東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

一章

1

　ぼくのなまえは、とうどうかおるです。まだ、かんじでは、かけません。

　ぼくは小学一年です。

　にいちゃんは、たける。小学四年です。

　このまえ、お父さんと、お母さんが、じこで死にました。

　それで、ぼくと、にいちゃんは、きょうとのじいちゃんちに引きとられました。がっこうも、てんこうしました。

　あたらしいがっこうには、ともだちがいません。てんこうして三日しかたってないからです。

　ええと、でも、今日になって、おはなしできた子がいます。

　同じクラスの、ないとうおさむくんです。おさめるゆめってかいて、おさむだそうです。よくわかりません。

　おさむくんは、こまってます。

　なぜかというと、子ネコをひろったからです。お母さんにナイショで。

　学校がおわって、かえるとちゅう、ようすのおかしい、おさむくんをみました。まわりをキョロキョロして、すごく、へんです。

　それで、ぼくは、はなしかけてみました……。

「なにしてるの？ 内藤くん」

「わッ！ なんや。転校生か。なんでもないよ」

「ふうん。なんか悪いことしてるみたいだったよ？」

「悪いことなんか、してへんよ」

「内藤くん。おうち、こっちなの？」

「ええと……うん。まあ。ついてくんなよ」

「ぼくのうち、こっちだもん」

　内藤くんは走りだした。

　かおるも、なんとなく走っていった。せっかくだから、友達になりたい。

　でも、内藤くんは足が速い。すぐに引き離されてしまう。

「待ってよ。内藤くん」

　細い路地あたりで見失ってしまった。

　もしかして、この路地の奥に入っていったんだろうか？

　京都の町なかには、こういう細い路地が多い。知らない道に入ると、まよってしまう。

　かおるはためらった。が、入ってみることにした。

　早く友達がほしい。

　それに、さっきの内藤くんのようすは変だった。ぜったいに秘密があるはずだ。

　車の通る道から一本、ほそい道に入ると、もう景色が変わっていた。

　京都も近ごろはマンションが建ちならんでいる。むかしからの町家風景は、あまり残ってない。残ってるのは、観光地ばかり。

　でも、こんな路地に入ると、今でも古い町家がけっこうある。時代劇のなかに入りこんだみたい。

　とはいえ、それらはふつうの家だ。鉢植えが飾られ、自転車なんかも置いてある。ちょっと建物が古いってだけ。

　とことこ歩いてると、奥は、ふくろ小路になっていた。

　つきあたりに、一軒、家がある。

　その家を見たとたん、かおるは、ふるえあがった。

　まちがいない。オバケ屋敷だ！

　とにかく古い。暗くて、庭木も伸びほうだい。高い板塀の木目は人の顔みたい。

　かおるは立ちすくんだ。

（どうしよう……これ以上、すすめない）

　ぼんやり立ってると、板塀の下から、ぬうっと何かがあらわれた。

　やっぱり、出た！ オバケだ。

　かおるは逃げだそうとした。でも、足が動いてくれない。

　すると、立ってる、かおるを見て、オバケのほうが悲鳴をあげた。

「わあっ！ なんで、おるんや」

　ん？ おかしいな。なんで、オバケが、ぼくを見てビックリするんだろ？

　そう思って、よく見ると、オバケじゃなかった。内藤くんだ。

「あっ、ここにいたんだ。こんなとこで、何してるの？」

　かおるは、はっとした。

「も、もしかして、ここが内藤くんちなの？」

　もしそうなら、かわいそうだなあと考えた。が、ちがっていた。

「なに言うてんや。ここはオバケ屋敷や。こんなとこ、おれんちなわけあるかいな」

　まあ、そうだ。

「やっぱり、オバケ屋敷なんだ。ここ」

　内藤くんは笑った。

「ほんまは、ちゃうよ。長いこと空き家になっとるし、見ためがコワイから、みんな、そう言うとるだけ」

「なんだ。そうか。でも、じゃあ、なんで、ここから、出てきたの？」

　内藤くんは返事にこまった。そして、はくじょうした。

「だれにも、言うなや？」と言って、手招きする。

　見ると、さっき内藤くんが出てきたのは、子どもならくぐれそうな塀の穴だ。

「なか、入るの？」

「やなら、ええよ」

「行くよ」

　かおるは、ちょっと、こわかった。が、なかに何があるのか気になる。

　それで、内藤くんのあとに、ついていった。

　塀のなかは、草ぼうぼうの荒れた庭。

　家のカベにはツタが、はってる。

　なんだか、いかにも出そう。

「オバケ屋敷の探検するの？」

「ちゃうよ。こっち、こっち」

　内藤くんが、つれてったのは、オバケ屋敷の裏手だ。小さな和室が、まどから見えてる。そのまどのガラスは、われていた。子どもの手ならくぐりそうだ。

　内藤くんは穴から手を入れて、まどのカギをはずす。そして、まどをあけた。かってに家のなかに入ってく。

（これって、悪いことじゃないのかな？ 空き家だから、いいのかな？）

　ドキドキしながら、かおるはついていった。

　内藤くんは部屋のすみっこの押し入れに歩いていった。十センチくらい、フスマがあいてる。

　内藤くんがフスマ戸をあける。なかには、いろんなガラクタ。古びたフトン。ダンボールばこが一つある。

「ほら」

　内藤くんは、ダンボールばこを、かおるの前につきだした。

「あっ、ネコだ」

　白と黒のぶちの子ネコだ。青い目をして、すごく、かわいい。

「すてられてたんや。うち、マンションやし、ペット、かえへんねんな」

「それで、ここに、かくしてるんだ」

「うん。ブッチって言うんだ。ママにナイショで、ごはんの残り、持ってきとる」

「じゃあ、ぼくも手伝う」

「ほんま？」

「うん。ごはんのおかず、持ってくる。お魚とか」

「おおきに。おまえ、名前は？」

「東堂かおるだよ。うちでは、かーくんって、よばれてる」

「じゃあ、かーくん。今日から友だちやで」

　こうして、望みどおり、友だち一号ができた。そのあと、ネコと遊んだ。さあ、おそくなる前に帰ろうとしたときだ。外から玄関のカギをガチャガチャまわす音がした。

「だれか来た」

「たいへんや。ここ、空き家と、ちゃうんか」

　かおると内藤くんは、いそいで窓から外に出た。あんまり、あわてたので、ブッチを押し入れに入れてなかった。

　玄関の戸があいて、だれかが中に入ってきた。歩きまわる音がする。

　かおるたちは窓の下にしゃがみこんで息をひそめた。

　誰だかわからないけど、しばらく、その人は家のなかをウロウロしていた。

「どろぼうかな？」

「どろぼうがカギ持っとるかな？」

「……もしかして、オバケじゃないよね？」

「オバケやったりして」

　そう言って、うつむいた内藤くんは、とつぜん走りだした。

「あっ、まってよ」

　あわてて、かおるも追っていく。

　塀の穴をはいだして、路地をぬけだすまで、ずっと走りつづける。

　車道まで来たときには、すっかり息が切れていた。

「ほんまのオバケ屋敷やったんや」

「ど、どうする？ ブッチは？」

「どないしょう」

　もちろん心配なのだが、だからって、今すぐ戻っていく勇気は、かおるにも内藤くんにもない。

「……明日、また来てみよう」

「うん。また、あしたね」

　気にはなったけど、そのまま別れた。