元ミミックの魔物配合ノート～魔王と配合されたミミック、うっかり身体を乗っ取って最強になってしまう～

第二十一話 ミミック、泣く

「おぉー」

「これは、凄いね」

　高い天井から、岩の棘が無数に下に伸びている。

　眼下には地底湖が広がり、幻想的な青い光が俺たちを照らしていた。

　ボコボコとした石灰の岩壁の白が、湖の瑠璃色を反射してぼんやりと輝いている。

　綺麗だ。

「さすが世界最大の鍾乳洞ウロンだね。心が洗われるような光景だ」

「いやあ、俺、ほんとに感動してるよ。ミミックの頃は絶対にこんな景色、見られなかったからなあ」

　ウルスラと俺は、ウロン大鍾乳洞での絶景に圧倒されていた。

　黒龍捕獲の帰り道、ついでにここに寄ったのだ。

　他の三人はまだ万全じゃないので、先に屋敷に帰ってもらっている。

　捕まえた黒龍は鍾乳洞の入り口に置いてきた。

　三人に連れて帰ってもらうことも考えたけれど、もし俺がいない間に黒龍の意識が戻れば、三人が危ない。

　最悪黒龍には逃げられても良い。

　今はみんなの身の安全が大切だ。

　とは言っても、せっかくなら次元龍配合まで漕ぎ着けたいので、今のうちにオリハルコンスライムを見つけられればラッキー、というところだ。

「私もだよ。森には緑ばかりだったからね。あるとすれば、空の色だけ。けれどそれも、霧で隠れてしまっていたからね」

「俺のいたダンジョンにも洞窟はあったけど、普通の薄暗い穴だったからなあ」

　って言っても、いつまでも見とれてはいられない。

　俺とウルスラは別れて飛び、洞窟内を隈なく探した。

　オリハルコンスライムは小さく、鉱物に擬態しているので見つけるのが難しい、と魔物図鑑にある。

　黒龍の意識が戻らない間に見つけられるかが鍵だ。

「ドランくん」

　少し離れたところから、ウルスラに呼ばれた。

　洞窟内に声が反響し、どこから話しているのかが曖昧になる。

「どうした」

「さっきのこと、気にしているのかな」

　ウルスラの姿は見えない。

　そのせいか、俺は本音を話すことができそうだった。

「ものすごく気にしてるよ」

「だと思ったよ」

「……一人で行けば良かったんだ、俺が」

　それなら、ツバキたちが傷つくこともなかった。

　俺さえしっかりしていれば、黒龍には一人で勝てた。

　ドラゴンを舐めすぎてた。

　覚醒なんてものも知らなかったし、力を使いこなせてないのだって、俺が未熟だからだ。

「寂しいことを言うね。みんなで楽しく過ごすというのが、君の目的なんじゃないのかな」

「別に危ない目に合わせる必要はないだろ。仲間を集めるために危険を冒すのは、俺だけでいい」

「私たちは足手まとい、ということかな」

「そうは言ってないだろ！」

　怒鳴り声が、虚しくこだました。

　みっともない気持ちに襲われて、俺は空中に仰向けになって寝そべった。

「君は魔神だからね。君にできることも、他のみんなにはできない。それは当然のことだと思うよ」

「大変だな、強いっていうのも……」

「魔神は特別だよ。ましてや君は、ミミックから一気に魔神になってしまった。困るのも無理ないさ」

「……はあ」

　困るのも無理ない、か。

　無理がなければ、じゃあ、どうすればいいんだろうか。

　どうして、魔王は消えてしまったんだろうか。

　あんたが残ってれば、全て丸く収まってたんじゃないか。

　マチルダとロベリアだって、きっと報われたんじゃないか。

　こんな風に迷うことなく、自分の目的のために、このちからを使えたんじゃないか。

　なあ、魔王。

　あんた今、どこで何してるんだよ。

「ツバキに言われて、けっこう、楽しくなってきてたんだよ、俺は」

「ほお、あの子にね」

「どんな形であれ、今のちからを勝ち取った以上は、自分の好きにしろって。確かにそうだなって思った。それで、この配合計画を始めた。ウルスラとも仲間になれて、うまくいってると思ってた」

「私も楽しいよ、この生活は。アルラウネだった頃よりも、ずっと」

「ありがとな。でも、すぐにこうしてボロが出た。俺の考えが足りなかったせいで、仲間を危険に晒した」

「君はそのために、私を仲間にしたんだろう。事実、今回だって私がいたから、みんなを救えたじゃないか。君の判断は正しかった、違うかな」

「たまたまだろ。最初にウルスラが狙われてたら、今頃は誰か死んでたかもしれないんだぞ」

　目に涙が滲むのを感じて、仰向けのまま、俺は腕で目を覆った。

「正直今は、怖いんだ。何もしない方がいいんじゃないかって。うまくいかないんじゃないかって。たとえちからがあっても、ミミックに相応しい生き方があるんじゃないかって。俺じゃなく、魔王が生き残れば良かったんじゃないかって」

　突然、頭を何かに包まれる感触がした。

　顔に誰かの息がかかり、声がものすごく、近かった。

　俺はウルスラに抱きしめられていた。

「魔神が君じゃなければ、私はここにはいないよ。だから私にとって、君は君でなければならなかったんだ。他の誰がなんと言おうと、私は魔神が君で良かったと思っている。その私の気持ちを、君は否定するのかな」

「……それは」

「いいじゃないか。君は何も、他人に強制したわけじゃない。私もツバキも、マチルダもロベリアも、自分の意思で君に従っている。君だけが責任を感じる必要なんて無いんだ。私たちが弱かった。それが今日の、全ての原因なんだよ」

「でも……俺がもっとちゃんと考えていれば……」

「考える必要があったのは、私たちも同じだよ。自分で決めて、自分で傷ついた。だから自分で反省して、自分で次に活かすんだ。それにドランくんは、最後に私たちを守ってくれたじゃないか。つい最近までミミックだった君が。それだけで充分だよ」

「ウルスラ……」

「それでも君が満足できないなら、もっと強くなろう。訓練して、ちからの使い方を覚えて、みんなを守れるようになろう。それでいいじゃないか。私が協力する。だから、ね」

　俺はしばらくの間、何も言えなかった。

　ただ歯を食いしばって、ウルスラに抱きしめられたまま宙に浮いていた。

　ミミックの癖に。

　ミミックの癖に、ステータスが一気に上がったからって、魔神になったからって、なんでもできると思ってた。

　できるはずだから、できないのは自分のせいだって思ってた。

　だけど、俺はずっと宝箱のふりをして、ダンジョンでただ、待っていただけなんだ。

　そんな俺が、完璧に立ち回れるはずがないんだ。

　やりたいことをやるために、もっと考えて、練習して、ちからを使いこなさなくちゃいけないんだ。

　帰ったら、鍛えてくれってツバキに頼もう。

　ウルスラに、魔法の使い方を教わろう。

　そしてみんなを守れるように、強くなろう。

「……もう大丈夫だ。ありがとう、ウルスラ」

「元気は出たかな」

　言いながら、ウルスラは俺の頭から離れた。

　もう少しそのままでも良かったかもしれない。

「早くオリハルコンスライムを見つけて帰ろう。やりたいことだらけなんだ」

「そうか。それは何よりだね。じゃあ、これをどうぞ」

　そう言って差し出されたウルスラの手のひらには、いつの間にか一つの鉱石が置かれていた。

　サファイアと翡翠の混じったような、硬そうな石だ。

　その石は急にプルプル震え出し、「ピキーー！」と甲高い鳴き声を上げた。

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『』

種族：オリハルコンスライム　S

HP（生命力）：D

MP（魔力）：S

ATK（攻撃力）：D

DEF（防御力）：SSS

INT(賢さ)：S

SPD（俊敏性）：S

固有スキル：【擬態】【逃げ足】【魔法反射】

習得スキル：【鉄壁】【属性攻撃無効】【状態異常無効】【ステータスダウン無効】

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「オリハルコンスライム！　いつの間に……」

「君と話している間にね。隅の方で震えていたのを見つけたんだよ」

「ピキー！　ピキーー！」

「なんか、思ってたより騒がしいな」

「かわいいじゃないか。さあ、黒龍を連れて帰ろう。次元龍は黒龍より、ステータスだけならずっと低い。配合してしまえば、危険は薄まるからね」

　なるほど、たしかに黒龍をさっさと次元龍にしてしまえば、もう黒龍を警戒しなくて済む。

　このまま研究所に直行して、配合してしまおう。

　ウルスラはオリハルコンスライム、俺は黒龍の尻尾をしっかり掴み、俺たちはウロン大鍾乳洞を後にした。

　帰ったらきっと忙しくなる。

　やりたいことが、たくさんあるんだ。