【WEB版】冰剣の魔術師が世界を統べる〜世界最強の魔術師である少年は、魔術学院に入学する〜

第50話 マスキュラーモンスターズ

　アメリアとの訓練も終了し、俺は少しだけ自分の時間を持てるようになっていた。もちろん、運営委員とアメリア応援団、それに売り子の件はすでにできることは終わっている。

　そんな俺がやってくる場所は、ただ一つだった。

「……」

「……」

　俺とエヴィは、ある場所を目指していた。今日は魔術剣士競技大会（マギクス・シュバリエ）を三日前に控えた日だ。

　また夏休みでもあるが、学院はいつものように賑わっており、学食や購買なども機能している。

　そんな中で俺とエヴィが向かうのは、もちろんあの場所に決まっている。

「レイ、それにエヴィも来たか」

「はい」

「お世話になります」

　更衣室の前で、部長が腕を組んで体を壁に預けていた。

　その圧倒的なバルクは何よりも目立つ。そして俺たちは更衣室に入り込むと、環境調査部のみんなと合流する。

『……』

　全員黙って、黙々とトレーニングユニフォームへと着替えを済ますと、部長がこう告げた。

「よし、今日もいけるな？」

『おうっ！』

　野太い声を全員であげると、俺たちは肩で風を切りながら聖地を目指すのだった。

「おい、この気配……」

「あぁまさか……」

「来たのか……」

「ゴクリ……奴らか……」

　室内に入り込む。そこは学院の中でも一番新しい施設。それはちょうど夏休みが入った同時にできた場所。

　それは……ジムだった。そこにはあらゆる筋トレのための器具が備えてある。自重でのトレーニングはやはり負荷に限界がある。より高みへのバルクを目指すのなら、専用の機械でのトレーニングは欠かせない。

　ということで、部長が生徒会長に去年直談判したらしい。

　数多くの署名を集め、筋肉を愛するトレーニーのために、この場所を作り上げたのだ。俺たち環境調査部の部員は、その場所を尊敬と畏怖を込めて『聖域』と呼んでいる。

「圧倒的なバルクだ……」

「やはりこの学院の頂点は違うな……」

「あぁ、流石は圧倒的筋肉集団（マスキュラーモンスターズ）だ」

　俺たちが中に入ると、そんな声が聞こえてくる。

　俺たちはちょっとした有名人のようで、この場所では特にそうらしい。そして環境調査部のメンバーのことを圧倒的筋肉集団（マスキュラーモンスターズ）と呼称しているらしいが……ふ、悪くない響きだ。

「やぁ部長」

「どうも。お世話になります」

　部長が握手をするのは、このジムを取り仕切るトレーナーの一人だ。なんでも元環境調査部出身らしく、部長のコネでここにいるのだとか。

　そして部長に負けず劣らずの圧倒的なバルク。そのはち切れんばかりの大胸筋。肩には丸々とメロンがそのままあるようであり、脚のカットもとてつもない。

　ゴクリ……と生唾を吞み込む。

　ここはライトな層もくるが、俺たちのような本気の層もやってくる。それに今は、魔術剣士競技大会（マギクス・シュバリエ）間近。ということで、出場する選手が調整などに使ったりもしている。

「よし。各々トレーニングを開始しろ」

『了解っ！』

　俺たちはそのまま蜘蛛の子を散らすようにして散開。

　そして俺とエヴィが目指すのは、ベンチプレスである。昨日は徹底的に脚を二人で鍛えたので、俺たちは今日は上半身の日となっている。

「よし、今日はどれくらいでいくんだ。エヴィ」

「まずは軽く100でもいくか」

「了解した」

　ベンチプレスは、ベンチに寝た状態で上にバーベルを上げる種目である。主に、大胸筋、上腕三頭筋、三角筋などを鍛えることができる。そして念のために、俺が補助に入る。

　二人でバーベルに重りを追加して行くと、100キロのバーベルが完成。

「……ふんっ！！」

　それをエヴィは難なく持ち上げる。

「いけるー！　いけるよー！」

「ふんっ！！　ふんっ！！」

「へい！　カモ、カモ、カモ！　ワンモア！！」

「ふんっ！！　ふんっ！！」

「オッケイ、ラストー！」

「ふんっ！！」

　エヴィはあっという間に十回三セットをこなす。上腕と大胸筋もパンプアップしているようで、彼の筋肉ははち切れんばかりになっていた。

「ふぅ……さて、レイもやるか？」

「あぁ」

「重さは？」

「俺も100でいこう」

「オッケ」

　エヴィが使い終わったベンチをタオルでささっと拭くと、俺はそのままそこに寝そべる。すると他の生徒が俺の方をじっと見ているのに気がつく。何やら話しているようだが、詳細までは聞こえないが……。

「おい、あれって一般人（オーディナリー）だろ？　あんな細い体で100なんかいけるわけないだろ」

「馬鹿野郎！！」

「……え？」

「一般人（オーディナリー）ではない。あれはこの学院のバルクの頂点に立つ、圧倒的筋肉集団（マスキュラーモンスターズ）の一人だぞ」

「ま、圧倒的筋肉集団（マスキュラーモンスターズ）……？　ゴクリ……」

「そうだ。彼はもう、枯れた魔術師（ウィザード）でも一般人（オーディナリー）でもない。トレーニーの極地である、圧倒的筋肉人（マスキュラーモンスター）なのだから」

「そ……そうなのか？」

「見ていろ。その真価がこれから発揮される」

　なにやら盛り上がっている二人の生徒がいるようだが、俺はすでに準備に入っていて、完全にその声は聞こえなかった。

「あ、レイ。お前脱いだほうがいいだろ」

「あぁ……そうだったな。このままだと服が破れかねない」

　俺はベンチからスッと退くと、そのまま上半身の服を脱ぎさる。

「なぁ……！？」

「理解したか？　あれが、圧倒的筋肉人（マスキュラーモンスター）たる所以（ゆえん）だ」

「何……だと……？　あの圧倒的な筋肉を隠していたのか……？」

「だがまだ細身であることに変わりはない。一見すれば、細マッチョだが……」

「まさか、まだ上が？」

「そうでなければ、圧倒的筋肉人（マスキュラーモンスター）になることは不可能だ」

　体を軽くほぐすと、再びベンチに寝そべって……エヴィの補助の元、俺は一気にその100キロを超えるバーベルを悠々と持ち上げる。

「ふんっ！！　ふんっ！！」

「お、いいぞー。でもゆっくりな。レイは慌ててやる癖があるからな」

「おっとすまない。そうだな。より大きな負荷をかけるためにも、ゆっくりやるとしよう」

　エヴィに注意されてしまったので、俺はゆっくりとこの100キロのバーベルを持ち上げるが……ふむ。やはり少し重量が足りないか。今度はもっと重いものから始めよう。

「なぁ……！？　何だあれは……！？　でかい、でかいぞッ！！」

「そうだ。あれこそが、圧倒的筋肉人（マスキュラーモンスター）。その中でも異彩を放っているのがレイ＝ホワイト。圧倒的筋肉集団（マスキュラーモンスターズ）の中で、最も華奢（きゃしゃ）なアイツがなぜ……？　と疑う者もいる。しかしあれを見てしまえば、納得するだろう。奴は圧倒的に着痩せするタイプ。さらに、筋トレを開始すると異常なまでにパンプアップする特異体質。いや、それは本人曰く魔術的要素もあるらしい。その魔術の名は、変態（メタモルフォーゼ）。内部（インサイド）コードを極めた到達点らしいが……真偽は謎だ。なんでも自由自在に肉体を変化させることができるとか……な」

「お……恐ろしい……この学院にこんな化け物がいたのか……」

「あぁ……あのまま、枯れた魔術師（ウィザード）や一般人（オーディナリー）とバカにし続けてみろ」

「……まさか」

「あぁ。ペシャンコさ。彼が缶ジュースを捨てる際に、それを片手で圧縮したのは有名な話だ。いや、指先で潰したとかなんとか……それにまだまだ、潜在能力（ポテンシャル）はあるようだ……」

「なるほど……これはとんでもない……化け物だな……」

「あぁ。だからこそ、枯れた魔術師（ウィザード）や一般人（オーディナリー）なんて名称でくくるべきではない。あの圧倒的なバルクは全てを凌駕する。だからこそ、圧倒的筋肉人（マスキュラーモンスター）という称号が与えられているのさ……」

「レイ＝ホワイト……只者ではなかったか……俺も認識を改めよう」

　そしてエヴィと二人で交互にベンチプレスを行い、今日のノルマを達成した。途中でなにやら熱弁している二人がいたようだが、その視線はなぜか熱いものに変わっていた。

まぁ、筋肉を愛する者に悪い奴はいない。きっと、俺たちのバルクの噂でもしてたのだろう。

　そして二人で持参した水筒で水分補給をしていると、ちょうどこの場にやってきたのは……アルバートだった。

「ベンチ、いいか？」

「アルバート。久しぶりだな」

「ふ、レイも圧倒的なバルクのようだな」

「あぁ。しかし、魔術剣士競技大会（マギクス・シュバリエ）の前に追い込んでいいのか？」

「魔術剣士競技大会（マギクス・シュバリエ）の前だからこそ、ルーティーンを崩すわけにはいかない」

「そうか。エヴィ、二人で補助をしないか？」

「お！　いいぜ！」

「ふ……助かる」

　アルバート＝アリウム。

　以前は色々とあったものの、最近は親交が割とある。そんな彼は迷っていた。魔術剣士競技大会（マギクス・シュバリエ）の校内予選を勝ち抜き、どうすべきかと迷っていた時に……俺はこの場所で彼と出会った。

　そして俺は自分のこの圧倒的なバルクを彼に見せると、アルバートはこういった。「そうか……俺に足りないのは筋肉だったのか」と。

　俺はそこから力説した。魔術剣士競技大会（マギクス・シュバリエ）で勝ち抜くためには魔術的な要因も大事だが、基本的な身体能力も上げる必要があると。

　彼はその言葉を噛みしめるようにして頷いていた。

　他人のアドバイスをしっかりと聞けるようになり、彼は今となってはそれなりのバルクを手にしていた。もちろん、歴の長い俺とエヴィにはまだ届かないが……きっと彼もまた、いつか圧倒的筋肉集団（マスキュラーモンスターズ）に匹敵するほどの筋肉をつけるのかもしれない。

「アルバート、何キロでいく？」

「そうだな……80で頼む」

「おうよ！」

　そして俺とエヴィでささっと重りを再度調整すると、アルバートの筋トレの補助を開始する。

「ふんっ！」

「いいぞ！　カモ、カモ、カモ！」

「ふんっ！」

「へい、ワンモア、ワンモア！　いける、いける、いける！！」

「ふんっ！　ふんっ！」

「よし、おっけいー」

　ガシャとセーフティーバーにバーベルを乗せるとちょうどいい具合にアルバートの大胸筋と上腕筋がパンプアップしていた。

「ふ……今日もいい筋トレだった」

「そうだな。期待しているぞ、アルバート。大会当日はその筋肉の成果を見せてくれ」

「あぁ」

「俺も期待してるぜ！！」

「レイ、エヴィ。いつも助かる」

　そして俺たち三人はすぐ隣の休息所へ向かうと、それぞれが飲み物を手に語り合う。

「アルバート、調子はどうだ？」

　俺がそう尋ねると、彼はフッと笑いながら答える。

「正直なところ……震えが止まらないな……」

　向かい合うようにしてベンチに座っている俺たち。そして彼の手は震えていた。俺とエヴィはなんて言葉をかけるべきか分からなかった。でも……ここは何かを言うべきだろう。そう思っていると、エヴィが口を開く。

「俺は知ってるぜ。アルバートは、ここが開いてから毎日来ていただろ？」

「あぁ。エヴィに世話になったことも多かったな」

　俺は色々と他にもやることがあったので、頻繁にこのジムに顔を出していないが……どうやら、二人はすでに交流があったらしい。

「強さを求めて、ここまできた。だが俺につきまとうのは、不安と焦燥だ。レイの強さを知って俺は……自分の世界の狭さを、自分の底の浅さを知った。でもどうしたらいい？　どうすれば、俺は前に進める？　そんな想いから俺はトレーニングに励んだ。もちろん筋トレもしたが、魔術的な訓練も欠かさなかった。そのお陰か、俺は校内戦でもあのアメリア＝ローズに一敗するだけで、あとは全勝だった。でもな……この不安感はまだ拭えないんだ……」

　出場する選手の気持ちは、俺にはわからない。それはエヴィにもわからないだろう。皆が皆、それぞれの想いを持ってこの大会に臨もうとしている。

昨日のアメリアの時もそうだが、アルバートも同じだった。

　彼もまた、自分に疑問を抱きながら……それでも前に進もうとしているのだ。

「アルバート。月並みな言葉になるが、その迷いもまた強さに変わる時が来る」

「……レイ。お前もそうだったのか？」

「あぁ。俺も迷い、葛藤し、焦燥感に惑いながらも……ただ前に進むしかない時期があった。今のアルバートの気持ちがすべて分かるとは言わない。でもそれを飲み込んだ上で進んでこそ、辿り着ける場所もある」

「……そうか。いや、お前の言葉はやはり重みが違うな」

「俺も言わせてほしいが、この筋肉を身につけるのに……俺も色々と遠回りをして来たもんだ」

「エヴィ、そうなのか？」

アルバートは少しだけ体を前のめりにして、エヴァの話を聞く。

「あぁ。アルバートの姿を見て思ったが、俺も迷って悩んで、ここまで来た。俺は別にレイほどの過去はない。でもな、それでも努力することの重要性は理解できる。だからこそ、俺は信じてる。お前の筋肉は裏切らないってな！」

「そうか……いや、二人ともに……感謝しかない。こんな戯言（たわごと）に付き合ってくれるとは……」

「いや、構わないとも。友人とこうして話すのもまた、重要なことだ」

「そうだぜ！　それに俺たちの友情は、この筋肉に詰まっている。そうだろ？」

「ふ……そうだな。あぁ、そうだとも」

　気がつくとアルバートの震えは止まっていた。

　別に特別なことなどありはしない。それぞれが、人並みの悩みを持って、悩みながら、不安を抱えながら、進んでいるだけだ。

　でも俺たちはそれを共有できる。一人ではない。孤独にそれに立ち向かう必要ない。

なぜならば、俺たちは友人なのだから。

「大会当日は、その姿を焼き付けよう。アルバートの勝利をな」

「あぁ！　楽しみにしてるぜ！　俺たちはちゃんとその努力を知っている。だからこそ、ぶちかましてこい！　その筋肉に自信を持て！」

「あぁ……そうだな。では、また当日に会おう」

　スッと立ち上がると、彼は軽く手を上げながら去っていく。

「変わったな、アルバートも」

「そうだなぁ〜。レイに噛み付いてた時とは大違いだ」

「あぁ。そして、人は変われることができる。アルバートだけではない。自分がその意志さえ持つことができるのなら」

「……あぁ。そうだな」

　そして俺とエヴィもまた、この場を去っていく。

　大切な友人に教えられることは多い。そして俺たちはこのようにして、成長していくのだろう。互いの心に触れ合いながら──その先に進む。