タヒぬなよ。僕とタピる旅に出よう。

第1話 絶望で見つけた希望。

「何だかもう疲れたなぁ。」気晴らしにドライブで海岸沿いまで来たけど，真逆で死にたくなってきてしまった。

副島華音（そえじまかのん）は，女優やタレント業をこなしている24歳の女性である。ここ最近は忙しくなっていて，売れっ子になっていた。

中学卒業後，高校に通いながら地元のアイドルグループに所属して芸能活動を始めた。清楚系女子として最近ブームが到来していた。

一方でこのままでいいのか。事務所の問題や対人関係でもう辛くなっていた。本来の自分は，テレビで見るような姿じゃない。そのままの自分とテレビの自分のギャップに悩んでいたのである。

「はぁ，もうダメだな。私，どうにかなりそう。」華音は海に身を投げようとした。その時である。白い腕に掴まれたのだった。

「何をしている！あっ，あなたは副島さんじゃないか。」ホワイトスーツを身にまとう老人，隠岐虎之助である。

「市長？どうしたんですか。市長は死んだはずではありませんか。」

隠岐虎之助は，ここ「びわの市」で市長を務めていた男である。

確かに6/14に亡くなり，葬式に参列したはずである。6/17に告別式が行われたのであった。

「いや，お前の見たのは予知夢というやつじゃ。わしはまだ死んどらん。しかし，あと余命1ヶ月ということらしい。最後の動画を撮ろうと思ってな。ところで今身を投げようとしてたな。」

「市長。今の私はもうあの頃の，観光大使の時とは違うんです。一体どうすればいいのか。私には分かりません。仕事の電話はかかってくるし，事務所の圧力は強いし，その度に調子を悪くしてしまって。電話が怖くなっているんです。」

華音の事務所のバックにはいわゆる暴力団がついているらしい。逃げないように監視されているということが大体分かった。

「なるほどな。悪い事務所や。タケノコゲートとか言ったな。その事務所は。」

「はい。タケノコゲートで間違いありません。」

「次電話かかってきたら，ワシに貸してくれ。ワシが副島さんをお守りする。」

「でもそんなことしたらタダじゃすみませんよ。」

「気にするな。最後の漢気を見せるだけじゃ。それより，久しぶりに会ったからのぉ。タピオカドリンクとかどうじゃ？まぁ，タピるってやつじゃな。」

「タピオカかぁ。私，しばらく飲んでないなぁ。市長おごってくれるんですか。」

「勿論じゃ。でも，ワシはYouTuberだ。編集や出演も頼むよ。お前を困らせる輩はワシが何とかする。1ヶ月にもなる長旅の予定じゃ。一度自宅に寄ろう。」

その時だった。一本の電話がかかってきたのである。

「もしもし，副島さん。いい加減出社して下さい。さもなければどうなるか分かってますよね？」

聞き覚えのある声だ。頭に血が上る。

「こちらは代理人だ。副島さんは自殺した。お前らに追い詰められてな。あんな女性を死に追いやるなんてよっぽど酷い会社やな。」

「あなたは誰ですか？」

「会社だったらそっちから名乗る方が先やろが！俺は分かっている。お前は鷹島遼一だってことをな。」

「そんなに怒っている人物で副島に近づく男。お前はびわの市長，隠岐虎之助だな。」

「左様だ。」

「良いだろう。お前を追い詰めてやる。まさか，24年ぶりに関わるとはな。」

「相変わらず反省してねぇのか。腐った男だ。お前のせいでどれほど傷ついたと思ってんだ！追い詰めんのは俺だ！覚悟しろ。」思わず声を荒げてしまった。鷹島には嫌な思い出しかなかった。