タイムスリップした私が小学生時代の嫁に惚れるのは極めて論理的である

第379話 違う社会のルールを当てはめる

「……戻せるんでしょう、神様ならその程度の怪我」

　怪我と呼ぶには重傷だが、他に適切な表現が見付からない。

「無論のこと」

　ハイネは手を引っ込めると、右耳を元の位置にあてがい、すぐさま手放した。何ごともなかったかのように、耳は着いていた。こんな真似されると、神様達にとって傷の重い軽いという物差しはあるんだろうと、ふと思う。

「何のつもりでそんな大道芸まがいのことをしてくれたんです？」

「一種のサービスと言いましょうか、手の内を明かしてみたまで」

「手の内ね」

「たとえば対決本番で、人間は神のやることを十回連続で真似なさい、なんていう課題が出されたとしても、受けてはいけません。勝負にならない」

　確かに。耳をいきなり切り落とすのを真似るのは、きつい。

「忠告、痛み入ります。けど、ハイネさん。あなたの行為には他にもまだ理由があるのでは？　たとえば人間の話を聞く耳は持っているが、聞くこと自体非常に嫌だと思っている、だからなるべく引き延ばしたいために奇矯な振る舞いをした、とかね」

「……ま、心情を吐露しますと、人間の話を聞くのはたいてい、愉快な時間ではないですねえ」

　迷いを一瞬見せ、認めたハイネ。

「それでは先延ばしせずに、さっさと終わらせましょう。聞きたいことはいくつかあって、そちらの返答次第で数は変わる。まず、天瀬美穂の夢に現れて彼女を怖がらせたのは、あなたの仕業で間違いないんですか？」

「改めて答える必要ないと思うんですが……その通り」

「では次だ。今、あなたがここにいる間は、天瀬も、他の誰も悪夢に苦しめられてはいないと思っていいのかどうか」

「私の関与する悪夢に限るんであれば、イエス」

　よし。いいニュースだ。

「三つ目は、私があちらの神内さんとの間で取り交わした約束を、あなたは守る気はないのだろうか」

「守っているつもりでしたが、何か問題でも？」

　しれっとした返事を寄越す死神。今度は明確に“ニヤリ”笑いを浮かべている。

　私は深呼吸をして冷静さを保ちつつ、相手の仕掛けている盤外戦について抗議した。

　一通り聞いていた死神は、私の話の終わりに被せ気味に言い返してきた。

「長広舌、ご苦労なことですが、それらの件については、時効が成立するはず」

「時効？」

　今やったばかりの行為について、時効が成立するとは一体全体どういう了見なのか。思わず目を剥く私に対して、ハイネは死神にしては比較的愉快そうに一度手を叩き、笑った。

「そういう顔が拝見できただけでも、呼び出しに応じた甲斐があったというもの。理に合わない言動に弱いようですねぇ。参考にさせてもらいましょう」

「――一向にかまわないが、説明はしてくれるんですかね？　それともただのはったりで、私の反応を見るのが目的だったと？」

　相手の余裕の口ぶりにかなりむかついたが、まだ恐ろしさの方が上回っている。時効と言った意味の説明を求めるのが精一杯だった。

「違う違う」

　ハイネは左手を立てて顔の前で左右に振るという、意外にも人間ぽい仕種で否定した。

「もちろんそれなりの筋を通した発言のつもりでいます。定めたルールを破るからにはね。それが神の矜恃というもの」

「こんなときだけ“神”全体で括らないでもらいたいんですが」

　神内が外野から声を飛ばしてきた。鋭い注意という雰囲気ではなく、お伺いを立てる響きがあった。やはり、今回の勝負に関してはハイネの下に付かされているんだな、神内サン。

「そう言われても、死神も神も神の内であるのは厳然たる事実ですからねぇ」

「すももももももももものうちみたいに言われても」

「“も”が一つ多いですよ、神内さん」

　女神と死神の謎の掛け合いに、笑う気にはなかなかなれない。と、神内は私に対して分かるように、舌を覗かせている。わざと“も”を多めに言ったようだ。ハイネの注意力の隙のなさを、私にも知らしめようっていう魂胆か？

「話が逸れましたね。時効になると言ったことの説明をするとしましょう」

　こちらに向き直り、ねとっとした声と視線で始めるハイネ。私は腕組みをした。

「勝負に出場されるお嬢さんは、今おいくつです？」

「……年齢なら十二」

「嘘はいけない。まだ十一歳のはずです」

　死神は天瀬の誕生日をしっかり把握しているらしい。私がわざと答えた嘘にもすかさず反応してきた。

「今年十二になるという意味で答えたんだ。それが何か？」

「実際に勝負に出て来られるのは、大人の彼女だという点を重視したまでのこと。人間の感覚では只今二〇〇四年。勝負の場は二〇一九年の彼女の夢の中。十五年が経過すれば、時効が成立しているのではありませんかねえ？」

　正直言って、殺人以外の公訴時効なんてほとんど気に留めたことがない。なので脅迫や強要の罪が何年で時効を迎えるのか知らないが、かつて殺人の時効成立が十五年だったそうだから、多分それより軽いとされる犯罪は全て十五年以内なんだろう。

　そんなことよりも、人間社会のルールをいけしゃあしゃあと当てはめる死神の図太さ、嫌らしさが、生理的に受け付けない。牽強付会も甚だしい。それが通じるくらいだったら、神様連中はみんな国外逃亡してるようなもんじゃないのか。日本を離れている間は、時効停止だろ。

　つづく