米国名門令嬢と当代６６番目の勇者は異世界でキャンプカー生活をする！

プロローグ①

――ゴーン……、ゴーン……

　構内に鐘が鳴る。

　ここは、アメリカ合衆国ニューヨーク州ニューヨーク市マンハッタンに位置するキュリー＆バンフォード女学園。

　本日最後の授業を終え、教室から出て来る女生徒達の顔はどれも晴れやか。

　彼女達は全員制服に身を包んでいるものの、手に持つバッグや履いているパンプス等は、高級ブランド品――その辺の普通の少女では持ち物だけで値踏みされ、簡単に彼女達に見下されてしまいそうだ。

　どこかピリピリとした空気の中、教室から出てきたのはマリ・ストロベリーフィールドという名の、アメリカ人と日本人のハーフの少女。薄茶色のボブカットは顔の小ささを強調し、クリッとした目は、高身長な女生徒達の中にあっても、自信に輝く。

　彼女は制服であるボックスプリーツのスカートを大胆に捌き、出口へと向かう。

　そんなマリを見つめる視線はキッパリ二種類に分かれる。一つは憧れ、もう一つは嫉妬。

　温度差を生んでいるのは、彼女の生家の家柄によるところが大きい。

　ストロベリーフィールド家は、その昔、石油の採掘で財産の基礎を築き、時代に合わせた事業を展開する事で、順調に資産を増やしてきた。政財界へ与える影響も大きく、取引先企業の関係者は勿論、支援を受ける政治家の子弟もたとえ学校内といえど、彼女に頭が上がらない。

　しかし、マリの家と全く関わりの無い生徒からすると、彼女の存在は目障りでしかなく、大胆にも蹴落とそうとしてくる者達は少なからず居る。

　階段の下でお喋りしていた上級生達は、歩いて来るマリの姿を目にすると、目を見合わせ嫌な笑いを浮かべた。

「ハーイ！　マリ。ご機嫌いかが？」

「ミランダ、今日も相変わらずのケバさだね。何か用？」

　マリを呼び止めたのは、この高校のカースト最上位のミランダだった。彼女はマリの毒舌に一瞬ムッとした顔をしたものの、直ぐに魅力的な笑みを浮かべた。

「貴女の婚約者のアレックス、まだ見つかってないそうね」

「そうらしいね。まぁ、ろくに情報も貰ってないから、今はどうなってるのか謎だけど」

「さっき警察が来てたから、色々話を聞いたんだけど、どうやら殺人を視野に入れ始めたみたい」

「殺人って……、正気？　アイツの事だからまたどっかでフラフラしてるだけでしょ」

　アレックスは親同士が決めたマリの婚約者だ。近くの男子校に通う彼は、この女子校でもそれなりに人気らしく、よく噂話に名前があがる。

　しかしそんな彼は一か月程家に帰っていない。いくらなんでも長すぎるので、事件に巻き込まれたのではないかと囁かれている。

　彼の行方を心配する女子達に質問攻めにされ、マリは本当に迷惑していた。

「警察にさ、マリが事情を知ってそうって言っといたよ」

「はぁ？　知ってるわけないでしょ。彼とは親込みでしか関わってないし」

「彼と貴女が不仲だったって伝えておいたの。警察はアレックスの失踪は貴女が何かしたからだって、疑い始めたかもね。まぁ、頑張ってよ。おチビちゃん」

　ミランダはマリの肩を馴れ馴れしく撫で、取り巻き達と去っていった。

　膨れっ面で外に出て、校門の傍に停めてあるピンク色のベントレー・コンチネンタルのドアを開けた。

　後部座席に乗り込むと、運転席に座る太っちょな男が振り返った。

「マリお嬢様、お疲れ様でございます」

　彼はセバス・ライトミール。ストロベリーフィールド家の執事だ。アニオタの彼は、つぶらな瞳をパチパチさせながら、タブレットを助手席に置いた。待っている間、動画でも観ていたんだろう。

「セバスちゃん！　またアレックスの事で絡まれたの！　もうあんな奴と関わりたくない！」

「むむ……。アレックス殿は確か行方不明では？」

「そうなの！　一体アイツどこ行った！」

　アレックスの愚痴をこぼしていたマリだったが、コンコンとちょうど座っている側の窓を叩かれ、飛びあがった。

　窓越しに車内を覗き込むのは、ダサいスーツを着た強面のオッサンだった。

　マリはウィンドゥを下ろし、「何かご用？」と取り澄ます。

「失礼。マリ・ストロベリーフィールドさんかな？　私はニューヨーク市警の者なんだが、君の婚約者の事でちょっと聞きたい事がある」

「……」

　オッサンが掲げる身分証を見ると、確かに市警の物で間違いなさそうだ。

　マリはついさっきミランダが言っていた事を思い出し、背中がヒヤリとする。

「彼は既に死んでいるのではないかという証言があってな……。彼に近しい立場の君の口から、彼が消息を絶つ前の様子を聞きたいんだよね」

　そんな一か月以上も前の事なんか、思い出せるわけがない。運悪く彼と鉢合わせした時も上の空で会話していたくらいなのに、イキナリ証言を求められても困る。何か答え方を間違ったら手錠をかけられるかもしれないのに……。

「ちょっと、ちょっと！　悪いんですけどね。そういうのはウチの顧問弁護士を通してからにしてくださいよ！」

　運転席に座るセバスちゃんは、そう言い、ピ〇チュウ柄のメモ帳にサラサラと何事かを書き記し、ぐしゃぐしゃに丸めて窓の外に放り投げた。

「そこに連絡してくださいね！」

「何て反抗的な態度なんだ！　この無礼な豚め！」

「無礼はどっちだ！」

　声を荒げる刑事に言い返しながら、セバスちゃんはベントレーを急発進させた。

「ナイス！」

　マリは豆粒になっていく刑事の姿にガッツポーズする。

「今日は確か料理教室の日でしたな」

「そうそう！　一度家に帰って着替えるから、また車を出して」

「お任せください！」