ヒーリングファクター搭載の戦国最強農民～首斬り猫左が異世界でも狩りまくります～

６話 あの……俺が寝てるときとかじゃダメだったんですか？お前は少しも夢を見ぬ質であーる

　俺は、おリズから二振りの風変わりな鎌を受け取りつつ、それを抱えてたブルブルと震える白くて細っこい女の手に、ギラリとした抜き身の【匕首(あいくち)】《つばのない小刀》が握られてるのを見て、つい睨むような目になった。

「うん。この鎌、中々切れ味がよさそうだ。恩に着るぜ！おリズ！だがな、悪いがお前は戦の邪魔だ、方がついてすっかり静かになるまで家ん中に引っ込んでろ」

　俺は、おリズが走ってきた村の奥を指差した。

「えっ！？で、でも……」

「お前を守りながらじゃ戦い辛ぇし、下手すりゃ巻き込んじまうかも知れねぇ。なぁ、後生だから、俺を助けると思っていう通りにしてくれ」

「……は、はい。分かりました。あの……ネコザさん……私、ちょっとだけど寿命が伸びて、パパとママにもう一度会えて嬉しかったです！！」

「……そっか、そらぁなによりだ」

「うんっ。ネコザさん！すぐ天国で会えると思うけど……。さ、さよならっ！」

　おリズは澄んだ涙を振りまきつつクルリと振り返り、そのまんま村の奥へと駆け出した。

　あん？なーんで【またね】じゃなくて【さよなら】なんだ？と首をかしげたところでズドンと来た。

　俺は胸の真ん中に飛び出して生えた、真っ黒な矢じりを見下ろした。

　まぁそらそーだ。

　あんな極道どもが、なぁ準備はいいか？そろそろ殺り合おうぜーってな具合に、悠長に声かけてくれる方がおかしいよな……。

　くっそッ！！それにしても痛てぇなぁっ！！

　うえっ！この背中から肺臓を焼く熱さと、ぷつぷつと血と肉の焦げる臭いは、間っ違いなく火矢だ。

　俺は血のまじった【咳(せき)】を吹きながら、ゆっくりと黒甲冑どもに振り返った。

「ゲヒャヒャヒャヒャッ！まぁそー睨むなよ。どっちにしたって、流れ者のお前も、この村の奴等は残らず皆殺しだ。よーしお前らっ！！今度は火矢を家屋に放てっ！！」

　ちびっこ黒甲冑が短い手を上げて喚いた。

　俺は借りたばかりの鎌で、胸から突き出た矢じりのちょいと上を切って、油臭ぇそいつをポトリと落としてから、背中に手を回して、気が変になりそうなスゲェ痛みを噛み殺しつつ矢を引っこ抜いた。

　よ、よし。こ、この程度の傷。やられたのが肺臓だから今はちょいと苦しいが、こうやって矢さえ引っこ抜きゃ、あとは二つ、三つ息をする内に白い湯気が上がって、すっかり治っちまわぁ。

　黒龍騎士団のど外道どもめ、待ってろよっ！！

　そぉら、痛みだってこうしてスーっと……スーっと……。

　ゴホッ！ゴボッ！！

　んっ？な、なんか変だな？ち、ちっとも痛みが退かねぇし、【血反吐(ちへど)】も止まらねぇぞ！？

　おっ？なんだか……け、景色が筒でも覗いたみてぇに小さくなっていくじゃねぇか……。

　ううぅ……じ、地面が迫って来やが、る。

　俺はそのまま前のめりに底のねぇ真っ暗な奈落へと落ちて行った――。

　◇

　――な、何にも見えねぇ……。手足の感覚もサッパリねぇ……ぞ。

　ま、待てよ！訳が分からねぇ……。

　まさか！？俺はもう不死身じゃなくなっちまったのか？

　それとも、このおかしな国じゃあ【毘沙門天様】の力がうまいこと俺まで届いて来ねぇってのか？

　かぁー参ったぜ……。黒龍騎士団の奴らにあーんなに威勢よく啖呵きっといて、このザマかよ……。

　あーぁ。【首斬り猫左】も万事休す、ここで一巻の終わり、か……。

　畜生っ！！

　おっ母、大治郎、お鈴……。俺はどうやらここまでのようだ……。早ぇとここの国から出て、また戦で稼いで、お前達にもっと美味ぇものや、キレーなベベを買ってやりたかったが、それももう無理みてぇだ。

　兄ちゃん、先に【あの世】で待ってるぜ……。

　◇◆

『……猫左……』

『猫左よ』

　ん？な、なんだ？

　こ、声が……どっかから声が、聞こえる……。

『我は【軍神毘沙門天】。お前に不死身を授けた者であーる』

　へぇっ！？、び、毘沙門天様っ！？

『我は一年と少し前――。お前に少々のことでは決して滅せぬ、強き体を能(あた)えたが、それはお前の生まれし世とは異なる別の世。この憐れなる世にはびこる悪と、その権化である【邪王】を打ち破って欲しかったからに他ならーぬ……』

　へ、へぇ……。って、そ、そうだったんですかっ！？

　そらちっとも知らなんだっ！！

『……これからお前はいつもの不死身として起き上がるであろう。だが、これより先は【邪王】とその配下の悪しき者共を駆逐する為にその鎌を振るうのだ……』

　はっ！毘沙門天様からの【ご沙汰(さた)】なら、一も二もなくそらぁもう……。

　で、でも俺には――

『家族か……。心配は要らぬ。お前にはこれよりもう一つの新たな力を授けてくれん。それは……』

　そ、それは！？

『砂金でも何でも構いはせん。これよりお前が金(きん)を握るとき、それは手のひらに吸い込まれるようにして消え、それは過(あやま)たずお前の家族の元へと送られるであろう……』

　き、金！？

　俺が金を手のひらに乗っければ、おっ母達のとこへとお送りくださると、こーいうことですか？

『二度言う必要はない。では、これよりお前は、一日も早く【邪王】を滅するべく精一杯励め』

　は、はぁ、この猫左、畏(かしこ)まりましてございます！！

　新しいトンでもねぇ便利な力まで授けてくださり、本当にありがとうごぜぇますっ！！

『しかと命じたーぞ――』

　えっ！？び、毘沙門天様っ！！あの、ちょ、ちょいと待ってくだりませぇっ！！

　あ、あの、今回俺が火矢の一本なんかでぶっ倒れたのは、不死身にあぐらかいてたとか、俺がつまらねぇ啖呵をきったりとかして、【増上慢(ぞうじょうまん)】《偉そうに、いい気になること》になってたことの罰とかじゃあねぇんですかっ！？

『……我も暇ではない。ゆえにお前の雑念が少しも入らぬ、邪魔の入らぬ静かな闇にて一度きり【下知(げじ)】《命令のこと》を申し渡したかった、それだけであーる――』

　……あ、はぁ……。そ、そら、どーも……。