第222話 最終決戦
決勝戦、最終ラウンド。
正直いって、完全にここまで相手の手の上だっただろう。しかしそれはきっと、こちらを最大限警戒した上での奇襲のようなもの。
最後の最後に、互いに全力でぶつかるようにしたい為に、前々からしっかりと準備していたに違いない。
おそらく、ここから先は大きな奇襲はない。真っ向からぶつかってくるのは、三人の雰囲気を見ればわかった。
すでにチーム：フォルストは準備フェーズに入っている。設置する場所は、俺たちが先ほど設置した場所と同じと予想している。
完全に守り切って、安全に勝ち切る為には最上階、最奥がベスト。そしてルーカス＝フォルストが使用した奇襲は俺たちは使えない。俺としても、やろうと思えばできないことはないのだが、おそらくはその対策も講じているだろう。
作戦らしい作戦など、もはやありはしなかった。
ただ真正面からぶつかるしかないと、そうアメリアとアリアーヌにも話してある。
「それでは、最終ラウンド──開始ッ！！」
アビーさんの声を知覚したと同時に、俺たちは城の中へと駆け抜けていく。予想通り、一階の踊り場には誰もいない。
「二人とも、このまま駆け上がるッ！」
「「了解ッ！！」」
瞬間。
それによって、パラパラと舞う
そのまま全ての
そこには、たった一人で立ち尽くしているルーカス＝フォルストがいた。纏っている
悠然と、冷然と、その場でじっと
「──予想より早い。やはり、魔術を無効化できる手段を持っているようだね」
瞼をゆっくりと開ける。
圧倒的な
だがきっと、ルーカス＝フォルストはアメリアとアリアーヌが通り抜けるのを絶対に死守するだろう。
最終戦では、俺との一対一は臨んでいない。そんなことはとうに分かりきっている……だが、二人に任せてもいいのだろうか。
そう思案していると、両肩に柔らかい手の感触を覚える。
「レイ、行って。ここは私とアリアーヌでどうにかするわ」
「そうですわ。元々、そのような段取りだったでしょう？」
「しかし……」
俺の懸念を理解しているのか、二人はじっと俺の双眸を射抜いてくる。
「私たちのこと、もっと信じて。大丈夫よ。レイが教えてくれたんだから」
「そうですわ。レイ、行ってくださいまし。ここは私たちに任せてください」
「……そうか。いや、すまなかった。健闘を祈る」
そうして、ルーカス＝フォルストに向き合うと彼はすっと道を開ける。
「終わったかい？ レイ＝ホワイト。君と真正面から戦うことは、今回の大会ではもう敵わないようだ。勝ちに拘りたいからね」
「……勝つのは、俺たちだ」
「ふふ。まぁ、最終決戦だ。色々と期待しているよ」
どうやら相手もまた、俺と同じ思考をしていたらしく素直に道を通してくれる。相手の勝ち筋は、これしかないし、俺たちも同様だ。
また、俺もここで無理やりルーカス＝フォルストと戦おうとしても、アメリアとアリアーヌを通過させることはないだろう。
そうなってしまえば、不利なのは向こう側。三人で消耗戦を強いるよりは、素直に予想していた盤面で戦う方が効率的とみていいだろう。
「──健闘を祈る」
ボソリと呟くと、踊り場の先にある階段を駆け上がり、たった一人で最上階へと向かっていくのだった。
「……レイ。どうやら、予想通りの展開になったようだな」
「へへ。やっとこの時がきたか」
最上階。その最奥の部屋へと通じる踊り場に、アルバートとエヴィは立っていた。二人ともに、すでに臨戦態勢に入っている。それは、纏っている雰囲気からすぐに理解できた。
「すまないが、二人にはここで倒れてもらう。そして勝つのは俺たちだ」
そう言葉にすると、アルバートとエヴィはさらに表情を引き締めた。俺もまた、腰を低く下ろして臨戦態勢へと移行する。
瞬間。前衛であるエヴィが一気に加速して、俺の懐へと入ってくる。
──
エヴィとこうして真正面から相対するのは初めてだったが、予想以上に敏捷性が高い。そして、彼はその圧倒的な筋肉量を持って徒手格闘戦へと持ち込んでくる。
互いに
「……おっ、らああああああああああッ！！」
「ぐううううッ！！」
すでに後のことを考えていていないのか、エヴィのその攻撃は初めから全力であった。
駆け引きなど、存在しない。
ただ真正面からねじ伏せてやるという気概を持って、その拳を降り続ける。
だが、それは決して自棄になっているわけではない。
しっかりとした基礎という土台があってこその、全力。おそらくは、この大会へ向けてかなり訓練を積んだのだろう。それは、エヴィとずっと同室で暮らしてきたからこそ、よく分かった。
しかし、まだ俺からすれば甘い点はある。
大振りになった瞬間を見計らって、俺は鳩尾に手刀を叩き込もうとする。
「……やらせはしないさ」
そういって後ろから割り込んできたのは、アルバートだった。
今までは後衛で魔術によるサポートをメインとしていたが、今回の戦いに限っては初めからエヴィと同様に
後ろを振り向くことなく、感覚のみで彼の上段への蹴りを躱すと、そのまま体をぐっとその場に屈める。
そして、一気に二人の間を抜けるようにして離脱を試みる。
しかし、エヴィとアルバート共に、俺を逃す気は全くないのか、そのまま果敢に攻めてくる。
すぐにでも冰剣を使用したいのだが、あまりのスピードにその暇を与えてくれることはない。
──なるほど。俺の対策は、すでに考えてあるのか。
と、この攻防で二人の狙いを理解するが、冰剣の発動速度はそれこそ本気を出せば一秒も必要ない。
二人の攻撃を捌きながら、俺は自身の両手に一気に冰剣を生み出す。
《
《
《
《エンボディメント＝
そこから先、二人も流石に俺に冰剣を使わせることは仕方ないと悟ったのか、距離を取ると一気に魔術戦へと切り替えてきた。
エヴィは依然として前衛だ。彼は両腕に分厚い
すると、俺の冰剣に対してその腕のみで対応してくる。
少しでも油断すれば、皮膚は切り裂かれてしまう。そのような恐怖心に打ち勝って、エヴィは先ほど同じようにこの
その一方で、アルバートは魔術支援に切り替えたようで、俺の死角から次々と魔術を発動してくる。
その全ては、
さらにはエヴィも巻き添えになりかねないというのに、俺と同様にアルバートの魔術を避けながら戦闘を続けている。
その連携の練度は、やはり今大会でも屈指。
伊達に、この決勝まで上がってきたわけではないということか。
だが、そろそろ二人の攻撃も見切った。どうやら全力を出さずとも、無事に突破できることができそうだ。
そう思っていると、アルバートの周囲に濃密な
あっという間にこの空間は、大量の
間違いない。
あの兆候は──
「おっと。ここから先は行かせねぇぜッ！！」
エヴィがその巨躯を大きく広げて、俺の前に立ち塞がる。
しかし、一気に自分の体をトップスピードまで持っていくと、ギリギリのところでエヴィを掻い潜り、アルバートの元へと疾走していく。
考えていないわけではなかった。
しかし、流石にアルバートの
アルバートの元にたどり着く前に、彼はその
おそらくは、俺が
この戦術は、防衛側でしっかりと準備する時間があるからこそ成り立つ。
この決勝戦に向けて、全て考えた上での行動。彼らが防衛になった時点で、この
瞬間。アルバートを中心にして、白銀の世界が目の前に顕現した。
「──
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