30歳、魔法少女はじめました。

属性に、魔法少女が追加されました。

第1話 魔法少女エリー、推参！

「原稿受け取りました！次回もよろしくお願いします」

「こちらこそ、いつもありがとうございます。失礼します」

　スマホの通話画面をタップすると、部屋には静寂が訪れる。

　電話機の持ち主はオフィスチェアを後ろへ転がし、大きく伸びをした。

　散らばった資料、空になったペットボトル。自然光のみの灯りが照らす部屋で、カーテンがささやかに揺れている。

　重苦しいものはなにもない。修羅場の記憶は遥か彼方へ。なにしろ脱稿したのだから。

　いくつもの仕事を抱え、締め切りに追われていたが、最後の一つに片がついた。

　これでしばらくは休むことができる。

　部屋にいるのはひとりきり。電波状況は良好。

　フリーランスの文筆業の仕事場は、Wi－Fiが飛ぶカフェやコワーキングスペースがいいという人たちもいる。けれど、彼女は自宅派だった。

　ペット不可のマンションに一人暮らし。これ以上ないほど集中できる。

　特に隣室は長らく空き家になっていて、それも静かな住環境に一役買っていた。

　反面、修羅場の時期は生活レベルが恐ろしく下がる。一人打ち上げとばかりに冷蔵庫を開けると、見事になにもないほどに。

「……うわあ」

　そろそろ人間に戻らなければいけないサイクルだ。

　ベランダの窓を全開にして、うっすらと積もった埃退治とばかりに掃除機をかける。いらない資料はゴミ箱へ。空容器の類もゴミ箱へ。

　おっといけない、重要な書類はデスクの保存書類収納ファイルへ。

　床が見えてきて懐かしくなるとともに、どんどんすっきりとした気持ちになる。

　開け放した窓から聞こえる、どこか遠くで鳴っているサイレンがうるさかった。

　首をひねる。この界隈では珍しい。

　まあ、事件事故の類いでも、外に出ないわけには行かなかった。

　買い出しにでも行かないと、飢え死にする。

　非常用の買い置きドリンクやライトミールは軒並み消費済みだった。

　テレビをつけても、物騒な話題はない。速報が流れているわけでもない。

　よって問題なしと判断する。

　片岡は家着から、ユニセックスなTシャツ、パンツ、カーディガンに着替え、スマホと買い物袋を持って出た。

　久しぶりの外出に体がなまっている。

「ジムにでも行くかな……」

　平日の住宅街に、独り言を聞く人間はいなかった。

　ビルの屋上で、長髪をたなびかせた若者がたたずんでいる。

「まずったな……」

　手のひらにあったはずの宝石は、粉々にくだけ散っていた。

「憑依失敗。……シオン、やっぱり、僕らじゃ限界が」

「わかってる。けど、やるしかないんだよ、サンゴ」

　宝石だった残骸が、ぱらぱらと風に流れていく。

　白いイヤホンが太陽に反射した。

「……魔法少女が、いれば」

「ないものねだりしてもしょうがないだろ？……俺たちは俺たちにできることを、やるだけだ」

　宝石を握っていた空の手が、再び閉じられた。

「まさかこんなレシピがあったなんて……」

『先生ちゃんと食べてますか？大好きなトマトともずくを使ったレシピ、送りますね♡』

　担当編集者から送られてきたレシピを見て、なるほどこんなものがあったのかと感心しつつ、ついつい買いすぎてしまった。

　こんなに買う予定はなかったから、徒歩だ。

　買い物袋がずっしりと肩にくる。

「これは早く帰りたい……」

　角を曲がった時だった。

　勢いよく現れた人影とぶつかる。

　手を離れ、中身が散らばる買い物袋。

　尻もちをつき、痛みが遅れてやってきた。

「った…………」

　相手が人だったからいいけれど、これで自転車や車だったら今頃三途の川行きだ。

「シオン？どうした？」

「悪い、ぶつかった……」

　視線がぶつかる。

　ロングカーデガンにガウチョ、白のシャツ。そしてBluetooth対応のイヤホン。音楽を聞きながら歩いていて注意散漫だったのかもしれない。

　声からして男性であることは間違いない。けれど、ゆったりとした服装は、女性が身につけるよりも様になっていた。

　見上げると、薄紫色の長髪を一つに束ねている。

　同じ色味の瞳が大きく見開かれる。

「もしかして、見えてる、のか？」

　果たして目の前の存在は、この世のものなのだろうか。

　身体が動かない。

「うそでしょ？この街にはもう対象者がいないって結論が」

「でも、確かにいる」

　目の前にいない誰かとやりとりをしている。

　逃げなきゃ。

　注意がそれている今のうちに。

　力を振り絞って立ち上がろうとしたとき。

　がしゃん。

　近くのマンションでガラスが割れ、一目散に破片が降ってくる。

　ああ、あれがたくさん突き刺さって、死ぬんだ。

　死ぬまでにやりたかったことだってあったのに。

　けれど、太陽に反射して、きらきらして、なんて綺麗――。

「危ない！」

　視界が暗くなる。

　覆いかぶさられ、生き物らしいぬくもりを感じる。

「…………」

　痛みはなかった。ただ、かばってくれた人の身体には、傷が無数にできていた。

「あ、大丈夫、ですか……」

「ちょっと厳しいかな」

　ぽたりと赤いしずくをたらしつつも、青年はひらひらと長い服をはためかせて立ち上がる。

　飄々と。口元はあげていたが、つらそうだった。

　服は今にも破れそうだ。

「だから、手伝ってくれる？あれを封印するの」

　目の前には、異形のなにかが存在していた。

　頭がくらくらしてくる。

「たぶん見えてると思うけど、俺はあれを封印する仕事をしてるんだ。でも、今の状態で封印は、たぶんできない」

　腕はぶらりと垂れ下がっていた。

　ああそうだ。

　ガラスだけではなく、きっとあの怪物にも襲われたんだ。

「君に力を渡すから、君が封印してほしい」

　怖い。とても怖い。

　それでもここで知らないふりして逃げるような。

　そんな大人にはなれなかった。

　こくりと、ゆっくりとうなずいた。

「片岡、枝里子です。……私で、よければ」

「……ありがとう。枝里子、いや、エリー。君を魔法少女にする」

　ほっとしたような相手は、次の瞬間には精神を集中させていた。

　言葉が流れ込んでくる。

　口が勝手に呪文を紡ぐ。

「クレーシャ、アヌシャヤ、アースラヴァ。祓え煩悩、放て知慧！生きる楽しみはここに在り！魔法少女エリー、推参！」

　余りのまぶしさに目をつぶる。

　閃光が終息した時、髪色と服装が変化した枝里子が、光に包まれて立っていた。