悪党の輪舞～悪党が銃弾をばらまき、やがてファンタジーに至る物語～

第21話 迷宮

　夜になって和香（ほのか）達が帰ってきた。と言ってもゴンザはいない。街の酒場に飲みに行ったらしい。

　夕食を食べながらダンジョンの話を聞くことにした。

　使い魔達は家の中では自由にしてもらっている。テーブルに座って一緒に食事を食べているが、新しい使い魔達は人間の言葉は話せない。

　ドガラゴは、何度か進化しているので、その過程（かてい）で覚えたらしい。必要があればドガラゴかヌフが通訳してくれる。

「ダンジョンって、暗くてジメジメした洞窟をイメージしてたけど、石造りの神殿って感じだったわ」

「ふーん、歩き易（やす）くていいな。ゴーレム魔石の発掘ができない感じだけど……」

「壁の石をこじり取ると出てくるのよ。それに森とか、岩場の階層もあるみたい」

　今日は、３階層まで降りたらしいが、魔石は５個見つかっている。

「ヌフ君以外の使い魔も、ゴーレム魔石を見つけていたわ」

「俺も魔力感知ができるようになったから、見つけられるかもしれないな」

　慣れたら３手に別れて探した方が効率良さそうだ。

「マニュアルを使えば、オートマッピングされるから便利よ」

「おおー、エイメングッズは有能だな」

「各階層にある転移陣に魔力を流すと入り口に帰れたわ」

「ゲームみたいだな。次から３階層に飛べるのか？」

「そうみたいよ。１階層は弱い魔物しかいなかったけど、２階層からは罠（わな）とかもあって、魔物もなかなか強かったわ」

　転移陣があって、罠があって、深層のボスを倒せばダンジョンコアを得られる。ゲームに似た感じだな。

　翌日、３人でダンジョンに出掛けた。和香の肩にはヌフが乗り、ゴンザの肩にはフクロウがとまっている。俺はヘルンクラムと手をつないで後方を歩く。

　転移陣で３階層まで降りる。視界がホワイトアウトして、別の風景が現れる感じは、２度味わっているので慣れたものだ。

　広々とした空間に転移した。石畳が四方に広がり太い柱が何本も立っている。遠くは暗くて見えないが、広場全体を薄明かりが照らしている。

「なんとも荘厳（そうごん）な雰囲気だな」

「広すぎて探索が面倒だから、昨日は引き上げてきた」

「今日は２手に別れましょうか？」

「３手じゃないのか？」

「麟太郎君と離れたら、守れないじゃない」

「がははは、あんちゃん、使い魔を寄越（よこ）しな。鍛えてやる」

　結局、俺と和香（ほのか）組とゴンザの２手に別れることにした。俺達には、ドガラゴとメス虎人がつき、ゴンザには、ゴリラとミノタウロスが２頭ずつ付いていく。

「ゴンザの方は、しゃべれる魔物がいないけど大丈夫なのか？」

「男はハートで語るもんさ」

　ゴンザとミノタウロスが、ゴンゴンとお互いの胸を叩き、肩を組んで笑っている。どうやらこいつらは筋肉で語り合う、筋肉達磨妖怪（きんにくだるまようかい）だったようだ。

「ぶもおおお」

「そうかそうか、がははは」

　と楽しそうだ。何が「そうか」なのかさっぱりわからない。でも意志疎通（いしそつう）は出来ているようなので、このまま別れた。

　歩きながら周囲に気を配（くば）る。俺もだいぶ自然と魔力や気配を感じられるようになってきた。夜の森で使い魔と、かくれんぼして鍛えたのだ。

「あそこの柱に魔力反応があるな」

「魔物？」

「いや、反応が小さいからゴーレム魔石だと思う」

「当たりにゃ」

　短剣で柱の一部をこじるとレンガ状の石が外れて空洞が現れる。恐る恐る手をいれて魔石を取り出した。

「幸先（さいさき）いいわね。この調子で頑張るわよ」

「そうだな。……ん？　何かがくる。和香、気をつけろ」

「了解」

　それは柱から柱に飛び移りながらやってきた。俺達の近くの柱に爪を食い込ませてつかまり、グルルルッと牙を剥（む）く姿は人型のオオカミであった。

　黒っぽい灰色の体毛に覆（おお）われた、体長2mほどの人狼は、オオカミの口からよだれをたらし、目が狂気を含んでいる。

　和香（ほのか）が人狼に向かって飛んだ。加速魔法で弾丸のように人狼に突っ込む。だが人狼は隣の柱に飛び付いてあっさり交わしてしまう。

　空中に飛んだ人狼に、俺は火炎放射を吹き付ける。大量の炎がバチバチと体毛を燃やす中、人狼は下に飛び逃（のが）れた。

　地面に降りた人狼が、ピョンピョンとジグザグに跳ねながら、火炎を交わす。俺は飛び掛かってくる人狼に短剣を振るった。

　高周波振動ブレードによって、見た目より長い剣先が人狼の肩口に刺さる。

　だが剣が傷を広げる前に、人狼は身体をひねって逃（のが）れた。地面を一蹴りした人狼が、俺の右から襲いかかる。

　これをエアシールドで受け止めたところで、和香が横から人狼の腹を蹴り上げた。人狼が吹き飛びゴロゴロと転がる。これに和香が加速し、剣を突き立てた。

　ブツン！

　首に突き立った剣が人狼の骨を断ち、頭が明後日の方向を向いたオオカミがこと切れる。

「うわー、これが集団で来たらヤバイな」

「大丈夫、大丈夫、私が守ってあげるわ」

「いざとなったら、我輩（わがはい）達、使い魔も参戦するにゃ。安心して戦うといいにゃ」

「あっしも、麟君（りんくん）守り隊の一員として頑張らせていただきやす」

「ガウッ」

　ツンツン

　お前も、一員なんかーい！

　こうして広い広場を、ゴーレム魔石や下への階段を探しながら歩き回る。同じような景色で迷いそうになるが、マニュアルがマッピングしてくれるので、大いに助かった。

　ワナも結構ある。大抵は気をつけていれば、出っ張りや魔法陣に気づくのだが、和香はあまり気にしていないのか、良く踏んづける。

　ガコッ、プシュー！

「麟太郎君、踏んじゃったぁ」

「ヤバい、毒ガスだ。風魔法で吹き飛ばせ！」

　手から風を出すと大体は回避できる。

「みんな大丈夫か？」

「旦那（だんな）、姉（あね）さんが……」

　うわー、和香が泡を吹いて倒れてる。もろに吸ったみたいだ。こういう時は、解毒の魔法だ。毒が強いと魔力をごっそり持っていかれるが、便利な魔法だ。

「和香は足元気を付けろよなぁ。即死の毒とかあったらどうすんだよ」

「いやあ、メンゴ、メンゴ」

　まったく反省してないだろ！

　ガコッ

「麟太郎く～ん」

　今度は何だ？　と思ったら、バカン！　と地面が割れた。落とし穴だ。

「下にシールドを出すんだ！」

　落とし穴の底には無数の槍（やり）が立っていた。エアシールドを足の下に出して、串刺しにならずに済んだ。

　俺とドガラゴ達が、冷や汗混じりに穴から這（は）い出ると、和香とヌフがすでに地上にいた。

　こいつら加速魔法で素早く回避したな。ズルいぞ。

「ヘルンクラムはどうした？」

「あやつは、固いから大丈夫なはずにゃ。ちょっと下を見てくるにゃ」

　10分ほどでヘルンクラムとヌフが、穴から飛び上がってきた。手には金や魔石を持っている。落とし穴の底に、被害にあった冒険者の持ち物が転がっていたそうだ。

「ゴーレム魔石が３個もあるよ。死体漁（したいあさ）りはなんだけど、お手柄だぞヘルンクラム」

　ニパッと笑うヘルンクラムをワシャワシャと撫でてやった。

「落とし穴を発見した私もお手柄よね」

「そんなわけないだろ。気を付けて歩いてくれ」

「チッ」

　魔物にも良く出会う。人狼は素早くて、なかなか攻撃が当たらない厄介な魔物だ。

　他に、牛頭のミノタウロスや豚頭のオークがいた。

「ミノタウロスは、ノロマだから楽勝ね」

　和香が二刀流を振るう。１刀目の長剣が鈍い音を立てて弾かれた。だが２刀目の短剣は、腕の肉を深々と切り裂（さ）く。

「麟太郎君、高周波振動ブレードが弾かれたわ」

「部分的に皮膚を硬化させてるようだ。二段攻撃してダメージを稼（かせ）ぐんだ」

　硬気功（こうきこう）のような技を使っているようだ。気だか魔力だかで、皮膚（ひふ）が部分的に硬くなり、高周波振動ブレードを弾いている。瞬時にあちこち対応できるわけではなさそうだ。

　和香（ほのか）がミノタウロスの腕を斬り付けながら、首に一撃加えると、ミノタウロスの頭がゴトリと床に落ち、体長3mの巨体がズズンと倒れた。

　俺には、そんな器用なマネはできない。ミノタウロスの顔面に、魔法を当ててから腹を裂く。何度か繰り返して、なんとかミノタウロスを倒した。

「今度は、オークよ。足が丸太みたいだわ」

「オークは雑魚じゃないのかよ。筋肉量が半端（はんぱ）ないぞ」

　豚頭のオークは、ミノタウロスより背が低いが横幅がある。すごい筋肉の塊だ。ブヒィイイと甲高（かんだか）い声で威嚇（いかく）してきた。

　和香が二刀流を叩きつける。硬気功は無いようだ。剣が刺さった。だが腕を斬り落とすまではいかない。筋肉が分厚（ぶあつ）いからか？

「麟太郎君、高周波振動ブレードが途中で無くなったわ」

「魔力に干渉（かんしょう）して、魔法を打ち消してるのか？」

　俺は、オークに向かって雷撃を放った。バリバリとカミナリの閃光（せんこう）が走る。ドドンと音がして、オークが閃光に包まれた。

　オークはシュウシュウと煙を上げるが、あまり焦（こ）げてはいないようだ。やはり魔法が効きづらい。

　だが気絶（スタン）したのか動かない。

　チャンスとばかりに和香がメッタ斬りにする。気絶しているときは、魔力干渉もないようだ。面白いように斬れる。

「なんかどの魔物も、いっぱい群れてきたら詰（つ）みそうだな」

「なんとなく対策もわかってきたから、何とかなるわよ」

　和香は気楽だなぁ。そんな感じであらかた探索を終えたかなという頃、壁に穴が開いているのを見つけた。たぶんあれが下に続く階段だろう。

「ゴンザさんがくる前に下をのぞいてみましょうか？」

　ガコッ

　また和香（ほのか）がワナを踏んだ。次は何だ？

　ゴゴゴと周囲に壁がせり上がり、体育館ほどの空間が出来上がる。

　黒い霧が床から湧（わ）き上がり、魔物がワラワラと出現した。人狼、ミノ、オーク、すごい数だ。

　モンスターハウスかよ！

　和香が嬉々として飛び出して行った。使い魔もここぞとばかりに張り切っている。

　ヘルンクラムがオークに頭から突っ込んだ。加速魔法で大きな砲弾と化した、ヘルンクラムの頭突きが、オークの腹に突き刺さる。

　叫びを上げて、身体をくの字に曲げたオークの首を、ヘルンクラムが剣で斬り裂いた。

　ドガラゴはミノタウロスと両腕を組み、力比べしている。ドガラゴもミノも二の腕がボコリと膨れ上がっている。

　ドガラゴがへッドバットで、頭突きを喰らわせると、ミノタウロスが鼻血を出してよろめいた。

　そこを一本背負いでドドンと床に転がして、メス虎人が手刀を胸に叩き込む。ミノタウロスは胸から血を吹き出して、呆気（あっけ）なく命を散らした。

「いくわよう。よいしょー！」

　和香が飛び上がり、クルリと前転してオークの頭に踵落（かかとお）としを浴（あび）びせる。

　脳震盪（のうしんとう）を起こしたオークの胸に長剣が深々と突き刺さった。

　俺は、迫（せま）りくる魔物に、エアシールドを飛ばしまくる。エアシールドのカウンター攻撃でよろめく魔物に、ヌフの風刃が突き刺さる。

「次から次へと魔物が出てくるな」

「ダンジョンに強者と認められたにゃ。本気で潰しにきてるにゃ」

　突然、ドゴンと壁が崩れて穴が開いた。ホコリを巻き上げた穴からゴンザが現れる。

　なんだよ、穴開けて逃げれば良かったのかよ！

「がははは、パーティーは終わってねえだろうなぁ」

　筋肉達磨（きんにくだるま）チームの登場だ。

　そろそろ疲れてきた俺は、悪党面（あくとうづら）を歪（ゆが）めて楽しそうに笑っているゴンザが天使に見えた。

「ゴンザさん、遅～い！」

「真打（しんう）ちってな、遅れて登場するもんさ。がははは」

　フクロウさんが、猛禽類（もうきんるい）の鋭い爪で魔物の目を潰した。ゴンザは、ミノタウロスの硬気功をものともず、肩から一閃（いっせん）、叩き斬る。

　使い魔達は2人一組で連携（れんけい）して、魔物を屠（ほふ）っていた。なかなか良い連携じゃないか。

「フーッ、なんとか凌（しの）げたな」

「これくらい、楽勝よう」

「困った時は、いつでも悪党印の清掃屋を頼りたまえ。がははは」