World of Justice〜転移蠱毒のマツリゴト〜

被害者に吊るされた男（ハングドマン）③

　阿房がアーノルドとして過ごし数ヶ月経った頃、庵野からの遣いが彼の前に現れた。

「そろそろ、一旦引き揚げて欲しい」

「……あまり、良い情報は得られていませんよ」

　阿房は正直に現状を答える。

「いや。君の異能……えーと。相手を気絶させる力だったか？ それが必要らしい」

「……なるほど。分かりました」

　阿房の能力。

　相手を気絶させる力と、庵野には伝えていた。

　実際は全く違う。

　しかし、それで良いと阿房は考える。

　こんな物騒なチカラ、庵野は望まないだろうから。

「いきなり故郷に帰るって言うんだもん、寂しくなるよ」

　バーの一角。ラムダが寂しげな顔を阿房に向ける。

「ごめん。父が体調を崩したみたいで」

　阿房は苦笑いを作る。

「そっかぁ。なら、仕方ないよな。なぁに、俺も元々、レナルヴェートの商人だ。どこにだって行くよ。そのうち、ここも出てお前の故郷に顔を出すさ」

　ラムダは寂しげな顔のまま、微笑んだ。

「オイオイ、俺様が座りたい席に、我が物顔のゴミが二匹いるぞォ？」

　不意に後ろから声をかけられて2人が振り返ると、以前、2人を椅子から引きずり降ろした後、原因不為の病で急死した男と、よく似た体格の男が立っていた。

「……」

　阿房は黙って男を見上げた。

「なんだオイ。生意気な顔してやがるなぁ。そんなヤツぁ、こうだ！」

　男が腕を振り上げた。

「や、やめてください！」

　ラムダが男と阿房の間に割って入る。その脚はガクガクと震えていた。

「ラムダ……」

「あぁ！？ テメエから死にてえか！ お望み通りにしてやるよ！ オラ！」

「ひえっ……」

　男の振り上げられた腕が、ラムダの肩に思い切り振り下ろされ、彼の肩に直撃──

　──しなかった。

「お？」

　男は空振りした反動でバランスを崩し、軽くよろめいた。その脚を、ラムダがローキックで払う。

「うおっ！」

　男は尻餅をついた。

「テメエやりやがっ……」

　男がラムダを見上げると、彼の瞳は異様に見開かれ、開ききった瞳孔がランプの灯りを反射して鈍い光を放っていた。

「ん゛お゛お゛お゛ん！」

　妙なダミ声と共に、ラムダは男の襟を掴んで引きずり、表に向かってズンズンと歩いていく。

「ちょっ、なにしやがる、くっ……なんて力だ……！」

　男はラムダの腕を掴むが、全く振りほどける気配がない。

「に゛ぁぁあああ！」

　ダミ声で叫んだラムダは、バーのドアに男の体をぶち当てて破り開けた。

「ぐおっ……」

　石畳に倒れる男を無視して、ラムダは店の前に置いてある商売道具の荷車の中を漁っていた。

　男はよろよろと立ち上がり、首をブンブンと振って気合いを入れ、ラムダに突進する。

「ふざけたことしやがっ……ぶへぇ！」

　男は顔面に巨大な衝撃を受けて後ろに吹き飛び、さきほどまで自分が倒れていた場に再び倒された。

　倒れた男に近づくラムダ。

　その手には、彼の小柄な背丈と同じだけの大きさの、大木槌が握られていた。

「がはっ……ゴホッゴホッ！ クソ野郎……ぶっ殺す！」

　男は再び立ち上がってナイフを取り出し、ラムダに向かってナイフを突き出す。

　しかし。

「ん゛に゛ゃお゛お゛お゛ん！」

　圧倒的暴力の前に小さな暴力を振りかざしたとて、波に向かって水鉄砲を撃って止めようとするのと同じ。

　小柄な青年の振るう大木槌は、大男のみぞおちに、彼の人生で最大にして最期の衝撃を与えた。

「ごぼっ……」

　大男は口から大量の血液を吐き出し、地面に伏した。

「らっ、ラムダ！？」

　慌てて飛び出した阿房だったが、時既に遅し。

「……ハッ！ や、やっべぇ……あ、アーノルド……俺ぇ……やっちゃったよぉ……」

　正気に戻ったラムダは、涙目で阿房を振り返る。しかし、ラムダの涙は一瞬で引き、青ざめた顔になっていた。

　阿房があまりにも……愉悦に浸った表情をしていたからだ。

「クク……ラムダ、君は最高だ！ 早く荷台にこいつを乗せて！ 逃げよう！」

「えっ？ あっ？ おぉ？」

　ラムダは阿房に言われるまま、男の死体を荷台に乗せ、2人で街の外れまで逃げた。

「はぁ……はぁ……ここまで来りゃ、大丈夫かなぁ……」

「いや、元から大丈夫かも。こいつの顔をよく見て」

　阿房は死体の首を180度回し、ラムダに顔を見せる。

　ラムダは阿房の乱暴過ぎる死体の扱いに一瞬身を引いたが、男の顔を見て、目を見開いた。

「こっ、こいつ……」

「ガリリュースから逃げてきた、お尋ね者だよ。見覚えがあると思ったんだ。手配書の絵とそっくりだね」

　阿房はケラケラと笑った。

「じゃあ……？」

「手配書の内容はデッドオアアライブ。合法だよ」

　阿房は笑いながら、ラムダの肩を叩いた。

「なぁんだよぉ……」

　ラムダは安堵で腰を抜かし、荷台に背を預けてその場に座り込んだ。

「ハハハ……良かったね、ラムダ」

「いいのか悪いのか……ダメなんだよ俺。追い詰められると……キレちまって、ああなる……大木槌は自衛用のハッタリのつもりだったのに。もう、捨てなきゃ……」

　ラムダは立ち上がって、死体と添い寝する大木槌を忌々しげににらみつける。

「いや……そのままがいいよ。僕は、ラムダに生きてて欲しい。その木槌があれば、無敵だろ？」

　阿房はラムダにウインクをして見せる。

「……うーん……」

「とにかく、都合よく目的の方向に来たことだし、僕は行くよ」

「こ、この死体は！？」

　ラムダは死体を指差して阿房に詰め寄る。

「街に戻って、素知らぬ顔で衛兵に引き渡しなよ。儲かるぞ」

「いいのかよ？ かなりの額だったはずだぞ！？」

「ラムダが一人で倒したんだ。元から僕には、権利はない」

　阿房は肩をすくめる。

「そ、そうか……？ じゃあ……ここで、一旦お別れだな」

「また、会えるといいね」

　阿房はラムダに手を差し伸べる。

「ああ」

　ラムダは阿房の手を固く握った。

　そして、阿房はレジスタンスの元へ戻り、ラムダはトンブライの首都に残った。

　全ては運命が定めた事。

　この2人が友人でなければ……

　あるいはこの時、町外れの小屋の中から2人の青年をモデルに絵を描く男さえいなければ……

　国は、滅びなかったのかもしれない。