ブルーナイト・ストーリーズ ～勇者と魔王の血を受け継ぐ青の騎士～

黎明の時 三

　天幕の外からは風の音が聞こえる。

　虫の声も鳥の声も聞こえる。

　小さな置時計の針が回る音が時々聞こえる。

　サンドイッチを食べて紅茶を飲んで、ペローネは一息吐くことができた。

　わくわくもドキドキもない。ピクニックじゃない。地獄の入り口で溺れそうになって、必死に岸に辿り着いた状態だった。

　お腹がいっぱいになって、だから考える余裕ができて、不安が頭の中から滲み出て来る。

　ペローネは拳を強く、強く握った。

　そうしなければならないと思った。

　ルルヴァが林檎（りんご）を手に取った。

　氷の小刀を生み出して手際よく、あっという間に小皿に六匹の兎を作り出した。

「はいペローネ。母さんも」

「ありがと、兄さん。む、冷たくて美味しい」

「ありがとうルルヴァ。……ほんと、懐かしいわ」

　ペローネは頬張り、満面の笑みを浮かべた。

　ノイノは朱の瞳を細めて、フォークで刺し、口へと運んだ。

「よくママに作ってもらっていた……」

「おばあ様が？」

　ノイノは自分の母の事をあまり語らない。

　ペローネの問いにも小さく首を横に振り、結局何も答えなかった。

　だからルルヴァも新しい林檎の皮を剥いて、また兎を作った。

　ペローネは少しだけ兄と母を見て、また林檎の兎を口の中へ放った。

「水よ応えて」

　手の中に水球を生み出し、変化させて遊ぶ。

　球面が波打ち魚達が飛び跳ねて、帆船が世界一周、二周。

　島が現れて冒険者達が上陸し、村ができて町ができて都市ができる。その反対には木々の生い茂る森が生まれる。

　そして水球は泡となって消えた。

　蒼い目の先には天幕の天井がある。

　見慣れていた家の梁は何処にもない。

　だからペローネは本当の意味で理解してしまった。

　踏ん張りが利かなかった。

　目が滲む。唇を噛む。涙が零れ、止まらなくなった。

「ペローネ」

「だ、大丈夫、大丈夫だから」

　兄が抱き締めてくれた。

　兄は泣かなかった。

　でも自分は無理だった。

「うっ、うっ、うぇっ」

　ルルヴァの腕の中でペローネは泣いた。

　こんこん。

　木の扉を叩く音がした。

「おーい、ルルヴァ、ペローネ、いるか？」

「はーい」

　立ち上がろうとしたペローネを押さえて、ルルヴァが扉を開けた。

＊　＊　＊

～　飛行戦艦クラディフ・貴賓室　～

「飛燕王をあげた！？　誰に！？」

　ダンッ！！　と青年が重厚なテーブルを叩き、そうすることは百も承知と、エトパシアは退避させていた皿のチョコケーキをぱくりと食べた。

「誰って、あなたの弟によ」

「な！？」

　青年は絶句。

　その後ろで彼の親友は天を仰いでいた。

「おいゼブ！！」

「はい！！　何でしょう主様！！」

「どうして止めなかった！！」

「無理でした！！」

　……。

　その瞬間確かにこの部屋の時が止まったように感じたと、後に関係者は語った。