迦具夜姫異聞～紅の鬼狩姫～

第12話

　瞳を閉じた緋鞠の全身を霊力が巡った。両手両足の末端まで温かい力が流れ込み、身体に重力を感じた。

『緋鞠！　うしろだ！』

　かっと瞳を開けて、背後に回し蹴りを放つ。

　足の裏に金属を感じる。いつもの緋鞠なら力負けするだろうが、子供の拳のように軽く、ほんの少し力を入れただけで、軽いボールのように飛んでいく。

　地面に足を着くと、身体がいつもよりも軽い。

　違和感があるとすれば、頭とお尻だ。ぺたぺたと触ると、頭上には三角の耳、尻には尻尾が付いている。

『これ、どうなってるんだ！？』

　頭に響くのは銀狼の声。なるほど、これが憑依。

　いつもより軽い身体に緋鞠の心は弾んだ。

　緋鞠に向かって来る弾丸を次々と蹴り飛ばしながら声をあげる。

「憑依って楽しー！！」

『あほう！　楽しんでる場合か！　もう時間がないぞ！！』

「あ、そうだった」

　グラウンドに着地し、気絶していた少女をふわりと抱き上げる。

　新たな弾丸が襲って来る前に、一気にスタート地点まで駆け抜ける──！

「憑依術・疾風（しっぷう）」

　風の刻印が浮かび上がり、小さな竜巻を生み出された。

　たんっと地面を蹴ると、景色が後ろに流れる。

　風と一体になったような感覚が気持ちいい。思念で銀狼に話しかける。

『銀狼！』

『なんだ？』

『銀狼が走るのが楽しいって言ってた意味が、わかった気がする！』

　風の中に、小さな霊力をいくつも感じる。可愛らしい小さな笑い声は、きっと風の精だろう。

『あと一分で測定が終わるぞ』

『了解！　もうひと踏ん張り！』

　校舎の壁に掛けられている時計の秒針が、十二を示そうとしていた。

「ん？」

　緋鞠は足元に緑色の矢印が浮かんでいる。

「こんなのあったっけぇぇぇぇぇ！！！？？？」

　矢印が破裂し、蹴られたボールのように空中に投げ出された。勢いが強く、方向転換もできない。

　少女だけは落とさないように、緋鞠はがっちりと抱きしめた。

　――どうしましょう。どうしましょう！

　愛良は日傘を握りしめながら、教師と生徒の一触即発の状態におろおろしていた。

　――怒らせるつもりはなかったのに。

　――傷つけるつもりはなかったのに。

　やっぱり星の導きのとおりにすればよかったの？

　それとも私じゃダメだった？

　小石程度しかなかった教師としての自信が、さらに小さくなっていく。

　いつもそうだ。占星術で占ったとおりにすれば上手くいき、自身で考えて決めたものは失敗する。

　愛良の頭の中が真っ白になり、視界がうっすらと歪んできた。

　――ごめんね。上手くできなくて、ごめ……。

　そのとき、遠くから叫び声が聞こえた。

　愛良のネガティブ思考を掻き消すほどの声。

　顔を空へと向ければ、流れ星のようにこちらに向かって落ちてくる女生徒たちが見えた。

「えええええっ！！？」

　このままでは、地面にぶつかってしまう！！

　日傘を空へと向け、霊力を流し込む。傘に描かれた羊模様が淡く光り輝いたことを確認すると、手元のボタンを押した。

「下弦の一・羊さんの大行進（ゴーゴーひつじさん）！」

　モフン☆　

　効果音と共に、羊たちが傘の先からあふれてくる。

　羊たちはめえめえ言いながら、天まで届きそうな高い壁を形成した。落ちてきた女生徒たちが羊の壁にぼふんっと突っ込んだ。

　――間に合った！！

　ほっとした愛良は急いで羊の壁に向かい、羊の中から女生徒を探す。

「貴女たち、無事ですか！？」

　愛良のすぐそばの羊毛の中から、にょきっと手が生えた。そして、疲れきった表情の女生徒が顔を出す。

「ふああ、助かったあ……」

　次に狼の鼻先が出て来た。

『……さすがに死ぬかと思ったぞ』

　もうひとりいた女生徒も無事なようだった。

「ここどこですぅうう！？」

「よ、よかったぁぁぁ！」

　愛良はふたりと一匹を抱きしめながら、子どものようにわーんわーんと声をあげる愛良に驚いてなにも言えない。

　遠くで授業終了のチャイムが聞こえて、緋鞠ははっとした。

「あっ、先生。あの、これって合格ですか！？」

「もともと不合格なんてありませぇんよぉ！！」

「えぇっ！？」

「どっから出てきたんですかそれぇ！　私、ただ模擬試験をするのが心配で、ちょーっと難しくしただけですよぅ！　でもごめんなさいねぇ……！！」

「えっ、じゃあ、私が勝手に勘違いしたの？　いや、でも普通カウントダウンされたら、勘違いもする、よ、ね………？」

　ぐずぐず鼻をすする愛良の声を聴きながら、緋鞠は意識を失った。