人を殺さない死神

第10話

　さて、それから日は流れるように過ぎ去って、あっという間に8日目――つまり、一週間のうちの七日目である。

　春希と死神はこれまでと変わらず、あの景色を見に来ている。

　死神は笑顔で星を眺めているが、春希はと言うと、とても暗い顔で星空を眺めている。

　死神は疑問に思ったが、今日は何があるのか思い出す。

　それと同時に、一週間前、自分が春希に告げた言葉を思い返す。

『いいえ、それはできません。私達死神は、人間と契約し、一週間考える期間を与えるんです。そして、一週間後、契約者に、死んでも大丈夫か、殺されても文句は無いか訪ね、イエスなら殺し、ノーなら別のターゲットを探します』

　そう告げたあとの春希は、何故殺すのかを問わず、何故僕に教えたんだと質問した。

　それからしばらく考え、思い出す。

　――そういえば……あのあと、春希さんは聞いてきましたね、『じゃあなんで人を殺すの？』って。

　死神はなんとなく春希の腕時計をみて、時間を確かめる。

　そして暗い顔の春希に告げた。

「時間です、春希さん」

　死神は春期に声をかけたが、春希は聞こえてないのか空を眺めたままだ。

「春希さ――」

「死神さん」

　死神の言葉を遮り、春希は話し始める。

「僕ね、死のうと思うよ」

　死神は泣きそうになったが、なんとかこらえる。

　そして春希にこう問いかける

「どうしてですか？」

「この一週間、この星空をみて、綺麗だなあと思うことはあった。でも……でも、僕はそれ以外何も感じられなかった。こんな白一色の世界なんて僕には耐えられない」

　そう言って春希は下を向く。

「――じゃあ何故！　何故あなたは泣いているんですか！」

　死神は思わず声を張り上げそういった。

　死神が今言ったように、下を向いてうつむいた春希の目からは小さな雫がこぼれ落ちた。

「あなたは！　悔しいって思ったんでしょう！？　美術館で他の方の作品をみたときに、左手を握りしめているのをみました！　口では賞賛していながら、顔は歪んでいました！　本当は……本当は悔しかったんでしょう！？」

　死神は春希にそう叫ぶ。

　――が、春希はうつむいたままだ。

　しかし、春希の目からは、たしかに涙が流れ落ちていく。

「この場所でだって、あなたは美しいって感じたんでしょう！？　本当は気づいてたんでしょう？」

　死神の言葉が、優しく、包み込むように春希の心の穴を塞いでいく。

「なのに何故あなたは、死のうとするのですか！　何故努力をせずに！！　自分のからに閉じこもってしまうんですか！！」

　春希は相変わらずうつむいて、無言を貫き通している――が。春希は大量の涙を流しながらも、静かに泣いている。

「生きようとは思わないんですか！！」

　――ああ、やっちゃったなあ。

「……ごめん、死神さん」

　春希は言葉を発した。

　死神は春期の次の言葉を待つ。

「たしかに僕はこの一週間、死神さんと過ごしていて気づいたよ。――ああ、僕にも感情はあったんだ、って。それでも僕は人と関わることが怖かった。いつ消えてしまうかわからない僕の感情が、消えてしまうのが怖かった」

　そう言って春希は上を向く。これ以上何もこぼしてしまわないように。

「そうやって、自分に言い訳して、人とかかわらないように生きてきた。死神さんが来る前も来たあとも」

　春希は深呼吸して言った。

「だからごめん、死神さん。僕は自分のこの感情に気がついて初めて思ったんだ。『生きたい』って。楽しい、綺麗、美しい、悲しい、怖い、熱い、寒い、痛い、痒い、眠い、つらい……色んな感情に気がついて僕は思ったんだ、生きたいって」

　そう言って春希は死神の眼を見る。その眼は覚悟を決めたように視えた。期待のようにも感じられた。

「契約は中止でいいんですね？」

　死神は春希に問う。

　春希はまた少し涙をこぼしながら、

「はい」

　そう短く答えた。

　その瞬間、死神の体が淡い光りに包まれる。

「私はやっぱり、どうしてもターゲットになった人に生きてほしいって願ってしまうみたいです。だって生きてるってことは素晴らしいんですから。だから……だから、今回も契約は失敗です」　

　そう言って死神は春希に微笑んだ。

　その体はもうほとんど透けてしまっている。

　春希は、死神の華奢な身体の向こう側に神社の景色が見えてきた時、肌が粟立った。

　――死神さんが消えてしまう。

　春希は酷く憔悴した。慌てて立ち上がって、彼女の身体に触れようとして、手が虚しく空を切る。絶望的だった。

　そうして、来たときと同じように、死神は春希の前からいきなり消えてしまった。

　まるで夢でもみていたかのような気分だった。

　春希は思った。

　そして次の日。

　春希はいつものようにめを覚まし、思い、なんとなく声に出して言って見る。

「――あー、いい朝だなあ」

　そう言って窓の外を見ると、空には雲がひとつだけ、浮いていた。

　――その雲は、大鎌のような形をしていた。

　なぜ大鎌と思ったのかはわからない。直感的にそう思った。

　春希は今日も学校へ行く準備を始めた。

　――これまでのような、沈んだ気持ちではなく、雲のように浮いた気持ちで。