吟遊詩人の歌声は呪われた王国に届くか

第9話 その名を持つ人

　ユーディアは部屋の椅子に腰掛けて、もらった鏡を前にしてため息をついた。

　何日か、彼に言われた通り、この鏡で笑顔の練習をしてみた。

　だがどうも上手く笑えなかった。ため息しか出てこない。

　そのとき、部屋の扉がノックされた。

「はーい」

「入るわよ」

　入ってきたのはエーリカだった。

「今日で太陽の宮が終わりだから、マロウさまが最終の確認をするって。それで今から皆を集めなさいって仰っていたから」

「あ、そうなの。ありがとう」

　ユーディアは立ち上がって部屋を出ることにする。

　だが、扉の前に立っていたエーリカが、動こうとしない。彼女の目はユーディアの部屋の中に注がれている。

「なに？」

「あの鏡、あなたの？」

　机の上を指差して、エーリカは言った。

「え、ええ、そうよ」

「ふうん」

　しげしげと鏡を眺める。それは不躾な視線で、なんだか鏡が穢れるような気がして嫌だった。

　だからユーディアは鏡を引き出しにしまおうと、部屋の中に取って返した。

「あら、隠すの？」

「隠すって……片付けるだけよ」

　妙に絡んでくる。放っておいて、と言いたかった。この鏡に触れないで。

　そう思いながら、鏡の柄を持った。

「そんなに慌てるなんて、おかしくない？」

「慌ててなんていないわ」

「その鏡、あなたのものではないんじゃないの？　ずいぶん良い品のようだし」

「はあ？」

　何を言い出すかと思えば。

「私のものよ。言いがかりはやめて」

「言いがかり？　果たしてそうかしら？」

　なぜか勝ち誇ったような表情をしている。

「何が言いたいのよ」

　その辺りで、ベイジュが通りかかったらしく、部屋を覗き込んでくる。

「どうしたの？」

「あっ、ねぇ、あれ見て。あの鏡」

　仲間がやってきた、と思ったのか、エーリカは意気揚々とユーディアの持つ鏡を指差した。

「ずいぶん良さそうな鏡と思わない？」

「そうね、そう思うわ。ユーディアが持てるようなものではないわよね」

　さすがというか何というか、二人の意見はすぐさま一致したらしい。

「どこから盗んできたのかしら？」

「盗んでなんていないわ！」

　反射的に反論した。だが二人は聞く耳を持たない。

「だって、そんな高価なもの、あなたの給金で買えるわけないもの」

「……いただいたのよ、これは」

「そんなに良い品を？　一体どこの誰が？」

　頭の中に、これをくれたあの人とのあの日の風景が甦る。

　汚さないで、美しい思い出を。

「……それは」

「ほら、言えないんでしょう！　盗んだのだわ！」

　高らかに、ベイジュは言った。

「あ、あの、なにかあったの？」

　アガットもその騒ぎを聞きつけたらしく、扉の外でそう言うが、二人は相手にせず、返事もしなかった。けれどアガットは食い下がる。

「ええと、あの、何があったか知らないけれど、そろそろ行かなくちゃ」

「あんたは黙ってなさいよ！」

　エーリカがそう一喝すると、アガットはびくりと身体を震わせて、黙り込んでしまった。

　二人はそれを見届けると鼻で笑い、そしてユーディアの方に向き直り、腰に手を当てて、言った。

「あなた最近、時間が空くとすぐにいなくなるものね。王族方がお住まいになっている宮にでも行っているんでしょう？」

「違うわ！」

「じゃあ、どこに行っているのよ」

　言えなかった。あの場所は、レイヴァンのお気に入りの場所で、二人の憩いの場所だった。

　話だけでも、誰かに立ち入って欲しくはなかったのだ。

「ほら、どこからか盗んできたのよ。こんな人と一緒になんていられないわね」

　胸を張って、なぜか自慢するかのごとく、エーリカは言った。

「いい加減なことを言わないで！」

　横から叫んだのは、アガットだった。

　意外な人物からの言葉に、三人はそちらに振り返り、無言で声の主を見つめた。

　アガットは、少し身を引きながら、でも振り絞るように続ける。

「ユ……ユーディアは、盗む……とか、そんなことをする人ではないわ！」

　その言葉を、ベイジュは鼻で笑う。

「なんの根拠もないことを」

　エーリカも一緒になって言う。

「そうよ、この人はよそ者じゃないの。どんな人間だか分かったものではないわ」

「すっ、少なくとも、彼女は誰も見ていないところでもちゃんと仕事をする人間だわ。あなたたちと違って！」

　今まで、波風を立てたくないと、反論などしてこなかったアガットの力強い反撃に、二人は頭に血が上ったようだった。

「なんですって！　生意気な口をきくんじゃないわよ！」

「あんたも泥棒の仲間なんじゃないの！」

　部屋のすぐ外で、取っ組み合いの喧嘩になりそうになって、ユーディアが慌てて割って入ろうとしたそのときだ。

「何事です、騒々しい！」

　部屋の入り口の少し向こうあたりから、声が飛んできた。

　四人が振り返ると、マロウが腰に手を当てて、憤怒の形相でこちらを見ていた。

「私は、太陽の宮に集まるようにと言ったはずですが？」

「す、すみません」

　四人は素直に頭を下げた。

「泥棒がどうとか聞こえましたけど？」

　マロウのその質問には、エーリカが答えた。

「ユーディアが、高価な鏡を持っているんです。彼女には到底買えないような」

　声高にそう言う。これを聞けば侍女頭だって納得するだろう、とでも言いたげだった。

　マロウはその言葉に眉をひそめる。そして廊下をこちらに歩いてきて、それからユーディアの手元に視線を移した。

「その鏡かしら？」

　ユーディアが持っていた鏡を見ながら、そう言う。ユーディアはこくんと頷いた。

「あなたが入国した際に鏡を持ち込んだのは知っているけれど、確かそれではなかったわね？」

「……はい」

　エーリカとベイジュは、それ見たことか、と言わんばかりに胸を逸らしている。

「ではそれはどうしたの？」

「これは……いただいたのです」

「少し見せてもらってもいいかしら？」

「……はい」

　ユーディアは鏡をマロウに手渡す。彼女はそれをしげしげと眺めたあと、またユーディアの手に戻した。

「確かに高価なもののようね。どなたにいただいたの？」

「……それは、言えません」

「どうして？　なんという名の方に貰ったのか、それだけでいいのよ。それであなたの疑いは晴れるのではなくて？」

「でも……、言えません」

　だって。だって私は知らないけれど、あなたたちは知っているのでしょう？

　レイヴァンという名を持つ人が、いったい何者なのかということを。

「ほら！」

　背後から声が上がる。

「名前が言えないことがその証拠よ。盗んだに違いないわ！」

「そうよ、おかしいもの！」

「お黙りなさい」

　マロウの静かな一喝に、皆、黙り込む。

「ユーディア」

　マロウは、ユーディアが固く鏡の柄を握り締めているその手の上から、そっと手を重ねた。

　その手が存外温かくて、ふいにユーディアの瞳から涙が零れ落ちた。

「あらまあ」

　マロウは、そっとユーディアの身体を抱きしめた。

「名前を言うと終わってしまう、と思っているのね？」

　分かっている。分かっているのだ、この人は。

　そう思うと、また涙が溢れてきた。声を殺して、肩を震わせる。

　知られてしまった。もしかしたら、もう二度と会えないのかもしれない。それは仕方のないことだ。

　けれども、とても、寂しくて悲しい。

　ユーディアは鏡を胸にぎゅっと抱いた。

　マロウはユーディアから身体をそっと離すと、少し声を張った。

「この鏡には、見覚えがあります」

　エーリカとベイジュは顔を見合わせている。

「私の方で確認しますから、この場は私に預けてちょうだい」

「で、でも」

「あなた方の気持ちも分かるけれど、それは推測にしか過ぎないのではなくて？」

　その言葉に、二人は渋々といった様子で黙り込んだ。

「さあ、最初に言った通り、太陽の宮に集まりなさい。この件はそのうちに明らかになるでしょう。このことを二度と口にしないように」

　マロウがそこから立ち去っていくと、気まずい空気だけがそこに残った。

「なによ、泣いたりして。私たちが悪者みたいじゃない」

「仕方ないわ、マロウさまは古い人だから、『呼ばれた』人に弱いのよ。どうせすぐに明らかになるわ」

　二人はそう毒づきながら、立ち去っていった。

　ユーディアだけが動けなくて、その場に立ちすくんだままだった。

　アガットが心配そうに一度振り返ったから、微笑んでみた。

　けれどその笑顔はきっと、歪んでいたのだろう。

　アガットは、目を伏せて、行ってしまった。

　ユーディアは部屋に戻り、鏡をまた机の引き出しの中にしまう。

　もう、この鏡を見るのはやめよう、と思った。

　笑顔の練習なんて、この鏡ではできない。

　悲しい気持ちしか湧いてこないから。