あの子の笑顔が見たかった

願いは叶った？

　今日僕は、ママと一緒に引っ越し先の家にやって来た。

「ケンタ。今日からここが私達のお家になるのよ」

　この家は、ママとママが先週結婚したパパさんの新居なんだ。築３０年の古い家だけど、庭もあるし部屋も沢山有るんだって。でも

「家の前の道路は車がよく通って危ないから、絶対に飛び出しちゃだめよ」

って、ママに何度も注意された。ママは心配性だな。

　僕達が家に着くと、パパさんが出迎えてくれた。

「ケンタ。彼が私達の新しい家族よ。さあ、ご挨拶しましょうね」

　ママはわざわざ説明するけど、僕はそんなことわかってるから、パパさんに挨拶したら

「ケンタくんは、いつもお利口さんだね」

　パパさんはそう言って、僕の頭を撫でてくれた。

　僕はもう何度もパパさんに会ってるから、パパさんには慣れているけど、この家にはまだ会ったことのない小さな女の子がいるんだ。

　その子はとっても人見知りで怖がりだそうで、僕はまだ１度も会ったことがないから、今日初めて会えるのを楽しみにしているんだ。

　パパさんに案内されて僕達が家の中に入った瞬間、小さな影が見えた。

　それは柱の陰から頭を出して、こっちを覗いていたんだ。

　でも僕と目が合ったとたん、慌てて部屋の奥へ走って行っちゃった。

「ミルキー！　こっちへおいで！」

　女の子の名前はミルキーだって！　最近流行りのキラキラネームというやつだね。

　パパさんが女の子を呼んだけど、全然姿を見せてくれない。

「ごめんね。ミルキーは怖がって自分の部屋に戻っちゃったみたいだ」

　パパさんにそう言われて、ちょっと残念……

　でもこれから一緒に暮らしてたら、絶対に仲良くなれるよね。

　　　◇　◇　◇

　僕が家の中を見て回っていると、玄関の方へ向かう影が見えた。

　僕が静かにその影を追跡すると、それはミルキーちゃんだった。

　その時、ママが表の庭を掃除していたから、玄関が開いていた。

　ミルキーちゃんは１人で外へ出ようとしてたから、僕は後ろから声を掛けたんだ。

　僕は驚かせるつもりはなかったけど、ミルキーちゃんは僕の声にビックリして、外に走り出してしまった。

　家の前の道路は、車がよく走ってるから危険だ！

　ミルキーちゃんが外へ飛び出してすぐ、僕も慌てて彼女を追いかけた。

　キキキキー！！

　車のブレーキの音が！

　ミルキーちゃんは恐怖で動けない！　

　ドン！！

　　　◇　◇　◇

　僕は朦朧とする意識の中で声を聞いた。

「ケンタ、ケンタ……　しっかりして……」

　ママが泣きながら僕に声を掛けている。その横でミルキーちゃんも悲しそうな顔で僕を見つめていた。

　良かった……　ミルキーちゃん、無事だったんだね！

　僕はミルキーちゃんを身を挺して庇った。

　ママ、ごめんね……　僕はどうやら死んじゃうみたいだ……

　でも、ママには優しいパパさんがいるから大丈夫だよね。

　僕に心残りがあるとすれば

　ミルキーちゃんと仲良くなりたかったな……　１度でいいから、ミルキーちゃんの笑顔が見たかった……

　　　◇　◇　◇

　ここはどこなんだ？

　僕は何故か意識がある。そして目の前には――　ミルキーちゃん！？

　どういうことだろう？　まさかこれは、輪廻転生！？

　僕を見つけたミルキーちゃんが、物凄く嬉しそうな笑顔で僕に向かって走って来たんだ！

　ああ、神様が僕の最期の願いを叶えてくれたんだ！

　僕の目の前に来たミルキーちゃんは、僕に抱きつくようにして――

　僕の頸動脈に噛みついた。

　　　◇　◇　◇

　きゃあぁぁぁ！

「ミルキーちゃん、そんなものをここへ持ってこないで！」

「あははは！　ミルキー、ネズミを捕まえたのかい？　ミルキーはそれをケンタ君にお供えしたんだよ」

　仏壇の前にはネズミの死骸が置かれており、仏壇に飾られた写真の前には、ちょこんと一匹の猫が座っていた。

　写真の中の犬は、どこか複雑な表情をしているように感じられた。