Section 1. 出会いと過去と悪夢と

　十月のマウンドでは、太陽がジリジリと身を焦がしていく。その日は雲一つない快晴で、体感温度は三十度を優に超え、とても秋とは思えない残暑だった。高崎祐司（たかさきゆうじ）は肩で息をしながら、グラブをはめた左腕で額の汗をぬぐう。

　県大会の準決勝戦、一点リードの九回表でワンアウト一、三塁という場面。バッターは今日二安打を打たれている三番打者。

　手堅くスクイズで来るか、強気で打ちに来るか。キャッチャーの望（のぞむ）も迷っているようだった。低めの変化球で外すか、高めの直球で押し切るか。

　出されたサインは、内角高め、自慢のストレートだった。

　一つ頷き、セットポジションの構えに入った瞬間、ふと脳裏をよぎった。

　今日勝てば、春の甲子園が見えてくるんだ。

　祐司の心臓が早鐘を打ち始める。甲子園、自分の夢への第一歩。

　投球動作に入っても、ランナーはスタートを切らない。打てるもんなら打ってみろ！

　疲労で手元が狂い、百四十キロを超える直球が指示より少し低く投げ込まれる。相手はそれを見逃さず鋭くバットを振り抜く。

　打ち返されたボールは弾丸ライナーで祐司の方へ飛んでいき、

　え？

　コンマ数秒、何が起こったのかわからなかった。目の前で落下していくボールを見ながら、祐司の意識は徐々に回復していく。

　前方へと体が傾げ、膝から地面へと崩れ落ちた瞬間、右肘に激痛が走って彼は悲痛な叫びを上げた。

「うわああああっ！」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい