僕が引きこもりを始めたのには理由がある

最初のメッセージ／恐怖の始まり

　どれくらい時間が経ったのか。僕は目を覚ました。

　暗闇からの闇。一瞬、どこにいるのかわからなくなった。

　カーテンすら閉めていたので外の光は入らないし、風もない。

　けれどすぐに部屋の狭さを肌で感じ、ここが自分の部屋で、寝る前と変わりない事に気づいた。

　ただ時間が何時なのか良くわからない。

　暗闇に腕を伸ばし、勘と手先の感触だけでスマホを探し出すことに成功した。

　僕のスマホは頭がいいから、持ち主の指が触った瞬間に本人を特定し、ご主人様が持ち上げた事もよく知っていた。

　自動でロックが解除されて画面が灯る。僕はそこを見た時に、時刻を知るよりも先に、映し出されている通知に気づいた。

　メッセージアプリの着信だ。連絡先は個人も企業もあらかた消してしまった。非登録者はブロックしてるから、来るとしたら四人の誰かからだ。

　寝ぼけていたし、考えもまとまらなかった。まあ見るだけなら良いかと通知をタップした。ローリングサークルが三周半して、ようやくメッセージが表示された。

　それは一枚の画像だった。一言でいうなら、メッセージの中にあるメッセージ？

　目がおかしくなったかと思った。けれど上下の目蓋（まぶた）を寄せて見てみると、答えが分かった。

　その画像の正体は、メッセージアプリの受信画面をスクリーンショットで保存した物だった。それをさらに添付して来たものだから、アプリの中で、メッセージが合わせ鏡みたいに、重なって見えたんだ。

　画像の上に吹き出しで『変なメッセージ来た』とあった。

　送信者の名前を見ると、トシカズとなっていた。

　それで肝心の画像の中のメッセージはというと……僕はそれを見て、頭を捻（ひね）った。

――――――

（画像の中のメッセージ）『ワレタ……』

――――――

　え、これだけ？　何のことかわからない。

　メッセージの横にある時刻を見ると、十分前となっていた。ほんの少し前だ。

　トシカズから追加で推測とか意見とか、そんなメッセージは送られてきていない。とりあえず共有――以上。素朴なヤツらしい行動だった。

　いつもならここで、お笑いタレントの台詞スタンプで『それで？』って返すんだけれど、いまは出来ない。関係は断絶されているんだから。

　気になって眠気も覚めてきた。誰か返さないかとイライラしていると、早速返事があった。

――――――

（あい）　『ナニコレ～？』

――――――

　いま公開している映画の主人公でお姫様のキラキラスタンプ。アイだった。お喋りは反応も早い。

――――――

（トシカズ）『わからない。突然きた』

（あい）　　『ダレから？』

（トシカズ）『雪谷から』

――――――

　雪谷（ゆきたに）は同じクラスの男子だ。サッカーが得意でフォワードとして活躍している。ただし隣町のサッカークラブでの話。そのチームに移籍したトシカズとは、友達として繋がっているみたいだ。

――――――

（あい）　　『いきなり来たの～？』

（トシカズ）『うん、意味分かんない』

（一夜）　　『ぞーんび！　にゃ！』

――――――

　いきなり一夜（イチヤ）が入ってきた。しかも挨拶代わりの猫娘ゾンビスタンプとか、意味がわからない。しかもこのキャラはイチヤのお気に入りだったりする。

――――――

（一夜）　　『名探偵登場……って、これ何！　意味不明なんっすけど！！』

――――――

　イチヤはＳＮＳの中だけはやたらと話す。おそらく、いろんな性格のキャラになりきって、喋ってるんだと思う。

――――――

（トシカズ）『うん、意味分かんないんだよ。だから相談したくて』

（一夜）　　『雪谷からワレタって！！　何か暗号かなあ？！？！』

（あい）　　『いーちーキーた！　ばんこんわ～』

――――――

　若干、アイだけが一人ずれている気がする……そこへさらにメンバーのラスト一人がやってくる。僕は何故かドキッとした。

――――――

（マリア）　『ねむーい。わお。みんな揃ってなに盛りあがってるの？』

（トシカズ）『おーマリアだ。』

（あい）　　『まりまり～★』

（一夜）　　『にゃー！　揃ったね！！　あ、一人足らないけど！』

（マリア）　『いま見たよ……うん、イチヤに賛成。イミフだね。これだけ？』

（トシカズ）『うん、そうなんだよ。あ！　まって、また続きが来たみたい』

（あい）　　『ワクワク～♪』

（一夜）　　『（我は黙して待つナリ……）』

（マリア）　『……』

――――――

　僕も待っているうちの一人。その間にビニール袋の山から、飲みかけのペットボトルを探し出し、あぐらをかいた脚の上に置いた。

　メッセージが来ない。遅いな……トシカズ。

　パンタグレープのフタをひねって開けようとした時、送られてきた次の画像を見て、僕の手が止まってしまった。

――――――

（画像の中のメッセージ）『オソワレタ……ニゲラレナイ……』

――――――