　それから、ソーラスが何かを口にすることも、立ち上がることもなかった。

　顔に浮かぶのは、取り繕うこともできない絶望。

　その姿に、私はソーラスの心が折れたことを理解する。

　あれ、を渡すべきだと私が判断したのは、その時だった。

　私は鞄へと手に入れ、一枚の書類を取り出し、それをソーラスへと投げつけた。

「せめてもの情けだ。この書類に署名しろ」

　地面に落ちたその書類を、血だらけのソーラスが拾う。

　次の瞬間、その書類に刻まれた刻印に気づいたーラスは、動揺を隠せない様子で口を開いた。

「王家の紋章……？」

「陛下からの最後の温情だ」

「……っ！」

　私の言葉に、ソーラスは呆然とした態度から一転、夢中で書類へと目を通し始める。

　が、その顔はすぐに不可解そうなものへと転じた。

「これに署名した者の爵位が王家に返上されたものとし、以後王家との関わりをなかったものとする……？」

　不信感を隠そうとしないソーラスの態度に、横目にバルトの顔が緊張で強張るのが見える。

　だが、私は一切動揺も漏らさず告げる。

「爵位を王家に自主的に返上するならば、王家の名を語った罪をなかったことにする、そういうことだ」

　まるで、動揺も見せない私の態度にソーラスの顔に浮かぶ不信感が薄まっていく。

　それを確認した上で、私はとどめのことばを告げる。

「不服なら、その書類を返してもらうが？」

「い、いや！　まさか不服など一切抱いていません！」

　私の言葉に、ソーラスは慌てたようにその書類に署名し始める。

　──それが、最後にして最大の罠であることに気づかずに。

「こ、これでいいのだろう？」

「署名は確認した。この書類に関しては私が陛下へと渡しておこう」

　ソーラスから書類を受け取った私は、緩みそうになる口元を必死に引きしめながら、あえて無愛想にそう告げる。

　ソーラスが、私が嫌々受け取っていると勘違いしてくれるように。

　そして、顔に安堵を滲ませるソーラスは、罪人として護衛に引き連れ部屋を後にするその最後まで、書類に署名した意味に気づくことはなかった……。

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