シンデレラは探さない。

第32話 名前と乙女心（β）

　昼休み。

　今日はレイと二人。

　中庭で飯を食べることになった。

　梅雨の時期にはなかなか叶わなかったが、今は今で日差しが強い。

　とはいえそこは、姫八学園。

　ちょっとした自然公園なみの景観がそこかしこに見られる為、木陰を探すのは苦ではない。

　二人して並んでベンチに座る。

　俺はレイに保冷バッグを差し出した。

「こっちがレイの分だ」

「ええ、ありがとう、……？」

　レイは弁当を受け取りながら首を傾げる。

　なにか気になることでもあったのだろうか。

「中身はサンドウィッチだぞ」

「ええ、ありがとう。……？」

「具はシンプルにハムとチーズときゅうりだけど、特製ソースを使ってみた」

「それは楽しみね……、……？」

　なんだか不思議そうに俺を見ていたレイだったが、弁当袋から取り出したサンドウィッチにかぶりつくと、一人悦に入った。

「おいし……♪」

「それは良かった。あとレイに貸してもらったスープジャーにスープも入れてきたんだ」

「あ。まさかこれ、昨日の残りのスープかしら」

「うん。イヤだったか？」

「いいえ！　とっても美味しかったから、もっと飲みたかったの！」

「……？　昨日、おかわりすれば良かったじゃないか」

「おかわり？」

　レイは目を見開いた。

「どうやって？」

「おかわりください、って言えば良いだろ？」

「だって、お父様はおかわりしてなかったわ」

「少食だからな」

「陣くんもしてなかった」

「スープは一杯でいいしな」

「舞ちゃんもしてない」

「体が小さいからな」

　レイの目がジトーといった感じになったのは気のせいだろうか。

「陣くん」

「うん？」

「それで、わたしはどうやって、おかわりをすれば良いの……？」

「え？　だから、おかわりくださいって言えば――」

「乙女心パンチっ」

「うっ」

　あまり痛くはないパンチがみぞおちに入った。

　なんなのだ、いきなり。

　叩かれる理由がわからない。

　レイは、つんっと前を向くと言った。

「一生、言わないわ」

「……なにを？」

「おかわりって言わない！」

「欲しければ素直に言えばいいだろ」

　レイが握りこぶしをつくった。

「乙女心――」

「――レイの本当の気持ちが知れたら、俺は嬉しいんだからさ」

「……ウ、ウン……」

　レイは握りこぶしをほどくと、スープを一口飲んだ。

　それから言う。

「お、おいしーデス」

「そりゃ良かった」

　急に静かになったレイの横で、俺も自分の弁当を開いた。

　一口食べ、二口食べ、三口目にいく前に――レイの質問が耳に届いた。

「そういえば、さっき陣くんに違和感を感じたの」

「ああ。そういや、しきりに首をひねってたな」

　違和感ってなんだろうか。

　髪の毛は切ってないし、何かを変えたつもりはないんだけど。

「ええ。なんというか……、根拠はないのだけれど……」

「うん」

　レイはサンドウィッチに噛みつく。

　飲み込んでから、こちらを見た。

「陣くん、最近、なにか変わったこと……あった？」

「変わったこと？」

「ええ。なんて表現すればよいのか分からないのだけれど……、わたし、危機感みたいなものを感じるわ」

「危機感って……、なんだそれ」

「分からないから聞いているのよ？　小さなことでも思い出して？」

「お、おう」

　レイが、一瞬だけ大きく見えた気がしたぞ。

　しかしそれも束の間、レイはスープを口に運ぶと、にっこりと笑った。

「おいし……♪　で、なにかあった？」

「なにか、ねえ。――あ」

「なに？」

「舞の前歯がぐらぐらしてきたんだよな。抜けるのも時間の問題か」

「それは問題だわ。乙女にとっては、命をかけたライフイベントの一つね」

「小学一年で乙女もなにもないだろ」

「代理乙女心パンチっ」

「うっ」

　全く痛くないが心臓には悪いパンチが、脇腹めがけて飛んできた。

「陣くんは、乙女心を学ぶべき。絶対。わかった？」

「はい……」

　なんか怖い。

　最近は舞も、レイの味方をすることが多いしな……。

「他には？　他の日常的ではないこと、なにか思い出さないの？」

「他ねえ……、あ、そうだ」

「なに？」

「父さんが宝くじで一万円当たったって喜んでたな」

「それは凄いことなのかしら？」

「え、一万円だぞ。なんでも買えるだろ」

「そうかしら。一万円ってなんでも買えるかしら……？」

「一万円だぞ！　わくわくするだろ！　なんでもできるだろ！」

「なんでも……？」

「なんでも！」

「なんでも……、ということは、つまり……、陣くんに一万円渡したら……っ！」

　座っていたはずの、レイの腰が浮いていた。

「なんでも……、できる……っ！？」

「レイ？」

「い、いえ！？　べつに何も考えてないから！　そ、そうね、この話はやめましょう――他！　他には何かなかったかしら！」

「そう言われてもなぁ……あ、そうだ――」

　もう一つ思い出した。

　しかしレイは一人で勝手に納得していた。

　やけに焦っているのが気になるが。

「まあ、でも、そうね。歯が抜けて、宝くじが当たって、人生それぐらいしか起きないわよね。暑くなってきちゃったし、そろそろ中に戻りましょうか。わたしの勘違いだわ。そう、そうなのよ……っ」

　テキパキと弁当を片付けるレイを見ていたら――なぜだろうか、あの下級生の後ろ姿を思い出した。

「もう一つあったぞ。まあ、これもなんてことはないんだけどさ」

「なんてことないなら、別にいいの」

「男の子を助けてさ。病院に連れてったんだよ 」

「へえ、それは良いことね」

「その子のお姉さんがここの一年生だったよ。とても綺麗な子だったから、レイみたいに有名なのかな？」

「やっぱり良くないっ！」

　レイはダンっとベンチに手をついた。

「詳しく教えなさいっ！」

「え？　なにを？」

「その出会いをよっ！」

「あ、ああ……？　えっと、名前はエニシっていって」

「聞いたことのない名前ね……？」

「小４の男の子なんだけどさ」

「弟のほうじゃないわよっ！　姉の話をしなさいっ！」

「どうしたんだ、レイ」

「逆にその言葉を陣くんにぶつけてやるわよっ！　頭のなか見せなさいっ！　ていうか姉の話をしなさい！」

「姉の話？」

「まずは名前っ！」

　これだけ表現豊かな声音なのに、表情がほとんど動かないのも逆にすごい。

　もちろん頬は赤くなっているが――あれ、そういえば……。

　レイに言われて今、気がついた。

「……そういえば、姉の名前は聞いてないな」

　レイはハッとなったようだった。

「人としては良くないけど、陣くんとしては良かったわ！」

「意味がわからん」

「乙女心パンチっ」

「うっ」

　訳が分からない昼休み。

　それでも俺にとっては楽しい時間だった。