東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

四章 僕は死体になりましょう？

四章 僕は死体になりましょう？ 1—1

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　昨夜の愛波さんの行動。

　今井さんと藤江さんが寝てしまったので、愛波さんは一人で大浴場に行った。三人ぶんのフトン敷いたりして、汗かいたからだ。

　だから、時間的に、僕らが女湯の清掃札をちょろまかし、悪用してるあいだのこと。

　その時間に、愛波さんは、やってきたってことになる。札がかかってないから、ふつうに入って、出ていったというわけだ。ガラすきだったのは、直前まで札がかかってたから。ほかの女性客は札を見て、あきらめたんだな。

「清掃中とはいっても、ほんとにお湯ぬいて掃除するのは、十一時半ごろだって、女将さん言ってたよね。つまり、従業員が入る時間になったら、便宜上、あのふだをかけるってことか。たまたま昨日は誰かがズルして、ちょっと早めに、かけといたってこと？」

　ここは僕らの鶴の間。

　畑中さんは捜査に戻っていった。

　僕らは愛波さん、今井さん、藤江さんとともに、朝食中。りっぱなお膳をかこんでいる。

　刑事さんがいなくなったんで、僕は安心して、蘭さんの悪行をばくろした。

「さすが、お蘭さま！」

「ほんま、小悪魔やねえ」

「顔は天使なのにね」

「酔ってたんですよ。かんべんしてください」

「酔うと、ドSなんだよォ。この人」

　僕らには幼児化だけどね。

「やだな。ドSだなんて。今井さんの記憶違いでしょう」

　僕の前に、ひざまずけ——って、蘭さん、言ってたよね？

　会話は脱線。

　僕らは朝から豪勢なアユの塩焼きや、地鶏の卵、じねんじょの短冊切りなんかの朝食をおえた。

　そこで旅館をチェックアウト。今度、来るときは、ぜひ新館にしたい。旧館は夜中に細野さんの霊と、すれちがいそうで、怖い。

　けど、宿を出る前に、畑中さんにアイサツしに行った。すると、細野さんの所持品の確認をたのまれた。現物は鑑識さんが持っていったあとで、写真だったけどね。

　といっても、僕らに細野さんの持ち物なんて、わかるはずない。どれもこれも、なんとなく見たようなそうでないような……と思ってたら、最後に僕らを「あッ」と言わせるものがあった。

「あッ、ちょっと、これ！」

「なんで細野さんが持ってるんですか？」

「立川さんが持ってったんと、ちゃうんか？」

「かーくん！ おれのかーくん——」

　猛め。耳もとで叫ぶなよ。

　とはいえ、いつも沈着な猛が動揺するのも、いたしかたない。細野さんの所持品にまざってたのは、三村くん作の僕人形だ。

「かーくん。かわいそうに、あのオバサンにさらわれてたんだな。一人で、さみしくなかったか？ 変なことされなかったか？ かーく——」

「うるさい！」

　僕は、とりみだす猛の頭をひとつ、はたいた。

　猛は頭をおさえて、一瞬、だまる。

「……だって、かーくん。見ろよ。このかーくん、泣いてるぞ。『兄ちゃん、怖かったよ』って言ってるだろ」

「猛だって人形の声、聞こえてるじゃん」

「………」

　ようやく、生き恥さらしてることに、猛は気づいたらしかった。こほん、とセキばらいして、とりすます。今さらなんだけど。

「すみません。畑中さん。この人形、細野さんの所持品に入っていたんですよね？」

　さっきは『あのオバさん』って言ってたくせに。心の声、もれすぎだぞ。ほら、見ろ。畑中さんの、あのふきだしたいのこらえた顔。

「すみません。畑中さん。この人形……」

　畑中さんは、くすくす笑いながら、猛の肩をたたいた。こがらな畑中さんには、かなり厳しい角度だ。

「そうや。被害者の車んなかから出てきたんや」

　車といえば、昨日の細野さん失踪（？）事件を思いだすよね。

　細野さんの失踪と僕の人形が関係あるのか？

「この人形、蛭間さんの家で盗まれたやつなんです。三村が作ったものなんですが。もう一方が立川さんの死体のそばにあった。あれの対になるやつです」

「なくなった言うとったやつな。これが、そうなんか。言われてみれば、似とるな」

「でも、なぜ、細野さんが持ってたんだ？」

　といって、猛は、ちょっとのあいだ、にぎりこぶしを口にあてていた。が、今回は短い。

「ところで、この人形、いつ返してもらえるんですか？ 殺人に直接、関係してるわけじゃないですよね？ すぐ返してもらえますよね？ 三村には譲渡の許諾を得てるんで、これの正式な持ちぬしは、おれなんです」

　猛。僕人形に対する執念だけは、ストーカーなみだ。

　畑中さんは二十センチ上から猛に見おろされて、たじたじしてる。

「うん。まあ、そうやな。これで、なぐって殺したわけやないしな。盗品なら、所轄に盗難届け出したら、もどってくるよ」

「わかりました。帰ったら、すぐ出しに行きます。堀川署でいいですよね？」

　まあ、そんな会話をかわしたあと、僕らは畑中さんと別れた。

　宿をでて、タクシーで鞍馬寺へ直行。源義経が修行したってお寺ね。

　おおっ、荘厳だなあ。

　山中に広がる堂々たる伽藍。

　朱塗りの仁王門も、金堂も、初夏の緑陰が映えて、あざやかだ。

　今井さんたちもついてきたんで、にぎやか。

「なんか、昨日から、いろいろあって疲れちゃったね。観光って気分じゃなくなっちゃった」

「ひなちゃん。あかん。そんなん言うたら、イケメンが逃げんで」

「そうだった！ 前言撤回！ 死ぬ気で遊ぼう」

　今井さんたちが疲れてるのは、昨日、はしゃぎすぎたからだと思う……。

　だが、猛はそんな二人に、いやに優しい。

「むりしなくていいですよ。逃げませんから」

　ちゃんと自分をイケメンだと自覚してるんだな。わが兄。

　今井さんと藤江さんは感動してる。ついでに、ドサクサまぎれに、猛の腕をするっとつかむ。猛、両手に花だ。やっぱり、ホスト。

「お蘭さまぁ。ちょっと彼氏、かりるねえ」

「いいですよ。どうせ、猛さんは、そこらの女には堕とせない。僕が阻止するからね。この僕が、全力で……ヒヒヒ」

　ひひひ？ 今、イッヒッヒって言った？ 蘭さん。

「おいおい。蘭。やめてくれよ。おれだって、彼女、ほしいよ」

　えっ？ そうなのか？ 意外。

　猛は続けて、両手の花をウットリさせるようなことを言う。

「今井さんと藤江さんは、彼氏いないの？」

「そんなんおったら、女どうしで遊んでないよねえ」

「そうなんだよォ」

「へえ。二人とも美人なのに、世の中の男は見る目ないなあ」

　すごいなあ。昨日から年上の女の人をキャアキャア言わせまくってるよ、猛。

「立川さん、手、早かったみたいなのに、二人をくどいたりしなかったの？」

　あ、なんだ。そこか。着地点。

「そこは立やんも気をつかってたみたい。あたしらは昔からの友達だから。ね？」

「友情は大事にしとったみたいえ」

　そうなんだ。立川さん、やっぱり根っからの極悪人ではないんだ。

「じつはね」と、猛はささやく。

「立川さん、細野さんをゆすってたふしがあるんだ。心当たり、ないですか？」

　そうそう。すっかり忘れてたけど、そうだった。猛の念写で撮れたんだった。

「げげっ。立やん。ゆすりまでやってたの？ かわいそうなやつ」

「美里、罪なことしたねえ」

　二人に心当たりはなかった。

　愛波さんも首をふった。

　どっちかっていうと、三村くんのほうが、なんか変だったかな。この話題になってから、急に、だまりこんだりして。