異聞録:東京異譚

後編 其の一

一

―２００４年７月２０日(火) 夜―

―骨董屋ＤＰＰ地下―

黒い男「…」

休憩室にて無言でＰＣを弄っている。

いつもの格好のまま。

上部の入り口が開いたか、足音と共に声がする。

クリフ「ただいまです…」

言いながらいつもの部屋―休憩室に入ると、眼前の椅子に腰掛け、項垂れる。

クリフ「今日も依頼の後に…協会の人に襲われました」

顔を上げながら報告する。

黒い男「…」

カタカタとキーボードの音だけが部屋に響く。

クリフ「…あの、一応依頼は完了しましたが…その…協会の邪魔が凄くて…今日は依頼主に被害が出るところでした…」

何も答えないその様に困窮し、キョドってしまう。

黒い男「ッ！！」

突然デスクを思いきり叩き、その大きな音が室内に響いた。

クリフ「わッ…！」

思わず驚いて身体が反応する。

黒い男「…クソ共が…！」

低く唸る様に罵倒する。

４月の秋川渓谷での事件以来、プルス･アウルトラ(協会)は、異端者として黒い男(自分)を追い続けているのである。

それはもう異常な程に。

協会は一般の依頼そっちのけで追っており、毎夜襲われていた。

その皺寄せが自分達にダイレクトに来ており、怪異の対処や討伐が、エージェントＡを介して増えていた。

協会の刺客を対処しつつ怪異を狩る…その二重苦で、苛立ちは限界を超えていた。

そもそも、怪異から人を護る為の組織で在るはずの協会が機能していない。

剰(あまつさ)え、只一人の人間を追うだけの組織など、何の意味が在ろうか？

それで困っている人間が増え、常識では助けられない者達が増えている等と、今の協会は常軌を逸しているとしか思えない。

その苛立ちに、我慢の限界を迎えた。

黒い男「あのクソ野郎共ッッ！」

何度もデスクを叩く。

黒い男「邪魔ッ！ ばっかッ！ しやがってぇッ！！」

何度も何度も。

衣服に符が張ったままの状態だったので、デスクが拉(ひしや)げている。

クリフ「ちょ…！」

その余りの怒りに、引いてしまう。

執拗なまでの…まるで悪魔の様な。

その怒りを止めるかの如く、携帯の着信音が鳴る。

黒い男「！…」

無言で携帯を取り、通話を押すと、拉げたデスクに置く。

黒い男「もしもし」

冷静な声『私だ 早速で申し訳ないが、依頼だ』

黒い男「…了解」

クリフ「…」

先程までの怒りが無いかのように一瞬で冷静に答えるその様は、側で見るクリフに底知れぬ畏怖の念を抱かせた。

しかも、冷静さを見せていても、奥底の怒りは無くなっていない。

それに気付いていたクリフは、何も言えず口を噤(つぐ)んだ。

エージェントＡ(冷静な声)『今回の依頼内容は、協会…退魔機関プルス･アウルトラの壊滅だ』

クリフ「！…」

黒い男の口元が笑みで歪んだ様に視える。

黒い男「…了解…！」

その返答は、仄暗い"ナニカ"を感じさせた。