＜禱れや謡え花守よ・異聞＞霧を祓い霧を渡る

霧原春雪

　霧原家（きりはらけ）。

　それほど名のある家系でもなければ、歴史も浅い。

　初代の霧原、雨雪（うせつ）が、霧払いの一族だったこと。

　そこから霧原と名字を改めたこと。

　刀霊〈霧渡（きりわた）り〉を下賜されたこと。

　一族として、春雪（はるゆき）は優れていた。

　十二歳の時に祖父、天嗣（あまつぐ）から家督を継ぎ、花守となった。

　剣の筋も良く、霊力も程々にあり、なにより〈霧渡（きりわた）り〉との契約が行われた。

　妹（とうか）と弟（あまさき）。

　健やかに過ごしてほしいと、兄は何時も願っていた。

　この生き方や家督に不満もなく、それを嫌だと感じたこともない。

　二人を護れるのであれば、これ以上の素晴らしい事は無いと。

　〈霊境崩壊〉と同時に、その願いは果たされぬものとなった。

「ああ……お祖父様、父上、母上、雨咲（あまさき）……。こんな事になるなんて」

　夕京（ゆうきょう）市、深山（みやま）区、霧原家の屋敷。

　そこには事切れている家族が並べられていた。

　周辺には切り払われた霊魔の骸。一掃した後に、春雪が離れ離れになると寂しいだろうと連れてきたのだ。

　祖父、父、母、弟。妹は叔父の家に預けられていたからこそ、並ぶことは無かったが、それが幸いだったのかを春雪は確信することは出来なかった。

　既に脇差〈天霧（あまぎり）〉は折れ、屋敷も時期に崩壊するだろう。

「この状況だ。助けは来ないだろうね？」

　腰に下げている〈霧渡り〉に触れれば、確認するように周囲を見渡す。ここはもはや現世とは到底言える場所ではなかった。

『人の気配がない。周辺にはもう我々しか残っておらんよ』

　なにせ、霧渡りの声が聞こえているのだ。

「やはりそう見えるか。困っちゃったね」

　外套（インバネス）を羽織り直し、立ち上がる。

　周辺は驚くほどに音がない。生きている気配も同時に何一つ感じ取ることが出来ない程である。

『まさしくここは地獄の入り口と言った所だ』

　〈霧渡り〉が告げる。刻一刻と瘴気が濃くなっていくのを春雪は感じている。

　何時自身が霊魔になってもおかしくない程の濃密さだ。

　入口はあれど出口はここにはない。言う通りにここがこの瘴気の入口なのではないかと春雪は思う。

「僕はここで死ぬだろう。霧原としての役目が果たせなかったのが残念だけど、せめて花守としての役目は全うしよう」

　霊魔の気配を感じ取ればゆっくりと刀を引き抜き、八相に構える。

　いくらかの霊魔を切り、その骸を足にかけ懐から取り出した煙管を咥える。

　先端に火をつけ、紫煙を燻らせる。

　妹が「殿方の流行り」だと贈ってくれた品物だ。

　元気にやっているだろうか。

　そんな事を考え、目を細める。

　妹の灯花（とうか）は生まれつき目が良かった。

　良すぎる故に、霊魔の気配に過敏だった。

　世が世なら、〈霧渡り〉は彼女と契約を行って居たかもしれない。

　霧原としての血を濃く受け継ぎ、その目はもはや異能の域に達している。

　だが、それを発揮する世の中ではなかったし、春雪がそれを良しとしなかった。

　今の世の中の、普通の女の子として育ってほしい。やや過保護だったことについては否定できなかったが。

『主よ。数は多くないがまた一塊が寄ってきている』

「最後の一服なんだから、もう少し味あわせてくれればいいのに。全く粋ってものが解ってないなあ」

　苦笑し、煙管の先端を近場の瓦礫に打ち付け灰を落とす。

　立ち上がり肩に担いだ刀を握り直せば、肺に残った煙を吐き出す。

　おそらく最後になるであろう休憩を終えて、春雪は歩みを進める。