サキュバスに転生したのでミルクをしぼります

第59話 絆

「なああああんてね、嘘でええええっす!!」

　殊勝な態度は演技。一瞬の隙を突き、ギリコさんから弾けるようにして後方へとグンジョーが跳びすさった。いよいよ、なりふり構わなくなってきやがった。

「観念するのである。貴君（きくん）に勝機は無い」

「そうだそうだ！　悪足掻きはみっともないぞ！」

　ギリコさんとオレが降伏を訴えかけるも、グンジョーの目はギラついたままだ。

「観念するのはお前らだ。あれが見えねえのか!?」

　そう言って、屋敷の正面玄関を指差した。

　屋敷から、わらわらと人が外に出て来ている。オレが倒した連中だ。

　戦闘の気配を察したからか、もしくはゴブリンを放つ前にグンジョーが指示していたのか、今度は誰もが手に手に武器を持っている。

　まずいぞ。オレの攻撃はダメージを与えているわけじゃないから、縛るなりして拘束しておかない限り、目が覚めればすぐに戦線復帰されてしまう。

「わははは！　どうだ、ザマーミロ！　形勢逆転だぜ！」

　一転して、こちらがピンチになったのは間違いない。

　だけど、どいつもこいつも、ズボンの股間部分を前に引っ張ったりと、下半身を気にした妙な歩き方をしている。どうやら、パンツは替えていないらしい。どうせなら武装するよりも、そっちをちゃんとしてほしかった。

　そして今のところ、あの変態紳士の姿は見当たらない。

　頼むから出て来ないでくれよ。戦力的な意味でも、ヴィジュアル的な意味でも。

「トカゲ野郎、お前の腕がどれだけ立とうが、あの人数をいっぺんには相手にできねえだろ。後ろの女たちも、まとめて蹂躙してやる」

「貴君には、男の矜持（きょうじ）というものが無いらしい」

「矜持ぃ？　そんなもんで腹は膨れねえんだよ」

「剣を取るなら相手になるが、もう一対一で戦うつもりはないのであるか？」

「ありまっすぇーん。このまま数で押し切らせてもらいむぁーす。わははは」

　言葉で、態度で、ここぞとばかりにグンジョーは調子づいた。

「数に頼るやり方は、小生（しょうせい）の趣味ではないのであるが……」

「はいぃ？　お前の趣味なんざ知ったことですかよ。男の矜持だかにこだわって、使える戦力を使わずに負けるなんてのは、それこそ馬鹿のやることだろうが」

「一理ある。貴君がそう言うならば、こちらも気に病む必要はないであるな」

「おうコラ、ワケのわからねえことを――」

　不意に言葉を止めたグンジョーが顎を上げ、遠くを見るように目を細めた。

　何かに気づいたのか、オレも釣られてその視線を辿る。

　屋敷の正門。そのさらに向こうで、ぽつぽつとした火が灯っていた。

「な、なんだあ、ありゃ？」

　グンジョーの疑問はすぐに晴れる。

　ランプとは異なる、風を受けた炎の揺らめき。あれは松明（たいまつ）の火だ。

　十や二十ではきかない。どんどん数を増し、こっちへ向かって動いている。

　同時に聞こえてくるのは、地面を揺るがすほどの足音と雄叫びだ。

　まるで津波が迫ってくるかのよう。深夜だというのに、祭りのクライマックスを思わせる轟音は空気を伝わり、腹の奥にまで響いてくる。

　無数の火は、やがて一個の大炎に見えるまで屋敷に近づいて来た。

「ギリコさん、あれって……まさか」

「察しのとおり、小生と同じく、この場に駆けつけた者たちである」

　駆けつけたって。見た感じ、百人近くいそうなんですけど。

　しかも、まだまだ増えていきそうな気配がある。

　オレはごくりと息を飲んだ。

「スミレナさんの人望、凄すぎ……」

「本当にそう思う？」

　オレの呟きに、スミレナさんが質問を重ねた。

「そりゃ。だって、スミレナさんを助けるために集まってるんですから」

「本当に、アタシの人望だけで、アタシを助けるためだけに、あの人数が集まったと思う？　彼らの声をもっとよく聞いてみて」

　言われてオレは、音ではなく、声を拾おうと耳を澄ませた。

　遠くに見えていた時は喧騒にしか聞こえなかった大音声（おんじょう）の中に、何度も出てくる名前が二つあることに気がついた。一つはスミレナさんの。もう一つは……。

　……オレの名前だった。

「ギリコさんが呼び掛けたんですか？」

「否。エリム少年である。小生は一足先にここへ来たが、少年は今も死に物狂いで町の中を駆け、スミレナ殿とリーチ殿の救援を求めて回っているのである」

「エリムが……」

　オレが黙って家を出た後、間を置かずに王都から帰ってきたのか。

　事情をギリコさんから聞き、すぐにオレが家にいないと気づいたんだろう。

　姉のスミレナさんを敬い、友情にも篤（あつ）いあいつのことだ。本当ならギリコさんと一緒に、何を置いてでも真っ直ぐここへ来たかったに違いない。

　エリム……エリム……ありがとう、エリム。

　もう会えない。会わないつもりでいたのに。

　今ここにあいつがいたら、力いっぱい抱擁（ハグ）していたところだ。

　形勢逆転したかと思えば、あっという間に逆転し返されたグンジョーが右往左往している。外へ出てきた他の連中も同様に、手に持った武器を構えたり、屋敷への侵入を阻みに走り出したりする者はおらず、下半身の気持ち悪さも忘れ、ただただ困惑している。そこにはもう応戦するという選択はなく、逃げるか、降伏するかで迷っているように見えた。

「あ、やばい、翼が。あ、角も、隠さないと」

　彼らがスミレナさんだけでなく、本当にオレの身を案じて駆けつけてくれたのだとしても、それはオレが魔物だと知らないからだ。

　この一件が終われば、どのみち町を出るつもりではいたけど、自分からこっそり出ていくのと、石を投げられ、追い出されるのとでは意味が違い過ぎる。

　翼の縮め方がわからず、慌てふためいていると、

「必要無いわ」「必要無いのである」

　スミレナさんとギリコさんが声を揃えて言った。

　二人して、あら？　おや？　と顔を見合わせている。

「必要無いって、どうしてですか？」

「アタシは、ちゃんと説明すれば、わかってもらえるからだと思ったんだけど」

　スミレナさんが、続きの応答を目でギリコさんにパスした。

「エリム少年は、スミレナ殿が領主に連れて行かれた理由。そしてスミレナ殿を、リーチ殿が一人で助けに行ったこと。それらを公言しているのである。隠す必要は無いと――否、今こそ明かすべきだと思ったからであろう。故に、彼らはリーチ殿が魔物であることを知っていてなお、救援に駆けつけているのである」

「や、だからそれは、スミレナさんのために……」

「スミレナ殿の言葉を借りて、小生も尋ねよう。本当に、それだけであの者たちが集まっていると思うのであるか？」

　そんなことを言われても……。

　だって、たった一週間ですよ。

　オレが店に立つようになって、まだそれだけしか経っていないのに。

　そんな短い時間で、どれだけの絆を町の人たちと深められたというのか。

　だけどオレの名前を呼ぶ声は、どれも正体を欺（あざむ）いていたことへの怒りではなく、大きな焦りを感じさせる。オレを心配し、助けようとする優しさが伝わってくる。

　オレを魔物だと知りながら。

　それでも――。

　スミレナさんとギリコさんに何か答えようと思ったけど、できない。

　胸に押し寄せる気持ちが大きすぎて、溢れて、言葉になんてならなかった。

「では、小生もやるべきことを果たすのである」

　ギリコさんが、冷や汗を流して目を泳がせるグンジョーに再び戦意を向けた。

　グンジョーはビクリと体を竦ませたが、そこで何を思ったのか、取り繕うようにしてニヒルに笑ってみせた。

「まあそう急（せ）くなよ。提案がある」

「提案であるか？　遺言ではなく？」

「ゆ、な、なわけねえし！　その、あれだ。考え直してみたんだが、やっぱり数の暴力に頼るなんてのは、男のすることじゃねえよな。うん。だから、この場は痛み分けということにして、俺の怪我が完治したら改めて再戦するってのはどうだ？　その時は、もちろん一対一で」

「貴君のそれは、もはや一種の芸風であるな」

「あ、ちょ、待って、いや、お待ちくださ――」

　呆れ果てたギリコさんがグンジョーの鳩尾に刀の鞘を突き入れ、それ以上の寝言を吐く前に意識を刈り取った。