ブルーナイト・ストーリーズ

九月二十一日 二

　あの時に僕の色彩は変わった。

　優しいもの、美しいもの、正しいものを一瞬の感情が塗り潰していった。

　かつて僕が見ていた景色は覚えている。

　記憶を頼りに窓一枚、瓦一枚を正確に描くことができる。

　だがそれは、一体、どんな色だったのか。

　ただ赤を前に問い掛ける。

＊　＊　＊

「くふふ。さあほらいくぞ」

　炎が更に強く噴き上がる。

　それはまるで、天に突き立つ柱のようであった。

「盲心悪鬼（もうしんあっき）の徒（と）め」

　巨人を見据え決死の覚悟で刃を向けるケーナと、震え怯え彼女に守られるルルヴァへ、戦鎚（せんつい）が振り下ろされる。

「む？」

　その途中で炎が消え、巨人の動きが明らかに悪くなった。

　ケーナはそれを見て取った瞬間に刀を捨て、ルルヴァを抱えて飛び退る。

　巨人の手からすっぽ抜けた戦鎚はあらぬ方へ放物線を描き、遠くで重低音と土煙を上げた。

「…………時間か」

「もうホントに君ったら遊び過ぎ！　クソオヤジからサポートを命じられている私達の身にもなってよね！」

　まるで景色の中から滲み出るように、黒衣を纏う騎士の女が姿を現した。

「君はどうなってもいいけど、このデカブツに何かあったら、私達の首が飛ぶのよ！　そこんとこ解かってるのかっつーの！！」

　女は巨人を操る者に一頻（ひとしき）り文句を浴びせた後、右手に待つ大剣の切先をルルヴァ達へ向けた。

「で、こいつらは私が貰うけどいいわよね！」　

「我々が、です。間違えないで頂きたい」

「独り占めしようとしてんじゃねーよクソビッチ。魔王の血族を狩るなんてクソ手柄、おおおおおおおおおおおおおおおっ、滾（たぎ）るぜ！！」

　笑顔の仮面を被り氷塊をジャグリングする道化師と、大戦斧を肩に担ぐ赤い毛並みの猪獣人の戦士が歩み出て、四方から飛来した黒衣の騎士達がルルヴァ達を囲み、その得物を構える。

「うおぇ」

　彼らが現れた瞬間に火と灰と血の臭いが強烈に強まり、ルルヴァは思わず両手で力いっぱい鼻と口を押えた。

「少し休む。駆除しておけ」

　巨人は雷となり、天へと去っていった。

「まっ！　えっらそうに！」

「魔族にＳ級開拓者！　相手にとって不足、大ありだな！　女みてえなクソガキに傷だらけの死にかけクソ女！　だがしかし！　俺様は全然気にしない！！」

「そうそう、手柄は手柄。さっくり首を刎ねてしまいましょう」

　軽やかな足取りで道化師が近付いて来る。

「え、あ？」

　彼の手の中でクルクル回る八つの氷の塊達。

　風が吹き煙の流れが変わった。

　そして町を焼く赤に照らされて、くっきりはっきりと、ルルヴァの朱の瞳に明らかと映った。

「あ、あ……」

　赤の色彩。

　目と鼻と口が動かない。

　今日、或いは昨日遊んだ友達。

「ああああああああああああああ！！」

　忘我、そして数秒。

　ルルヴァが全身の魔力を振り絞って放った火球は、軽くサッカーボールを蹴る様に、道化師の蹴りを受けて西の空へ飛んでいった。

「う―ん、いい線いってるんですけどね～。うちの弟子に比べれば結構なものなんですが。惜しいかな、やっぱ子供なんですよね～」

　どこかに着弾して上がった火柱は、しかし燃える町の中では埋もれる程の輝きでしかなかった。

「ほらほら遊ばない。まだまだ仕事はあるんだからね。さっさと首斬って師の所へ行かなくちゃ」

　ぺたんと、魔力切れで立つ力を失くしたルルヴァが座り込む。

　呼吸は抑えられない程に止まらず、肌は痛い程に熱く、体の芯から酷い寒さが込み上げて来る。

「っ」

　ケーナが前に出るが、しかし彼女自身、この女が、道化師が、戦士が、自分を上回る力を持っていることを感じていた。

　もし仮に無傷で、装備も万全の状態であったとしても。

　あと数秒を経た後と同じように、殺されただろう。

「さ―て、手柄一丁上がり」

　女は軽い口調で、大剣で神速の弧を描いた。

「え？」

　宙を舞う大剣と、女の両腕。

　風を切る音の後には、女の首も地面に落ちて転がった。

　赤い髪がなびく。

　それは紅の槍を握る少女のものであり。

「ごめん。遅れた」

「お、叔母さん？」

「うん」

　小柄な体は莫大な紅い魔力洸を纏い、真紅の瞳には深い怒りが渦を巻いている。

「く、紅将軍（くれないしょうぐん）」

「はっは、やっとお出ましかよ！！」

　魔王軍最強にして、最大の脅威と恐れられた存在。

――　魔王の娘にして元魔王軍大将軍。

「私はとても怒っている」

――　【紅炎槍（こうえんそう）　ナディア・フラレント】。

「お前達、皆殺しだ」

　精緻な美貌に凄絶な怒りを湛えて、ナディアは紅の切先を向けた。