月十夜 ～Another Story～

The 40th Year

　何が起こったのか、よく覚えていない。

　大きな爆発に巻き込まれたことだけは何となく記憶に残っている。

　頭から血を流して倒れているところを、通りがかりのNGO職員に助けられ、気がついたらこの薄暗い仮設シェルターの中にいた。

「ちょうど無人戦闘機の無力化の作業をしている時に、爆破に巻き込まれたようですね」

　ベッドに寝かされている私に、職員がそう語りかけた。

「ご気分はいかがですか？」

　少々傷が痛むが、意識ははっきりしている。

「それは良かった。立ち入り禁止区域でしたので、まさか人がいるとは思わず、申し訳ございません」

　立ち入り禁止区域？何のことだ？

「覚えてませんか？失礼ですが、お名前をお聞きしてもよろしいでしょうか？」

　名前？私の名前は確か……

　私の名前は何だ？

　職員の話では、地上は既に人の出入りがかなり制限されており、軍人・軍属であっても非常に珍しいという。

「攻撃回避用の偽装識別コード、放射性物質の無害化チップが体内に埋め込まれています。入念に対策をしてはいるみたいですね」

　そう聞かされても、まったく身に覚えがなかった。

「逆行性（ぎゃっこうせい）の健忘症（けんぼうしょう）、のようです。完治させるには地下の医療設備がないと難しいでしょう」

　彼は現在、この場所に一人で駐留（ちゅうりゅう）しているらしく、私一人をどこかへ送ることは出来そうにない、と言った。

「このままここにいても良いですし、どこかへ行かれるのもあなたの自由です。その場合、当座（とうざ）の食料をお分けするぐらいは出来ます」

　と言っても味気ない携行食料ですがね。そう言いながら職員は笑った。

　何から何までお世話になって、本当に感謝します。

「礼には及びません。そもそも私の爆破作業が元で、あなたに怪我をさせてしまったのですから」

　ところで、無人戦闘機の無力化というのは、見たところ大変危険な仕事のようですが。

「無論です。膨大（ぼうだい）・かつ多様な数と量の戦闘機が運用されましたし、主要国はパワーバランスばかりを気にして、積極的に停止させようとしない。だから、この業務もある意味、大国にとっては目障（めざわ）りな仕事なのです」

　それなのに、あなたは何故この業務に携（たずさ）わってるのですか？

　そう訊いたが、彼は沈黙して答えなかった。

「もう行かれるのですね」

　別れの日に、彼は名残惜しげにそう言った。

　お世話になりました。

　やはり、私にはどこか行かなければならない場所がある。そんな気がするのです。

「またこの辺りに来たら、是非立ち寄ってください。一人だと寂しいのですよ」

　冗談っぽく笑いながら、彼は手を振って私を見送ってくれた。

　職員は男を見送りつつ、彼には語らなかったことを思い出していた。

　連合国の諜報員（ちょうほういん）として、クラッキング業務に携わっていた頃のことだ。

　ある日、同盟国側の軍事研究所のコンピューターにアクセスすると、いくつもの見慣れない設計図のようなものが目に留まった。

　専門家によると、同盟国で長らく秘匿指定（ひとくしてい）にあった人工知能型兵器の設計図や、無人戦闘機のそれだと言う。

　上層部は狂喜（きょうき）しつつ、急ピッチでいくつもの兵器を開発にこぎつけたものだった。

　自分は鼻が高かった。そして、全ては国のためだと信じていた。

　もし――と思う。

　歴史に「もし」はないが、自分があの機密情報を盗み出さなかったとしたら。

　世界はどうなっていただろう。

　……わからない、と思う。

　たとえそうしなかったとしても、遅かれ早かれ、開戦は避けられなかったのかも知れない。

　だが、連合国の作った無人戦闘機の誤射によって、自分の妻や娘が死んでしまったことは事実だった。

　休戦協定が結ばれてから、何かに突き動かされるように連合国を離れ、こうして一介のNGO職員として、兵器の無力化に携わるようになった。

　こんなことをしても、死んだ家族が戻ってくるわけではない。

　また、世界がどの程度、元の姿に戻るのか、正直心もとない。

　それでも、私は――。

　旅立った男が遥か彼方で、何度も手を振るのが見えた。