事を感じ「この分ですと、当分視察を行わなくても問題ないでしょう。」と中年男性は感心した様に言った。

「それでは、我々はこの辺で失礼します。何かご質問でもありますか？」と締めくくり規律的に発した。

「最後に聞きたい。」

「なんでしょう。」

「半年前に受けた講演者と連絡を取りたいのだが、、、。」

「東さんに？どうしてですか？」

「本当の理由は自分にも良く解らない。ただ、どうしてそんなに環境保全活動に熱心になれるのか？直接、彼女に聞いて見たいんだ。」

「いいでしょう。しかし、東さんの連絡先をお教えしることは出来ません。ですが、彼女のスケジュールなら掻い摘んでお知らせすることが出来ます。公になっている日程ですので。それでよろしいですか？」

「ああ、それで構わない。」

思い出すかの様の中年男性は言った。

「今週は、マニラ。来週はコンゴで講演と現場視察、そのあとは会議、、、。確かそれらが終われば、一度北海道に戻られて保全活動をする予定だったはずです。ＮＰＯ主催のゴミ拾い活動と外来生物の防除だったと思います。私の記憶が確かなら。こちらの活動にご参加頂ければ、東さんに直接ご質問が出来るはずです。主催者側の連絡先は、、、？、現在は分かり兼ねますので、戻り次第ＦＡＸかメールにてお知らせいたします。他にご質問は？」と中年男性は淡々と事実を告げ終始にこやかに帰っていった。大柄な男は、何時もの様に終始無言であったが、一瞬頬を緩ませた。