タイムスリップした私が小学生時代の嫁に惚れるのは極めて論理的である

第297話 間違いなく流行ったか？

　一方、話を振られた長谷井はややたじろぐも、「うん、同感」と如才なく応えた。

「好きじゃなきゃ、ハンカチ拾っただけの相手に長々と話し掛けやしないって。その上、自己紹介までして」

「いや、それはあの子の目が赤くなっていたからだよ。詳しく自己紹介する気になったのも、九文寺さんが富谷第一小学校の児童だと分かったからだ」

「そんなこと言うの？　遠慮しないでいいのに。九文寺さんにはうまく説明しておくから。学校間の交流をもっと広げるためとか言って」

　にこにことにまにまの中間ぐらいの笑顔で、堂園を見つめる天瀬。

　しばらく身じろぎ一つしないで考えていた堂園だったが、程なくして結論は出た。

「しょうがないな。そこまで言うんだったら、教えてもらおうじゃないか」

　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　天瀬、長谷井、堂園の児童三名を加えてのデート改めお出かけは、賑やかに進行した。さながら学校行事のバス旅行みたいに。

　当たり前のように私が行きたい場所は棚上げされ、子供達の希望が優先された。といっても、アミューズメントビルの中をぐるぐる巡るだけで、これといって特記するようなこともなく終わった。その間、昼食代は私が払い、三時のおやつとして入ったコーヒーショップでの支払いは吉見先生が持ってくれた。ついでに言うと、ガソリン代の半分は私が出したが、これは最初から考えていた通りだ。

　夏という季節柄、まだ夕方とは呼びづらい午後四時を過ぎて、この辺りで切り上げようということになり、天瀬らを各家庭に送り届ける。

　最初に堂園宅に着いた。包装紙のおかげで中身は分からなかったが、科学館で大きな買い物をした彼は、その箱を抱えたまま別れの挨拶をした。

「降りていって、もう一度挨拶した方がいいかな？」

「電話してくれてるんでしょ？　だったらいいよ。二度と会えないってこともないだろうし」

　堂園は私に対してそう言ってから、後部座席の長谷井に顔を向けた。

「委員長、同窓会開くときは、忘れずに招待状送ってくれよな」

「僕が幹事をやるとは限らないけどな。忘れないように伝えるよ」

「頼んだ。じゃ――天瀬さんも長谷井も、誘ってくれてありがと。楽しかった。先生達、何か邪魔してタクシー代わりにしてごめん」

　それだけ言うと、こっちの返事を満足に待たずに、たたたたっと自宅の方へ駆けて行った。

「出発していい？」

　吉見先生が後ろの二人に声を掛け、確認を取ろうとする。

「大丈夫だよ。七月いっぱいはいるって聞いてるから、まだ会おうと思えば会える」

　ドライなのかウェットなのか分からんな。

　続いて長谷井の自宅前に到着。事前連絡の電話が通じなかった（留守番電話には声を入れたが）ので、ここでは私が車を降りて、ご挨拶をしておいた。

「はい、留守電の内容、聞きました。お世話になりまして、ありがとうございます。ご迷惑ではありませんでしたか？　もし仮にご迷惑だとしても、学校の評価には響きませんよね？」

　長谷井の母はご子息の成績を気にしているが、当然のことだろう。私が影響はありませんと請け負うと、ほっとした顔つきになった。

　長谷井家では私立中学を受けるか否かを迷っていて、次の面談でそろそろ指針を示す頃合いだ。私は実際には二ヶ月ほどしか彼らの先生をしておらず、それだけでアドバイスをしたり判断を下したりするのは難しい。学力的には志望校の合格ラインに達しているようなんだが、六谷に前もって聞いたところでは「最初の二〇〇四年のとき、長谷井は普通に公立に進んでたよ」とのことだった。だから面談では、受験を希望する風向きになっても、公立進学を勧めるつもりではあるが、長谷井が最終的に受験しなかった理由が何なのか気になる。天瀬と同じ学校に通いたいから、なんてことかもしれない。

　最後の一人になった天瀬は家までの道すがら、私に聞いてきた。

「先生、修学旅行のときに渡したパワーメタルコイン、どうしてます？」

「パワー……」

　日常的でない単語を唐突に出されて、すぐには思い出せなかった。こういう場合、子供の反応は早い。

「えー、忘れたの？　お守り代わりだって言ったのに」

　その非難の言葉で記憶が鮮明になった。金色のボタン電池みたいなあれね。

「いやいや、覚えてるよ。パワーメタルコインな。どうしてますって言うのはどういう意味で聞いてるんだ？　大事にしてるぞ」

「まさか、机の抽斗とかに仕舞い込んでいるなんてこと、ないよね？」

「もちろんだ。お守りなんだから、身に付けて持ち歩いているさ」

　答えながら一瞬、不安に駆られた。いつもなら教師としてきていく上っ張りは決まっているから、そこの胸ポケットに入れておけばいいが、今日は普段とは少し違う服装……今朝方のことを思い返して、お守りも手帳ごと移したと確信する。

「疑うんだったら見てみるか？」

「ううん。肌身離さず持っているんだったらいい。特別な用事もないのに、無闇に外に出したら御利益が薄れるっていう話もあるしね」

「おいおい、そんな条件は初耳だぞ。大事なことは教えてくれないと」

「今日から注意すれば大丈夫だわ、きっと」

　意外に軽い口調で言われた。

　正真正銘、御利益のあるお守りなら、天瀬自身に持っていてもらいたいものだ。降り懸かってくる危険を無事にかわしたあと、返してくれればいい。

　つづく