続・彼女が好きなものはホモであって僕ではない

Track3：We Are The Champions

出会うおれ／わたしたち（１）

　ついに来た。

　長かった。いや、ぶっちゃけ言うほど長くないけど、おれにとっては長かった。なんせ恋人同士になってから今まで、この安藤純という男はおれに対し、本当に、全く、一欠片も、恋人らしい態度を取ってこなかったのだ。会話も接触もデートの約束も何もかも全ておれから。その男が、ついに動いた。

　休みの日の予定を、おれに尋ねて来たのだ。

「その日はヒマやな。ちゅうか休み全部ヒマ。やることなさすぎて死にそう」

「いや、それは勉強した方がいいと思うけど……」

　冷静なツッコミが入った。浮かれているおれは気にしない。向かい合う純の机の上に肘を乗せ、わざと声量を上げて、放課後の教室に自分の言葉を響かせる。

「んで、何がしたいんや？」

　教室の数人がちらりとこちらを向いた。おれたちは世にも珍しい全校生徒公認の同性カップル。そんな二人が冬休みの予定を話していれば、その中身が気になるのも仕方ない。もっと注目しろや。ラブラブカッポーやぞ。羨ましいやろ。

「何がしたいっていうか、出かけたいんだよね」

「どこに」

「それはこれから決める」

「なんやそれ」

「東京の友達がこっちに遊びに来たいんだって。それで大阪を案内したいんだよね。僕はまだ案内出来るほど慣れてないからさ。一緒にどうかなと思って」

　なんや。デートかと思って浮かれて損した。いや、待てよ。東京からダチが来ておれを連れて行くっちゅういうことは、つまり――

「それは、おれのことをあっちのダチに紹介したいっちゅうことか？」

「別に紹介したいってわけじゃないけど……まあ、紹介することにはなるだろうね」

　やっぱり、浮かれて良かった。おれはニヤつきながら「そっかー」と呟く。純が怪訝そうにおれを見やり、確認の言葉を口にした。

「じゃあ、明良は来るってことでいいね？」

「おう、ええで」

「良かった。じゃあ細かいことは僕が向こうと連絡取って決めるよ。どこに行くかはその後に話し合おう。直哉も行くから三人で」

　直哉も行く。

　眉をひそめるおれを、純がきょとんとした顔で見返す。いや、なんで「僕なんか変なこと言っちゃいました？」みたいな顔しとんねん。おかしいやろ。

「なんで直哉も行くんや」

「誘ってＯＫ貰ったからだけど」

「……他にはおらんやろうな」

「いない。秀則と史人にも声はかけたけど、二人とも空いてなかったんだよね。安く浮かすために深夜バスで来て深夜バスで帰る弾丸ツアーにするらしいから、日程はピンポイントだしさ。一週間単位でズラす手もあるとは思ったんだけど、その次の週は向こうが無理で、それ以上ズラすと期末試験が無視出来ないし、そうなるともう来年まで……」

「待て」

　直哉は行く。秀則と史人に声はかけた。つまり――

「他に誘おうと思っとるやつは？」

「いないけど」

「ちゅうことは、最後に声かけたんがおれか？」

「うん」

「なんでや！　おかしいやろ！」

　おれは声を荒げた。再び、教室の注目がおれたちの元に集まる。

「なんでおれがラストや！　恋人やぞ！　分かっとるんか！」

「なんでって……今日、明良が遅刻して来たからだけど」

「んでもそこは待つやろ！　薄情もんが！　お前はいつもいつも――」

　はあ。

　巨大なため息が、おれの言葉を途切れさせた。放ったのはもちろんおれの恋人、安藤純。純が眼球だけを動かしておれを見やり、億劫そうに呟く。

「めんどくさ」

　ストレートな物言いが、胸に鋭く刺さった。学生鞄を担いで立ち上がった純が冷ややかにおれを見下ろす。

「じゃあさっきの、予定しといて。無理になったら連絡よろしく。それじゃ」

　立ち去る純を、おれは慌てて追いかけた。真っ直ぐ前を見て廊下を早歩きで進む純に、同じスピードで横並びに歩きながら話しかける。

「なあ」

「なに」

「一緒に帰らんの？」

「どうして？」

「どうしてって、いつも帰ってたやん」

「そうだっけ？」

「いや、昨日も帰ったやろ。学校の近くに旨いラーメン屋の出来たらしいから行こうって言うたやん。行こうや」

「ごめん。お腹壊した。それじゃあ」

　純がさらに歩くスピードを上げた。ほとんど走るような速さで廊下を曲がり、階段を下りて行く。見事に置いて行かれたおれは呆然と立ちすくみ、一人むなしくツッコミの言葉を口にした。

「……腹壊してる速さやないやろ」

　不意に、左肩を誰かに叩かれた。

　振り返る。そこにはさっき話題になったばかりの三人目――純視点だと二人目なのだが――こと、九重直哉がいた。直哉が目を丸くして、不思議そうにおれに尋ねる。

「どした？　なにぼーっとしとん」

「直哉」

　思考より早く、言葉が飛び出した。おれは親指を立て、校舎の外をクイと示しながら告げる。

「付き合え」