東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

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　たけるに手をひかれて、かおるは一階まで歩いていった。

　つれていかれたのは、トイレだ。今日だけ一般に開放されてる職員トイレ。

　かおるだけ個室に入って、ズボンとパンツを、たけるに渡す。

「にいちゃん。まだ？」

「もうちょっと。かたく、しぼっとかないと」

「京子さん……出ないよね？」

「出ないよ。ここ、職員用だから」

「そうだよね……」

　とにかく話してないと、こわくて、しかたない。

　急に、たけるの声がしなくなったら、どうしようと思う。パンツ、はいてないから、外にも出られないし。

「にいちゃん。まだ？」

「もういいよ。ぬれてるけど、すぐかわくと思うから、ガマンするんだぞ」

「うん」

　ドアのすきまから、あらったズボンとパンツを渡される。かおるは、それをはいて個室から出た。

　たけるに、せかされる。

「じいちゃん、待ってるかも。急いで、もどろう」

「うん」

　またもや、たけるに手をひかれて、トイレから出たときだ。とつぜん、たけるが立ちどまる。

　どうしたのと聞こうとした。

　すると、たけるが、しいっと口に人さし指をあてた。

　そのあと、たけるは柱のかげを指さした。

　そっちを見たかおるは、ふたたび、ぞぉっとした。

　また出た！

　さっきの女のゆうれいだ。はしらのかげから、こっちをのぞいてる！

　かおるは、また、もらしそうになって、なみだをこぼす。たけるの背中にしがみつく。

　女のゆうれいは、かおるたちの前を通りすぎた。職員室のなかへ入っていく。

　なんと！ たけるは、そのあとを追っていこうとする。

「にいちゃん……」

　ぎゅっと、たけるの服をつかんで、かおるは引きとめる。

　たけるは迷っていた。

　が、かおるの顔を見て、しかたなさそうに、あきらめる。うしろ髪をひかれるようすで、正面玄関に向かう。げんかんについたところで、たけるは言った。

「かーくん。さきに行っててくれよ」

「やだよ。にいちゃん、どこ行くの？」

「ちょっと、職員室、行ってみる」

「ダメだよ。ころされちゃうよぉ」

「でも、かーくん……」

「やだよ。にいちゃんが、ころされたら、やだよ」

　ためいきをついて、たけるは、げんかんを出た。校庭に帰る。

　まっくらで恐ろしかった校舎のなかがウソみたいに、校庭は、にぎやか。ロックのナンバーが、ひびきわたってる。

　かおるたちは、じいちゃんと別れたステージの前に帰っていった。

「おお。もどったか。お祭りは楽しかったか？」

　じいちゃんに聞かれて、かおるは、とても悪いことをしてる気分になった。

　また、じいちゃんにウソをついてしまった。

　オバケが出たのは、そのせいかもしれない。悪い子だから、お仕置きされたのかも……。

「じいちゃん。もう帰る」

「うん？ もう帰るのか？」

「かーくんは、はしゃぎすぎて、つかれたんだよ」と、たけるが説明する。

　はしゃいではないが、つかれてはいる。ズボンがぬれて気持ちが悪いし。

「よしよし。じゃあ、じいちゃんが、おぶってやろう」

「ええっ。じいちゃん。じいちゃんだよ？ だいじょうぶ？」

「なーに。まだ、かおるをおんぶするぐらい、わけないぞ」

「わーい」

　じいちゃんにオンブしてもらった。

　うんと小さいころに、もどったみたいだ。

　じいちゃんは、やっぱり、お父さんのお父さんだなあと思う。おぶってもらうと、お父さんにオンブしてもらったことを思いだす。

　かおるは安心して、そのまま寝てしまった。うとうとしながら、じいちゃんの背中でゆられる。

　すると、夢のなかのことみたいに、たけると、じいちゃんの会話が聞こえた。

「それで、ほんとは何してたんだ？ たける」

「校舎のなかで、きもだめし。おさむくんは、けっこうヤンチャだね。みんな、ちゃんと帰れたのかな。おれたちより先におりてったから、心配ないと思うけど」

「そんなことだろうとは思ったが……まあ、校内なら大丈夫だろう」

「でも、おかしいんだよ。じいちゃん」

「どうした？」

「へんな女の人が、学校のなか、歩きまわってた。かおるはオバケだと思ったみたいだけど。職員室のなかで、何するつもりだったんだろ」

「学校の先生じゃなかったのか？」

「ちがうよ。あんな髪の長い先生いないもん。それに先生なら、職員室に入るのに、まわりを気にしたりしないよね？」

「この前のこともあるし、どうも、おかしなことになってるようだな」

「うん。あのオバケ屋敷の近所の家に、かよってるんだ。毎日、いろんな話を聞いたよ」

「なるほど。それで、毎日、出かけとったのか。図書館は言いわけだな」

「うん。ごめん。かおるに知られると、ついてくるって言うと思って。それで知ったんだけど、あそこの息子の家庭教師してたの、岡野さんっていう女の人だったんだって」

「その人が、どうかしたかね？」

「もしかしたら、その人なら、オバケ屋敷のカギ、持ってるかもしれないんだ。あそこの息子、カギっ子だったんだって。それで、家庭教師のほうが早く、うちに来ることがあってね。合カギ渡してたみたいだって。近所のおばあさんが言ってた」

「なるほど。合カギは返しただろうが、合カギのスペアは作ってあったかもしれんな」

「それで、その女の人が今、どこで何をしてるのか、しらべてるんだけど。結婚して名字が変わったらしくって……」

　じいちゃんが笑う。

「たけるは探偵になれるなあ」

「さっきの女の人が、なんとなく、オバケ屋敷の事件に関係してる気がして」

「それはいいが、あんまり、ムチャしちゃいかんぞ。おまえは、しっかり者だ。でも、まだ子どもなことに、かわりはないんだからな」

「うん。わかってる」

　そんな話し声が聞こえる。

　夢だったのだろうか？