遙か落暉の蠍姫（チャリオット）

骸の荒野編 第一話『愚者の覚醒』

プロローグ

従いましょう。（Jels, Jels.）委ねましょう（Jels, Mistel.）。

私のユメは（...Mil Rem ）、あなたのままに（ist Lis Trem.）。

――それは、手の中にすくい取った泡雪のような。

　触れているのかいないのか。

　曖昧に過ぎる口づけを終えて、カイトは静かに両眼を開く。

　眼前には、一人の少女の姿があった。

　日差しに輝く辰砂の髪に、健康的に色づいた肌……およそ、芸術的と言って差し支えない端正な顔。

（少しだけ、かさついてるな）

　先ほどまで触れていた彼女の口に、今更、そんな失礼なことを思う。

　対する少女の方はというと――今だ初めてのキスに衝撃を受けているのか、かすかに緊張した面持ちのまま両の瞳を閉じ続けている。

　無理もない、とカイトは思う。同時、彼女の腰から下へと視線を向けた。

――蠍。

　そう。彼女は人であってヒトではなかった（・・・・・・・・・・・・・）。

　ヒトらしい営みなど、何一つ知ることはなかったのだから。

「さあ、目を開けて。ククリ（・・・）」

　名を呼んだ。出迎えるのは、髪色と対照的な海色の瞳（め）だ。

　光たゆたう青い水面に、自分の姿が映り込む。反射する二つの影が小刻みに揺れているのは、彼女の不安の表れか。

「――カイト（・・・）」

　意外にもしっかりとした声色で、ククリが応えた。

「見えたよ、私」

　何が、とは問い返さない。

　ただ一声、そっか、と返す。……それだけで十分だった。

　轟――。

　遠雷にも似た音が聞こえた。同時、幾重にも唱和された金切り声がその場を奔る。

　目を向ける。この場を包む高密度の結界が、まさに破られようとしていた。

　ひび割れた結界の先に、炯々と踊る赤光。砕けた魔力の城壁に、鋼の巨人が食い込んでいる。

　よじれた銀の肉体に、紅く脈打つ魔力の回路。頭頂にそびえる一つの巨大な角だけが、彼（・）のあるべき姿の名残であった。

　蚕食。

　おぞましい雄叫びとともに、瘴気が城（・）を切り崩してゆく。

「ベル・ゴ」

　その正体を、ククリが零した。

　彼女が向ける視線には、もはや恐怖も焦りもみられない。

「……行けそう？」

「うん」

　確認に、強い肯定。抱き留めていた腕をほどいて、カイトは小さく身を引いた。

「それなら、どうか見せて欲しい。キミの神呪を。ククリが選んだ道行きを」

　先導するのは、このあたりまで。

　それが、この神呪（アルカナ）の役割だから。

『回帰せよ、我が暴かれた栄光よ（――Re;ARCANA.）』

　彼女が紡ぐ。

　己のユメを結晶化した、彼女の神呪（ぶき）を喚び出すために。

『勝利の摂理。世を拓く性。（Las Alha. ）仄かなユメを彼方への導きとせん（PEULAS wis Mil Arcturu.）』

　一歩、一歩、また一歩。

　彼女が巨人に近づいてゆく。

　かつての彼女であったなら、自殺行為だと諫めもしたろう。

　けれど、今なら。

『趨れ、轟け（Rania, Rania,Il Rania.）――外なる神を疾く除け（Il wis; Dis im FORGATA.）』

　光――魔力の粒子が彼女の元へと集まってゆく。

　ククリの手元に顕現したのは、一本の太すぎる剣。

　切り払うにはあまりに重く、突き貫くにはあまりに鈍く、武具として役に立たない長大な棒。

　けれど。

『此処は“戦車”が――（Il Beaque; ）』

　彼女の言葉に合わせるように、その剣（・）は姿を変える。

　彼女のユメに応えるように、その槍（・）はカタチを替える。

『――『私』が射貫く、戦場ゆえに！（Lu Remina xi e Mil "CHARIOTIA"）』

　そして、閃。

　凝縮された魔力の圧に耐えかねて、その外殻が砕け散る。

　溢れ出る魔力の奔流――荒野を白く塗りつぶす、猛烈な耀きに包まれて。

　カイトは不意に、ここに至った経緯について思いを馳せた。

　それは、時間にして一月と二週間前。

――彼がまだ、純粋人類（ラナン）の尖兵であった頃まで遡る。