とある男の話

美しい女

　これは今より遥か昔の、とある男の物語である。

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　美しい女が、座っていた。

　あまりの美しさに足を止めてしまったほどの、本当に美しい女だ。

　長い睫毛（まつげ）に黒く艶のある髪、そして玉のような肌。

　美しかったが女の顔は青白く、思わず幽霊の類いかと疑った程だ。

　しかし同じく玉のような肌の足を見る限り、幽霊ではない。

　大丈夫ですか、と声をかけようとして、いいや待てと己を律した。

　下手に声をかけると怪しい人間だと思われるのではないか、と。

　男として生まれたからには、そのような美人にはよく思われたい。

　いや、あわよくば親密になりたいと思うのが性（さが）であろう。

　そこで私はいくつか声のかけ方を考えた。

　まず、優しそうな男に思わせる声のかけ方。

　次に、頼りがいのありそうな男に思わせる声のかけ方。

　そして、陽気な男に思わせる声のかけ方。

　どれが良いだろうかと深く考え、ふむ、やはり優しそうな男が良いだろうということに決定した。

　さあ、いざ声をかけようとしたところで、あることに気が付く。

　あぁそうか、あまりの美しさで気が付かなかった。

　驚きのあまりそんな独り言を漏らす。

　この美しい女は、既に死んでいるのだ。

　私は女の瞼（まぶた）を臥せ手を合わせて、また京へと足を動かし始めた。

　女は元々美しかったのか、

　死んでいたから美しかったのか。

　結局、今も私には分からないままだ。