痛みの温度～White Pain～

流沢藍蓮

【Stories of Andalsia　闇の翼の見る夢は

　　Ep1　痛みの温度】

　闇の翼は夢を見る。

　遠い昔、自分と寄り添っていた、一人の少年。

　「他者の痛みが、意識せずともわかってしまう」特異な能力を持った、白い少年のことを。

　ずっと昔、彼はその能力によって、命を救われた。

　闇の翼は夢を見る。

　今はもういないその少年の夢を。

　闇の翼は神である。彼は神ゆえに、幾ら人間と寄り添おうとも、寄り添った人間は必ず先に逝く。

　それでも彼は人を愛し、寄り添おうとする。それは彼の抱えた自己矛盾。

　彼はこれまで何度も何度も人に寄り添い、その生き様死に様を見届けてきた。

　彼が微睡（まどろ）みの中で語るのは、そんな物語の一つ。

　名付けて、

――痛みの温度、と。

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【前日譚　落ちた翼】

――油断していた。

　全身を貫かれる痛みに痺れた意識。

　世界創世の頃から存在していた闇神は、自分を貫く幾本もの槍を見た。

　光の属性を付与された聖なる槍は、闇の象徴たる影の神を貫く。

　影ゆえに、闇ゆえに実体がなく、どんな攻撃も大概はいなせる彼だけれど。

　光だけは別、光だけは。光だけは、闇を打ち払い、実体無き彼さえも貫ける。

（ぬかっ……た……）

　初めて感じた貫かれる痛み。彼はその苦しみの中、天上をきっとねめつけた。

「智神……アルアーネ！」

　苦しげな息の中呟かれたのは、彼をこんな目に遭わせた女神。

　彼の耳の奥で、彼女の哄笑の幻聴がした。

　彼女は彼を憎んでいたけれど。まさか本当に創世の頃からいた上位神を、策略によって消そうとするなんて……。

　彼の全身から力が抜けた。その後で、彼に突き刺さった槍が一斉に引き抜かれ、彼の身体は無様に地に落ちた。吹きだす赤い血液、散った影の翼。

　彼を貫いた人間が、堂々と勝利を宣言する。

「この通りだ！　見よ、人々よ！　人心惑わす悪神はこの通り、成敗された！　これぞ、これこそ正義の力！　ああ、我らに大いなる知恵を与えて下さった智神、アルアーネ様に祝福を、感謝を！」

　人間は、騙されやすい。集団心理を操るなんて、あの女神からすれば簡単なことだろう。

　彼は気紛れに人間に関わり奇跡を起こし、人間の運命を変えてきた。それを「神の領分をはみ出た忌まわしき行為」とアルアーネは彼をなじったが、彼はそれを無視し、気の向くままに人間と関わり続けた。

　そしてアルアーネの謀略が、発動したのだ。

　彼女は智恵の神、狡知にたけた女狐だから、人を騙すのなんてお手のもの。

　けれど彼――ヴァイルハイネンは驕っていた。影たる自分を倒せる人間など、そうそういないと侮っていた。

　闇は影は光に弱いということを、忘れて――。

　倒れ伏した彼。その頭に人間の足が乗る。その足をどかせ愚か者と彼は思ったが、今や言葉を発する気力すらなく。

　初めて消滅の予感を覚え、彼はようやく「死」への恐怖というものを知った。

　けれど。

　あっさり消滅してやる気など、当然、ない。

「諦める……ものか」

　低く低く、やっとの思いで漏らした、声。

　ざわざわと風が鳴り、どこかで鴉がカアと鳴いた。

「なんだ、まだ抵抗するのか！」

　叫び、彼の頭を破壊せんと、彼の頭に乗った足が一旦持ち上げられ、一気に下ろされようとする。

　その、刹那。

　影が。

　漆黒の、影が。

　一瞬だけ、世界を覆った。

　鴉がたくさんカアカアと騒がしい。

　次の瞬間、今にも殺されそうになっていた闇神は赤眼の鴉に姿を変えた。

　赤眼の鴉はその翼で必死ではばたき、空へと逃げる。その空には無数の鴉。

「ちくしょう、逃がした！　ならば殺せ、あの鴉の群れごと一網打尽にしろーっ！」

　人間の叫び声、鴉の群れに向かって放たれた光の矢。

　しかし彼はその群れに紛れ、矢は他の鴉が受けて、なんとか遠くへ避難する。

　まさに九死に一生。しかし彼にはもう、力など残されてはいなかった。

　遠い、どこかの森。彼を守っていた鴉はそこで離散し、傷付いてボロボロの、赤眼の鴉だけがそこに残された。

　彼にはもう、人間の姿に戻る力など残されてはいなかった。赤眼の鴉は力なく地面に落下し、弱々しく声を上げた。

　季節は冬だ。このままこの場所にいたら、彼は死んでしまうだろう。死期を先延ばしにしただけか、と彼は心の中で自嘲した。死んだら彼の兄たる闇神、ゼクシオールはどうするだろうか、なんて考える。全ては彼の読みが甘かったがゆえに起きた悲劇だった。

　人間を愛し、人間に寄り添った。人間を信じ、その醜ささえ認め、それでも人間と一緒にいる道を選んだ。それは間違いだったのだろうかと、薄れゆく意識の中で彼は思う。

　そうやって、生き残ったら人間不信を抱かせることこそがアルアーネの目的なのだろう。彼にもそれはわかっている、わかっているけれど――。こんな仕打ちを受けたのだ。彼は人間に対する評価を、改めて見直そうと考えた。

　が、気付く。いくら見直そうともどうせ、自分はこの冬の森で死んでしまうのだろうということに。

　愚かだったなと自分の行動を後悔しても、全ては後の祭りである。

　彼は眠ることにした。その頭を様々な記憶が過ぎていく。空を愛した少年、悪を許せなかった少女、世界に挑戦した男、絶望のあまり怪物になりかけた娘――。彼が寄り添った様々な人間との思い出が、彼の頭の中を巡る。神にも走馬灯はあるのかと思ったらおかしくなった。おかしくなって、力なく彼は笑った。もうカアという泣き声すら出なかった。

　そして彼の意識は、途絶える。

――なぁ。

　俺は。

　……一体何を、間違えたんだ――？

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